Глава 1. Новый оруженосец – быть или не быть
На июльскую Москву медленно спускался вечер. Днём город прожарил свою бетонную кожу и прогрел стальной скелет. Оттого даже в тени размашистых тополей было до крайности душно. Москва любит мучить своих горожан. Она не нянька. И нет покоя от знойного солнца ни москвичам, ни вампирам в древней столице.
Я встретился с Зоей у метро Сходненская.
Она вынырнула из толпы, словно вышла из магического морока. Вовсе не замечая жару, Зоя нарядилась в джинсы и кофточку с длинными рукавами. Сняв тёмные очки, она передала мне ключи от квартиры и назвала адрес:
– От метро до явочной идти минут семь. Однушка находится на десятом этаже. Там не идеально. Рабочая обстановка. Всё как ты любишь, Гриша.
– В ванной гора расчленённых вампиров? – пошутил я.
Зоя смутилась, поскольку – кто такая она, а кто я?!
– Балкон открытым оставила, холодильник пивом забила, – не знала, куда деть руки Зоя, потому размахивала ими, изображая размер холодильник. – В морозилке три кило отборной говядины. Подсолнечное масло, соль, перец и сковородка в верхнем ящике над плитой. Без ужина не останешься.
– Ты прямо завхоз кровососущий, – небрежно бросил я, подтрунивая над ней.
Она всегда нравилась мне. Очень дорожу нашей дружбой. Потому Зоя ещё жива и свободно перемещается по городу, в отличие от прочих тёмных тварей.
Выглядела вампирша двадцатипятилетней, но ей далеко за триста. А задница у Зои – так просто отпад! Она знала не понаслышке, что её аппетитный зад – дико меня возбуждает. Я познакомился с ней в конце девятнадцатого века. Познакомился и с ней, и с её круглыми ягодицами. Уверен, что ночь нашей первой близости запомнилась Зое навсегда.
– Гриша, может, я пойду? – смотрела на меня собачьими глазами вампирша.
– Только без фокусов… хорошо? – на всякий случай скомандовал я, мысленно лапая её фигуру; хотелось зайти ей за спину, чтобы звучно шлёпнуть по пятой точке.
– Да что ты, Гриша… как я могу подвести тебя? – прятала руки в задних карманах Зоя. Вампирша всегда так делала, когда чувствовала моё возбуждение. Предохранялась. Но, несмотря на то, что ей уже за триста, душой она оставалась всё-таки наивной. Разве руки в карманах меня остановят, если я замыслил изгнание демонов?
Я пронзительно посмотрел Зое в глаза. Люблю, когда она пугается моего прямого взгляда.
– Могу положиться на тебя? – вкрадчиво спросил я, точно зная, что она не подведёт.
– Гриш! – прижала руку к груди вампирша, сделав взгляд милым и доверительным. – Через пятнадцать минут я затаюсь на балконе. Спрячусь в коробке. Спать не буду. Не волнуйся… первый раз, что ли?
Я утвердительно кивнул, но всё-таки добавил:
– И чтобы тихо как мышь сидела! Не спугни до времени!
– Как скажешь, Гриша! Как скажешь, – уверяла меня Зоя.
Она попятилась назад и смешалась с толпой. Через мгновение исчезла.
Вапмирши умеют становиться невидимыми для простых людей; не для меня, конечно, а только для обычных людей. От Григория Вершинского сбежать невозможно. А Зоя, это совсем другое дело – она фронтовая подруга. Работает на меня больше сотни лет. Можно сказать – я успешно перевоспитал злобного кровососа в юбке, превратив в своего союзника.
Между прочим, потратил уйму времени на неё. Если вспомнить и сосчитать, сколько раз проводил сеанс проникновения, который коротко называю ЛКН, что расшифровывается как Ликвидация Кровососущего Нетерпения, то из смачных сеансов можно сложить тысячу нескончаемых и бессонных ночей. Для меня рабочих ночей и в какой-то мере ублажающих, для Зои Вратовой: всегда неотвратимых и промывающих не только мозги.
С чистокровной вампиршей, рождённой где-то на Балканах, я всегда работал с утроенным энтузиазмом. Бывало, она пыталась сбежать от меня. Переходила границы, пряталась на Тибете, даже отказывалась от питания и меняла личину. А однажды пришлось снять её с парохода в Константинополе – это ещё в Гражданскую. Уж больно мне её зад нравился. Отпускать такую аппетитную вампиршу за океан вовсе не было никакого желания. И если бы у всех вампирш была такая привлекательная попка, то, возможно, на земле вообще не осталось бы упырей. Хотя надо признаться прямо и честно: времени и моих скромных сил на всех кровососов не хватит. Я один, а их сотни тысяч – как здесь успеть? А сколько ещё на свете вампиров мужского пола и бесполых тварей? Да миллионы! С мужиками ЛКН категорически не практикую. Они не залетают как бабы. К ним у меня другой подход. Чаще я промываю их внутренности или элементарно ликвидирую. Стираю в пепел.
Я не люблю убивать…
Скажите – чистюля, слабак!
Ошибочка, господа…
Убийство земных тварей, считаю чрезмерным наказание. Лишь в редких случаях мои встречи с вампирами заканчиваются вырванными сердцами, расчленением или испепелением. Иногда обхожусь разъяснительной работой, чаще угрозами. Вампиры тоже ценят свою жизнь, потому прислушиваются ко мне. К тому же прогресс не стоит на месте. Учёные мужи (и не только мужи) придумали специальные смеси, подкрашивая их в красный цвет, для схожести. На вкус и по химическому составу эти энергетические напитки мало чем отличаются от человеческой крови. Но как и в любом народе среди кровососущих найдётся паршивая овца, которая не желает подчиняться правилам.
Я посмотрел на часы. Стрелки показывали 21:21.
Фотографию парня, которого поджидал возле выхода из метро, я запомнил хорошо. Зоя предупредила, что он может оказать очень агрессивным. Но мне такой и нужен. Я ищу оруженосца, а не балетную неженку. Хотя знавал я одного танцора в 90-х, так тот был весьма драчлив. Не помню его имени, но помню, как он держал ровно спину и прохаживался по сцене мимо своих партнёрш. Девицы подражали карнавальным бразилианкам, были ярко накрашены, почти голые, прикрытые только перьями. А он, одетый во фрак, лакированные штиблеты и в шляпу-цилиндр, дрыгал ножкой, так и зыркая в зал, выискивая с кем подраться после представления.
В Москве проживают миллионы мужчин, но Зоя выбрала именно его. Звали этого парня, Игорь Праскурин. Работал он рядовым электриком, чрезмерно любил пиво и не только пиво; был не женат, без детей – возраст двадцать семь полных лет. На фотографии он выглядел высоким, плотным или, скорее, толстым. В такого влезет много магической энергии. Мне не нужен флакон или фляга – мне необходима передвижная цистерна для хранения запасов энергии. Внешне Игорёк меня устраивал, но что внутри него, способен ли он стать частью единого фронта против зла – мне предстояло выяснить на явочной квартире.
Я узнал его сразу. Шёл Игорёк с бутылочкой пива. Не смущала его ни духота, ни московская полиция.
Парень достал сигарету, закурил. Я решительно пошёл на него.
