Никто не мог сказать, отчего Баба-яга была сама не своя целых три дня. Даже кот Василий, которому она всегда доверяла, и тот был не осведомлён о её намерениях, но то, как она собирала свой старый деревянный чемодан, говорило о том, что вскоре она покинет сказочный лес. Василий лежал на печи и наблюдал, как Яга бегала по избе и доставала отовсюду различные вещи, которые могли ей понадобиться в дороге.
– Ты платок мой пуховый не видел? – спросила она кота.
– Тот, что Кощей тебе подарил?
– Да-да, именно тот.
– Нет, не видел. Ты что, Яга, замуж собралась?
– Да какой там замуж, в моём возрасте пенсии ждут, а не женихов, и той дождаться не могут. Ой! – вскрикнула Яга, схватившись за поясницу. – Опять прихватила. Василий, прыгни-ка мне на спину.
И пока кот слазил с печи, Яга быстро забрала у него тот самый платок, на котором Василий удобно расположился.
– Ууу, хитрец! – погрозилась она коту, на что Василий обиделся и, отвернувшись, сел на лавочку, что стояла возле окна.
– Даже мне ничего не говоришь, – продолжал он обижаться.
– Ну Василёк, потом, всё потом, – ласково ответила она. Яга вообще не любила, когда её любимый питомец, к которому она относилась не как к тотему, как её сестры-ведьмы, был чем-либо расстроен. – На, лучше сметанки поешь. Свеженькая.
От этого лакомства кот ну никак не мог отказаться и принялся её уплетать, правда сначала сделал вид, что ему не сильно-то и нравится, но по мере опустошения блюдца совсем размурлыкался.
– Ладно, не буду обижаться. Про Василёчка не забудь, подарочек привези.
– Обязательно, дружочек! Обязательно, – повторила она, но уже думала совсем о другом. Быстро открыла подполье, прыгнула в него и через минуту вылезла с какими-то пузырьками, покрытыми паутиной и толстым слоем пыли.
– Ого! Да я смотрю, всё серьёзно!
– На всякий случай, – ответила Яга и сложила их в чемодан. – Ну теперь всё собрано, вроде ничего не забыла, – она осмотрела свою избу, в которой кроме лавки, дубового стола, печи и различных кореньев, подвешенных к потолку, ничего не было, и ещё раз убедилась, что все нужные вещи упакованы. – Как говорится, присядем на дорожку, – предложила она Василию. Немного посидев, Яга ещё раз всё по-хозяйски оглядела и вышла из избы, где её возле крылечка уже ждала ступа с метлой.
– Ну, Василёк, за главного остаёшься.
– Можешь не беспокоиться, – промурчал кот.
Усевшись в своё старенькое передвижное средство, она задорно свистнула с помощью пальцев, и ступа волшебным образом стала подниматься вверх.
– И не забудь избушке напомнить, чтобы она себе соломы подстелила! Уже совсем по утрам холодать стало! – крикнула она напоследок, но Василий ничего не ответил и только помахал ей хвостом.
Давно Яга не покидала сказочный лес, даже не по себе было. Сверху он казался ещё сказочнее, особенно осенью, когда золотисто-оранжевые краски пестрили по всему лесу. Хоть она и пыталась уехать незамеченной, её полет был некоторыми обитателями леса всё же увиден. В это время Водяной с Кикиморой играли в домино на берегу озера и обратили внимание, как над ними набирает высоту знакомая ступа. Водяной даже полюбопытствовал: «Куда это ты собралась?», на что Яга коротко ответила: «Не кудыкай!» «Всё старой неймётся», – пробормотал он, но этого уже она не слышала, а то бы метлой отвесила за такой комплимент. Хорошенько поискав, Баба-яга взяла из кармана своего поштопанного платья компас и ещё раз убедилась в правильности выбранного направления: стрелочка неизменно указывала на север.
Яга летела день и ночь без остановки, чтобы время зря не тратить, и наконец-то она добралась до места назначения – Северного полюса. Ну и холодно было здесь! Зная об этом, она заранее накинула на себя платок Кощея. Как только ступа приземлилась, первое, что вырвалось из её уст, так это: «Тьфу, ты! Ничего не поменялось!» Было бы чему меняться – снег да льдины кругом. Вроде бы никого нет, но, как оказалось, она была здесь не одна. Любопытные пингвины, чудесным образом прибывшие с Антарктики на полярную экскурсию, сразу же заприметили гостью и стали подходить к ней всё ближе и ближе, а Баба-яга в этот момент уже была занята важным делом, она разметала снег в радиусе своего приземления и не сразу заметила иностранцев.
– Да что это такое! Не могла же я забыть, где вход находится?! – говорила она сама себе, но, к сожалению, долгие поиски не дали никаких результатов, и тогда Яга решила спросить у пингвинов, которые к этому моменту окружили её со всех сторон. Попытки узнать, где находится вход в резиденцию Деда Мороза, были безуспешны, поскольку пингвины её не понимали и то и делали, что переминались с лапки на лапку и хихикали между собой. По всей видимости, им было весело наблюдать, как перед ними кривлялись, изображая дверь. Она вспомнила про зелье, которое с собой взяла, и достала один из пузырьков из чемодана, капнула пару капель на снег и прошептала заклинание поиска: «Кручу, верчу, найти хочу!» После этих слов капли зелья превратились в человеческие следы красного цвета, которые ожили и затопали по белому снегу. Яга по пятам следовала за ними, но недолго, так как следы остановились и исчезли. Вход был найден, правда, на дверь это никак не походило, а только вырубленный во льду знак в виде креста. Такие знаки ещё можно встретить на пиратских картах, где ими изображают место нахождения спрятанных сокровищ. Яга звонко просвистела, и послушная ступа прилетела к ней и встала на так называемый вход, а Яга уселась в неё и чётко сказала: «Я верю в чудеса!» После этих слов ступа и вправду чудесным образом стала опускаться вниз под лёд. У пингвинов увиденное вызвало полный восторг, и они подбежали поближе посмотреть, куда денется Яга, а она, в свою очередь, махнула им на прощание рукой и крикнула: «Адьёс, хлопцы!», но ступа тут же остановилась.
– Я верю в чудеса, – повторила она, но по-прежнему оставалась на месте. – Эх, застряла!
– Я ВЕРЮ В ЧУДЕСА! – прокричала Яга так, что эхом пронеслось по снежной долине, и после этого ступа продолжила своё погружение, а затем и вовсе исчезла, не оставив ни следа. Вход был снова покрыт льдом и засыпан снегом. Пингвины же, потоптавшись ещё маленько, разошлись по своим делам.
Если наверху пейзаж был однообразный, то внизу намного интереснее. Вековые ели и сосны были очень большими, ствол одного дерева могли охватить лишь десять человек, взявшись за руки, но, как и наверху, всё было покрыто хрустящим снегом. Выйдя из леса, Яга оказалась на берегу застывшего озера, а на противоположном берегу у подножия горы стояла огромная изба, туда-то она и направилась. Со всех сторон дом и ворота были украшены сказочной резьбой, что говорило о давности этого строения. Яга постучала три раза в железное кольцо, но никто не открыл дверь. Как оказалось, она была не заперта. Во дворе стояли сани, а рядом с ними, лёжа, жевал ягель ветвистый олень. Не отрываясь от своего вкусного занятия, он лениво проводил Ягу взглядом до самой двери дома.
