ГЛАВА 1
Гроссенвиль. Империя драконов. Дворец Лайагра.
– Тебе нужна невеста, Найан.
Высокий мужчина, стоявший перед императором, его отцом, низко склонил голову. Белоснежная прядь длинных волос упала ему на лицо, и он поправил ее, убирая за ухо.
– Прошу меня простить, но вам известен тот факт, что я решил ждать свою Анмирэ.
– Прошло уже достаточно лет, чтобы понять, что судьба не слишком–то благосклонна к тебе. А вот дела политические наши плохи. Особенно, отношения с Велорией. Эта стерва Эфессо выела последние нервы. Как король не замечает, кому доверил вести дела?!
– Изабелла – его сестра. Естественно, он ей доверяет. Тем более, что ее сын – наследник престола, – отозвался Найан.
– Ты прав, у самого короля детей нет…– усмехнулся император, поглаживая седую бороду. – Однако, есть и другие родственники…Собственно, именно поэтому ты и здесь. Я получил кое–какие интересные новости из Мирены, и думаю, что мы схватим удачу за хвост, если сумеем правильно ими воспользоваться.
– Какие новости могут быть связаны с вашим желанием меня женить?
– Письмо… От нашего информатора. У короля ведь не только сестра есть, у него еще и брат был. Бастард, правда. Поэтому не получил фамилию Мориатти. Двадцать лет прошло с его гибели, и о нем все забыли…
– Что с ним случилось?
– Что–то связанное с крушением поезда. Погибли он и его жена. Но вот мало кто знает, что в той катастрофе все же остался еще один наследник священной крови… Их ребенок. Девочка.
Найан вздохнул.
– Ясно.
– Ничего еще не ясно, Найан! Девице сейчас должно быть двадцать четыре года! Кто она, как ее зовут и где искать, совершенно не понятно. Единственное, что от тебя сейчас требуется, это сделать все, чтобы ее найти. Найти, а потом жениться на ней. Именно это нужно Гроссенвилю. И тебе, как будущему императору, если ты не хочешь очередной войны с людьми.
Голос императора стал грозным. Найан знал, что спорить с ним или противиться бесполезно. Приказ императора для любого дракона был священным, даже если это был его сын.
Поэтому мужчина вновь склонил голову.
– Я повинуюсь вам, отец. Я сегодня же отправлюсь в Велорию.
***
Велория. Мирена. Управление королевского сыска.
– И как ты собираешься покорять этого, как ты выразилась, “сущего дьявола”? – спросила Мики, опираясь локтями о стол и разглядывая черно–белую фотокарточку, с изображенным на ней темноволосым мужчиной.
Он был высок и хмур, а сюртук, в который он был одет, уже давно вышел из моды. Здесь, в столице Велории, Мирене, его бы подняли на смех. Но, видимо, в той глуши, в которой он обитал, подобный внешний вид не был чем–то удивительным и странным.
Заметив, появившийся в глазах подруги нехороший заинтересованный блеск, я вырвала фото из ее цепких пальцев.
– Вообще–то, это материал следственного дела! И трогать я ее не разрешала! Мне еще по нему отчитываться... – сказала я сурово, убирая фотокарточку в ящик стола.
Мики усмехнулась.
– А он – красавчик, этот твой “материал”. Так все–таки “как”?
Я вздохнула и, понимая, что от внимания подруги не отвертеться, ответила:
– Говорят, что он обожает сладкое.
– Ты серьезно? – бровь короткостриженой рыжеволосой девушки взлетела вверх. – Собираешься заставить такого мужика работать на тебя нахаляву с бонусом в виде пончиков?
Я обиженно поджала губы. А что делать, если у этого “Дьявола” больше не нашлось никаких слабостей? Мои люди месяц за ним по пятам ходили, перерыли всю информацию о нем, которая была доступна и недоступна, и кроме того, что он счастливый обладатель дурного характера с полным отсутствием друзей и любитель сладкого, ничего не нашли.
А! Хотя нет... Еще он исправно платит налоги! Последнее особенно расстраивало – не к чему было прицепиться, не на что надавить…
– Я предложу ему место у себя в офисе, – выдала я крайний вариант. На случай, если пончики не прокатят.
Мики закатила глаза.
– Люси! Думаешь, что он на это клюнет? Такой–то красавчик? Уверена, ему и задаром не нужно место в столице!
А вот тут был спорный момент. Я, на миг задумавшись, забарабанила по столу пальцами.
Джемми сказал, что этого “фрукта” в это захолустное село отослали… То есть, сам он деревенский образ жизни не выбирал. Напротив, имел успех после окончания Академии, блестяще раскрыл первое дело, поймав убийцу старушки Крисби…
Затем я читала в газетных вырезках, что он сумел спасти женщину от нападения вурдалака, применив боевую магию пятой ступени. Пятой! Это вам не чайник кипятить при помощи бытовых заклятий. Для сравнения, сама я, вполне успешный боевой маг и следователь, применяла лишь раз в жизни четвертую ступень. И после этого четыре дня валялась овощем, поедая конфеты и читая любимые книги.
– Его же выгнали за что–то... Вот только информация вся засекречена. Торрен не дал мне к ней допуск. Сказал, что если этот сушеный чернослив захочет, то сам расскажет. Потом, детективу и магу с таким потенциалом нечего делать в деревне. Если он человек не глупый, то должен это понимать. Я – его единственный шанс. Билет в лучшую жизнь!
В последнем я была уверена. У меня уже была продумана определенная схема: приезжаю, угощаю пончиками, предлагаю интересное дело и совместное сотрудничество. Если не срабатывает, давлю на место в конторе.
– Ну–ну... – лишь хмыкнула подружка. – Понимаю, что ты успешна в своем деле и почти никогда не ошибаешься, Лю... Но все же, помяни мое слово, я попой чувствую, что этот маг не так прост. И оберешься с ним ты еще…
– Брось… Он такой же как все... И не такими справлялась... – легко отмахнулась я.
– И когда ты поедешь?
Я посмотрела на настенные часы. Полдень.
– У меня билет на дирижабль в четыре. Как раз успею разгрести накопившиеся дела и собрать папку с тем, что мне необходимо. Кстати, у меня и обратные билеты уже куплены. На восемь.
Мики присвистнула.
– Даешь, мать... Думаешь, что сможешь его так быстро уговорить?
– А что мне там, поселиться? Сгоняю туда, пообщаюсь полчаса, и назад. И да! Еще не забыть зайти за пончиками... Надеюсь, в его захолустье есть приличная кондитерская? Не хотелось бы сладкое тащить с собой в дирижабле…
Мики лишь покачала головой, пожелав мне удачи, а я настроилась на предстоящую встречу.
Уже в дирижабле спешно наводила марафет: волосы из пучка распустить, так, чтобы они тяжелыми темными локонами упали на плечи, глаза подвести, а губы покрыть мерцающим блеском.
Все мужчины падки на женскую красоту. Не скажу, что от моей внешности ложились штабелями, но я была симпатичной. И при желании могла вызвать ответ в сердце того, кто мне понравился. Ну, или хотя бы хоть какое–то приятие. А это в моей деятельности иногда бывает очень необходимо.
– Через пятнадцать минут мы приземлимся в Порт–Хофленде... – сказала с милой улыбкой проводница, забирая у меня пустую чашечку из–под кофе.
