Глава первая
Я сидела на краю плацкартной полки, в ожидании пока Женя сумки наверх закинет, и поверить не могла – мне уже тридцать четыре года, а я до сих пор как ребенок, умею лишь слушаться других и ждать одобрения. Ждать, когда же меня похвалят, полюбят и наградят. Отличница – Олеся Ольховская.
– А ты еще побольше набрать не могла? На кой хрен напихала одежды как на курорт? С автобуса еле допер, дальше сама таскать будешь.
Мысль трепыхнулась оправданием – что и сумка не большая, и только кофту теплую взяла если погода холодная будет. И не могу же я без сменного белья и футболки: а спать в чем, а расческа, а крем от солнца, без которого не могу… но внутренний голос внезапно сказал с уверенностью: «Не стоит, Олеся».
Я лишь подняла глаза на Женю и посмотрела, как у того недовольно кривятся губы.
– Приедем, рот лишний раз не открывай. Сестра болтовню не любит, и не любит, когда без разрешения по дому ходят. Без меня из комнаты вообще не выходи.
Мысль опять трепыхнулась – я помню, ты мне уже десятый раз об этом говоришь, милый. Но промолчала, и брови со скепсисом подняла, глядя на «милого», который наконец-то справился с сумками и сел рядом. Не могла не разглядывать трезвыми глазами… какая у меня в хлам убитая самооценка, что я за такого держалась?
– Ты чего так смотришь?
– Красивый ты… слов нет.
Впервые открыла рот и вложила в ответ столько сарказма, сколько смогла. Женя интонации не услышал, «съел» буквально и довольно хмыкнул. И правильно – он же привык получать в свой адрес только восхищение, комплименты и благодарность. При чем последнее не за то, что он что-то для меня сделал, а за то, что себе угодил. И поспал хорошо, и поужинал, и отдохнул. Умничка мальчик!
Поезд еще не тронулся – заходили люди, устраивались. Напротив нас объявились соседи – две пенсионерки. Пять минут их разговора между собой и уже понятно, что подруги едут в столицу. Там полную тур-группу увезут в путешествие по ближнему зарубежью. Еще пять минут, и я знала, у кого сколько детей, сколько внуков, кто кем работал, как докатились до активной жизни такой.
Почти перед самым отправлением, последним зашел мужчина. Устроился на боковом месте, кинув небольшую походную сумку на сидушку. Того, кто взял верхнюю боковую, либо совсем не предвиделось, либо сядет на станции по пути.
Я сразу в какой-то осадок выпала, едва на попутчика взглянула. Вот он – мужчина. Взгляд, фактура, осанка, вежливость. Проводница билеты начала проверять, а он не просто паспорт ей протянул. Далеко не молодой и замученной женщине приветливо улыбнулся:
– Как у вас чисто в вагоне. Спасибо. Нужна будет помощь – скажите, за ваш уют буду рад быть благодарным не только на словах.
Та недовольно буркнула, отмахнулась, но после того, как всех проверила, все же подошла:
– Если нетрудно, не откажусь, – студенты там все постели с матрасами в одну кучу на третью полку набили. Белье не брали, ночь не спали. Мешало им. Мне дотянуться трудно, и вытащить – сила нужна.
– Идемте.
Он помог. Потом вернулся и сел обратно. Ни журнала, ни книги не достал, – смотрел в окно на мелькающий пригород, на заводские заборы и дачные массивы, которые потянулись через час после отправления. Иногда мужчина смотрел в нашу сторону. Волей не волей, а слышал, как Женя неприятно гундел на все. Как он, походя, подкалывал меня даже за то, что я сидела и ничего не делала, за то, что молчала. По пенсионеркам с желчью прошелся, опять про сестру несколько инструкций повторил, что-то из прошлого неправильного моего поведения вспомнил. Соседки сделали замечание, мол, неприлично при посторонних жену попрекать, и получили в ответ возмущенное:
– Ага, жену… я не дурак, чтобы меня так легко могла баба охомутать!
Я к Жене даже головы не поворачивала, и наполовину не слышала, что он там говорил. Смотрела на попутчика, без стеснения разглядывая его черты лица, руки, одежду, и слегка улыбалась от радости, что мысли прежней Олеси, овечки, отличницы уже не трепыхались внутри. Мужчина мое внимание не заметить не мог. Он поначалу реагировал, как реагируют на шум или вспышку света сбоку – поворачивался рефлекторно, на повышенный тон возмущенного Жени или на обиженный возглас старушки. И несколько раз смотрел на меня с вопросом.
Плевать, какое мнение составит этот человек – он лишь попутчик, временный свидетель части моего жизненного пути, и в этом вся прелесть. В этом свобода. Разойдемся с поезда и никогда больше друг друга не увидим.
– Леська, иди чай принеси. И пакет разгружай, я есть хочу.
– А я не хочу. Сам займись, если тебе надо.
Женя возражений не слышал ни разу, и сейчас до него донесся только пчелиный шум, а не слова. Он подпихнул меня локтем, а вторым тычком согнал с места:
– Быстрей давай, клуша.
Я ушла. Но не за чаем, а в прохладный и шумный тамбур.
За окошком мимо все неслось и гудело. Обожала ощущения поезда, стук колес и то, как все пронизывало «дорогой». Кто-то видел сплошной дискомфорт и мечтал о бизнес классе в самолетах, а я проникалась каждым скрипом, каждым глотком железного запаха, и протяжными гудками, как ликующими сигналами «в пу-у-у-уть!».
Дверь лязгнула и в тамбур вошел попутчик. Встал напротив, у другого окна, но лицом не к нему, а ко мне. Я тоже развернулась, и заулыбалась, глядя прямо в глаза. Мужчина молчал долго.
– Не могу понять… У вас не тот взгляд, несоответствие, будто жизнь на самом деле не ваша, чужая.
– Хотите открою тайну?
– Хочу.
Я прикусила губу и лукаво прищурилась. Как же он мне нравился! И было внезапно так хорошо, что я не собиралась притворяться скромницей. Женя еще не знал, что он мне больше – никто. Что я отныне свободна и могу смотреть на мужчин с тем любованием, с каким хочу.
– Представьте себе миг, в который человека отпускает все больное. Весь багаж прошлого, искаженное восприятие, шоры, навязанные убеждения. Остаешься только ты сам наедине с правдой, желаниями, мечтами и впервые видишь кристально ясно – кто есть ты, кто есть твое окружение.
– И вы?..
– Я красивая, зрелая, талантливая и умная женщина. Я не принадлежу никому, кроме себя. Я сама отвечаю за свою жизнь. А самое удивительное – еще пару часов назад, стоя на перроне рядом с тем, кого выбрала, я заслуживала его. Я была достойна его. А в вагон уже зашла другая Олеся – протрезвевшая, снявшая тучу очков со стеклами всех цветов и всех видов грязи. Поэтому вы и не можете понять – вы видите нового человека в старых обстоятельствах, и чувствуете диссонанс.
– Разве можно за один миг изменить то, на что по идее уходят годы работы над собой?
– Редко, но бывает. Со мной случилось.
– Трагедия?
– Нет. – Я засмеялась. – Никакой шоковой терапии. Прибыл поезд, проводница сверила билеты, я подняла ногу на первую ступеньку и подумала… я не кошка, у меня нет девяти жизней.
