Глава 1
Случайное знакомство
Я расплакалась. Впервые за два месяца с момента приезда в Лос-Анджелес в поисках счастья, удачи, любви, а главное – исполнения мечты. От отчаяния и безденежья я переступила порог клиники для животных «Любимцы ЛА». И вот не сыграл последний козырь – российский диплом ветеринарного врача. Хозяин стильного заведения, он же главврач, с вежливой улыбкой сообщил, что этот документ в Штатах недействителен.
Обсуждать больше нечего, я пошла к выходу, стыдясь того, что не сдержала слез. Эта клиника мне казалась последним шансом, попыткой удержаться на краю бездны. Деньги закончились вчера, съемную квартиру пришлось покинуть сегодня утром. Чемодан с вещами я сдала в камеру хранения: сил таскать его уже не осталось. Утренний перекус состоял из чашечки кофе и тоста с джемом. Голова к вечеру кружилась от голода, а работу я так и не нашла. Доступные предложения поступали только вместе с пикантными оговорками.
– Джил, подождите! – окликнул врач.
«Ну, и имя я себе придумала, до сих пор не могу привыкнуть», – мелькнула в голове мысль. Я обернулась, да так резко, что меня повело в сторону. Чтобы устоять на ногах, прислонилась к дверному косяку. Врач подошел, взял запястье и сосчитал слабые конвульсии вены в моей руке.
– Вы ели что-нибудь сегодня?
– Да, конечно, да, – поспешно ответила я, тяжело сглотнув. От мыслей о еде совсем поплохело.
– Вы меня обманываете, – он взял меня за подбородок и заставил взглянуть на него.
Мне хотелось убрать чужую руку со своего лица, но, встретившись с доктором глазами, я замерла. Живой, горячий, небезразличный взгляд, выточенный нос, красиво очерченный рот – этому бы доктору Айболиту в кино сниматься. «Пациент скорее жив, чем мертв», – горько усмехнулась я про себя, радуясь, что еще реагирую на мужчин. Хотя что мне до его красоты? Да и как работодатель он не состоялся.
– Мне неловко, – пробормотала я и кинула взгляд на бейджик, – но…
– Что это? – перебил врач, не желая слушать возражения. – Гордыня, отчаяние? Я не хочу, чтобы вы погибли за порогом моей клиники. И напомню: меня зовут Леон Берри.
Он вынул носовой платок и аккуратно вытер следы слез и потекшей туши с моего лица. Леон достал из шкафчика флакон с таблетками, растворил одну в стакане воды и, не говоря ни слова, протянул лекарство. Я выпила кислый на вкус напиток, и в голове немного прояснилось.
– А теперь мы поедем и поужинаем, коллега, – Леон взял меня под локоть и вывел в холл. – Присядьте на диван. У вас есть минут пять прийти в себя.
Девушка-администратор вышла из-за стойки, помогла ему снять халат и подала плащ. Преданно заглядывая в глаза, она не просто внимательно слушала указания босса, но и конспектировала в блокноте.
Я наблюдала за Леоном с неподдельным интересом, а в сознании плавали слова: «грациозен и амбициозен». Откинув голову на спинку дивана и спрятав ноги под журнальный столик, я незаметно скинула туфли. Отведенные пять минут не прошли, а мне уже стало лучше. Прямо чудо, а не лекарство!
Спокойствие постепенно окутывало душу, интуиция подсказывала, что все образуется. Я начала внимательнее изучать своего спасителя. На вид Леону было около сорока лет. Его осанке позавидовали бы даже Виндзоры. Русые волосы, зачесанные назад, высокий умный лоб, светлая кожа, бирюзового цвета глаза. Все это прекрасно уживалось рядом с монгольскими скулами, а образ довершала голливудская бородка. Уверенность, сквозившая в каждом движении Леона, говорила о том, что он прекрасно управляется с жизнью и знает цену себе и ей. Я скользнула взглядом по его левой руке – кольцо отсутствовало. Интересно, какие женщины ему нравятся?
