– Через 20 минут мы приземлимся в аэропорту Лондона. Оставайтесь на местах и пристегните ремни.
На табло сверху загорелся значок «Пристегните ремни». На часах было двадцать тридцать пять, и солнце готовилось к закату. Я сидела возле окна и рассматривала проглядывающие из-за облаков окрестности города.
Мы с моей подругой Лилу летели на летнюю стажировку, предоставленную одним из профессоров, приглашённых нашим университетом. Дилан Уайт имел свою юридическую компанию с филиалами по всей Европе. Ежегодно он выбирал студентов из разных городов и приглашал их к себе в компанию. Нужно было хорошо потрудиться, чтобы попасть в данную программу.
Такая практика в юридической сфере являлась всегда лакомым кусочком для начинающих адвокатов. В гонке за почётное место боролись шестьдесят студентов потока, и из них только пять прошли в финал. В конечном счёте мы с Лилу выиграли благодаря командной работе.
Возможно, кто-то считал нас зубрилами или всезнайками, но мы всего лишь занимались любимым делом и стремились получить больше, чем мог бы дать наш университет.
С Лилу я познакомилась два года назад, когда приехала поступать в университет Берлина на магистра. В то время я только переехала из Дрездена и никого не знала в городе.
Помню, как сейчас, тот день, когда впервые перешагнула порог университета. Приемная комиссия, как и полагается, завалила всех абитуриентов бумагами и анкетами. Лилу прибежала самая последняя. Как выяснилось позже, она немного задержалась на работе из-за клиента, который пролил на неё кофе.
Худышка азиатской внешности с длинными чёрными волосами растерянно рыскала по сумке. Спустя несколько минут после неудачной попытки что-то найти она очень громко выругалась. После пристально посмотрела на меня, стоящую рядом, и спросила, нет ли у меня ещё одной ручки. Так, слово за слово, и через час мы сидели в кофейне недалеко от университета, поедая пирожные.
Новые знакомства для меня всегда были проблемой, но не в случае с Лилу. Рядом с ней мне было комфортнее, чем с людьми, которых я знала с детства.
Самолёт постепенно начал снижаться. Машинально вцепившись руками в кресло, я закрыла глаза. В голове сразу всплыло воспоминание из детства.
Однажды мы с родителями летали в отпуск, и наш самолёт попал в турбулентную зону. Казалось бы, ничего особенного, за исключением того, что нас трясло около десяти минут. Из отсеков над головой начал выпадать багаж. Это послужило тому, что все пассажиры запаниковали. Для меня, восьмилетнего ребёнка, это было сильным стрессом. Вжавшись в плечо матери, я молила о том, чтобы это всё прекратилось. После этого случая у меня появилась аэрофобия.
– Лис, с тобой всё в порядке? – спросила Лилу, прикасаясь к моей руке.
– Да, всё в норме, не беспокойся, – соврала я ей. С детства родители учили меня не показывать людям своих слабостей, потому что рано или поздно это может сыграть против тебя. – Я просто жду не дождусь, когда увижу Лондон во всей его красе! – улыбнулась я ей. Лилу улыбнулась мне в ответ.
Повернувшись к окну, я воткнула наушники и нажала на «плей». В ушах мгновенно заиграла песня Birdy «Strange birds». Удивительно, как быстро музыка может успокоить душу и отогнать негативные мысли в сторону.
Через двадцать минут, как и сказала стюардесса, мы приземлились в аэропорту Хитроу. Не спеша мы вышли из самолёта и направились по коридору за всеми.
Спустившись по эскалатору, мы подошли к ленте багажа и стали искать просвет среди людей, чтобы как можно быстрее забрать сумки.
Получив свои вещи и выбравшись из толпы, мы направились к выходу, где нас должны были встретить.
Мистер Уайт – удивительный человек, который продумал всё заранее. Помимо стажировки, он позаботился о нашем передвижении в незнакомом городе и обеспечил нас жильём.
Окинув толпу, я старалась найти человека, который мог держать табличку с нашими именами.
– Лиса, я, кажется, вижу, – вскрикнула подруга и потащила меня за собой, – вон тот мужчина держит бумагу с нашими фамилиями.
И в самом деле. Мужчина лет сорока в строгом костюме с абсолютно невозмутимым лицом держал табличку «Алиса Беккер и Лилу Ли».
Подруга быстро шагала к нему, так что мы едва не сбили мужчину с ног.
– Добрый вечер, мы Лилу и Алиса, – протараторила она, – надеюсь, вы недолго нас ждали.
– Здравствуйте, меня зовут Лиам, я водитель мистера Уайта. Мне велено отвезти вас в квартиру, предоставленную на время вашего пребывания. Давайте не будем задерживаться и начнём наш путь, – произнёс он как заученную фразу без каких-либо эмоций, затем взял наши чемоданы и повёз их за собой.
«Удивительно, он даже не моргает. Прям какой-то робот из фильма!»
Выйдя на парковку, я заметила, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставив за собой розоватый оттенок. Это было моё любимое время суток. Нет ничего лучше, чем день, подходящий к концу, когда всё постепенно затихает и наступает темнота, которая позволяет скрыться от ненужных глаз. Именно этого мне всегда не хватало.
Пройдя пару минут, мы оказались около чёрной машины. По всей видимости, очень дорогой. Когда сели в автомобиль, в глаза бросился значок на руле «Мерседес».
– Вау, это прям классика классик, – восторженно произнесла я.
– Да, надеюсь, наша квартира будет такой же крутой, как и эта тачка, – засмеялась подруга.
Лилу всегда была прямолинейной. Ей было всё равно на неодобрительные взгляды или чужое мнение. Она жила для себя и делала всё в своих интересах. В отличие от меня.
Вся моя жизнь была расписана ещё с рождения. Садик, школа, университет, карьера, семья и так далее. Мои родители стремились создать идеального ребёнка и прикладывали к этому все усилия. У меня не было подруг, у меня не было подростковой жизни, у меня не было своего хобби, я даже никогда не напивалась как следует. Моя жизнь состояла из учебников и дополнительных занятий.
Единственное, что у меня было из пубертатного периода, – это парень. До сих пор не могу понять, как он вписался в распланированную программу. Возможно, даже это было запланировано, потому что родители, к моему удивлению, были не против.
За свои двадцать три года я ещё ни разу не принимала серьёзных самостоятельных решений. Я просто следовала по гладкой дороге в направлении выдуманного города под названием «счастливое будущее»