– Джил, – Леону пришлось окликнуть меня, чтобы вернуть к действительности. В попытке привлечь внимание он пощелкал пальцами в воздухе. Я испуганно встрепенулась, но, заметив добрую смешинку в глазах, улыбнулась ему. – Джил, вы мне доверяете?
– Да, – я не понимала, шутит он или говорит всерьез.
– Тогда выбросьте все дурные мысли из головы и поехали.
Я положила руку в его ладонь и ощутила приятное тепло от соприкосновения. Какие разные бывают рукопожатия, холодные и равнодушные, противные и влажные, вялые и восковые, но есть крепкие и дружеские, горячие и сильные, как у Леона. Когда мы уходили, администратор бросила на меня недружелюбный взгляд. Но мне до нее не было никакого дела. В последнее время я стала замечать, что за вежливой улыбкой чаще прячется равнодушие, нежели искренность. Леон – приятное исключение.
На парковке я обратила внимание на раритетную машину. Спортивный двухместный «Шевроле Корвет», годов этак семидесятых, сиял, словно утром выехал из салона. Видимо от Леона не ускользнул мой немой восторг, и он польщенно улыбнулся. Открыв дверь автомобиля, он галантно помог мне сесть.
Из джипа, припаркованного неподалеку, выпорхнула девушка, каких часто печатают на глянцевых обложках. Светлый брючный костюм подчеркивал ее точеную фигурку, пол-лица скрывали темные очки, темная прядь волос выбилась из-под пестрого шелкового платка. Она бросилась в нашу сторону. Леон стукнул кулаком по капоту и смачно выругался. Неужели я стану причиной размолвки для первого человека, предложившего мне помощь? Ну, почему она так истерично кричит?
Мадемуазель разошлась не на шутку и отвесила Леону крепкую пощечину. Терпение Он схватил девушку за руку и потащил ее к джипу. Навстречу ему устремился мужчина размером с быка, на которого я сначала не обратила внимания. Я испугалась, что сейчас начнется драка, и замерла от ужаса. Но подобие Шварценеггера, напротив, помог моему новому знакомому утихомирить разбушевавшуюся фурию: усадил ее в машину, занял водительское место и покинул парковку.
Леон уселся за руль и нервно забарабанил пальцами. На его и без того раскрасневшемся лице алел след от пощечины.
– Нужен холод. Хотите, я вернусь в клинику и принесу лед? – Он остановил меня, коснувшись руки, когда я собиралась выйти.
– Ничего больше не нужно, – Леон приложил мою ладонь к горящей щеке. – У вас пальцы холоднее льда.
Я смутилась. Он бросил на меня быстрый взгляд и отпустил руку. Мы молчали, пребывая каждый в своих размышлениях. Мне предстояло где-то устроиться на ночлег, и на задворках души я надеялась, что этот человек предложит работу. Леон обронил, что владеет большим бизнесом. Я должна убедить его в своей компетентности. Ради кинопроб и прослушиваний в студиях Голливуда нужно поддерживать форму, а у меня пошел полный провал по пирамиде Маслоу.
Начал накрапывать дождь, который был в Лос-Анджелесе нечастым гостем. Мне вспомнился Питер, а с ним и родители – потомственные ветеринарные врачи. Они переживали, что дочь больше времени проводила в театральных студиях, чем в операционных, в перерывах зубря английский вместо латыни. Отец поставил условие: получить ветеринарное образование после школы. Диплом я домой принесла, добросовестно изучив все, что предлагала академия. Было одно «но»: на операциях я теряла сознание. Этот факт и спас меня от карьеры хирурга, которую прочил отец. Смирившись, родители благословили заняться тем, что мне по вкусу. И я решила упорхнуть из отчего дома прямо в Лос-Анджелес. Два года работала без выходных, отказывала себе во всем и собрала приличную, как казалось, сумму денег. Когда я почувствовала себя готовой к отбытию, то сменила имя и нашла «жениха», который согласился стать для меня мостиком в Америку. Фиктивный брак и переезд в Штаты – процесс занудный. Я прошла кучу проверок и оформлений, прежде чем пересекла океан и оказалась в стране своих грез. Вот здесь сказка и кончилась, не успев начаться.
