Летняя ночь. Полутемная комната. Шторы наполовину задернуты. Полоса от света фонаря за окном выхватывает фигуру молодой женщины. Это Рита, женщина лет тридцати, невысокого роста, худенькая, с короткой стрижкой. На уровне этажа квартиры стоит молодая береза. Под светом лампы фонаря видно, как листья березы трясутся от дуновения легкого ветра и переливаются серебром. По высоте самой березки можно сделать вывод, что квартира находится не выше второго этажа. Рита тихо и торопливо собирает вещи в чемоданчик, то и дело тревожно поглядывая на часы на стене. Стрелки на часах показывают 23:30. Из женской сумки Рита выкладывает содержимое на стол и поочередно проверяет: паспорт, свидетельство о рождении ребенка, розовые билеты на железнодорожный поезд. Открывает кошелек, вынимает банковскую пластиковую карточку и кладет обратно, потом пересчитывает деньги, их оказывается немного. Рита подходит к дивану. Там спит девочка лет пяти. Рита приседает, гладит по головке девочку и целуя, шепотом приговаривает:
– Кариночка, доченька, проснись. Нам пора ехать.
Девочка открывает глаза, сонная обнимает ручками мать. Рита берет ее на руки, ставит на стул, начинает быстро ее одевать. Девочка, чуть оживляясь, спрашивает:
– Мамочка, а мы куда?
– К бабушке.
– Мама, а можно я с собой мою пчелку Жужу возьму?
– Бери. Только не разговаривай, а то папу разбудишь, – шепотом говорит Рита.
Рита берет чемодан. Вместе с дочкой они идут через смежную комнату, где на большом диване спит, похрапывая, крупного телосложения мужчина.
– А папа не пойдет с нами? – спрашивает Кариночка.
– Нет, – шепотом отвечает Рита и добавляет, – папа потом приедет…
На улице глубокая ночь. Рита с Кариной идут мимо небольших трехэтажных домов, какие часто бывают в провинциальных маленьких городах. Девочка одной рукой крепко держится за мамину руку. В другой ручке девочки болтается ее мягкая игрушка, пчелка Жужа. Карина, чтобы не отставать от быстрого шага матери, идет рядом с ней вприпрыжку. Рита с дочкой приходят на остановку для автобусов и маршруток. Здесь они садятся в полупустую маршрутку. Рита сразу расплачивается за проезд. Маршрутка трогается с места. Девочка приникает головой к матери и засыпает.
Напротив Риты сидит молодая пара. Девушка, что-то нашептывает парню, а тот гладит девушку по волосам и улыбается. Рита отводит от них свой взгляд и смотрит на дорогу. Потом беспокойно поворачивает голову то в одну сторону окна, то в другую. Рита обращается к паре напротив:
– Скажите, почему маршрутка после перекрестка не повернула направо?
– Так она туда и не сворачивает.
– Как так?
– Уже полгода, как поменялся маршрут, – вмешивается в разговор девушка.
– И как же теперь мне отсюда добраться до станции?
– Ой, не знаю.
– Остановитесь здесь, пожалуйста! – кричит водителю Рита.
Рита подхватывает на руки спящую дочь, одной рукой она удерживает ее, другой хватает чемодан и выходит из маршрутки. Карина просыпается. Рита ставит ее на землю и ловит попутную машину. Перед ними останавливается ухоженная машина «Мерседес» старой модели. За рулем сидит хорошо одетый солидный мужчина лет сорока.
Рита открывает переднюю дверь и громко говорит мужчине за рулем: «Пожалуйста, довезите нас до станции!»
Водитель отвечает не сразу. Потом рукой описывает в воздухе жест приглашения и выдает: «Садитесь!»
Рита открывает заднюю дверь, усаживает Карину, пристраивает в ее ногах чемоданчик, сама садится рядом с дочкой на заднее сиденье.
– Мама, а Жужа? – тут же тревожно громко спрашивает девочка, внимательно рассматривая маму.
– Что Жужа?
– Моя пчелка Жужа, ты ее забрала?
– Нет.
– Ой, мамочка, она в маршрутке осталась!
– Ну и ладно, куплю я тебе новую Жужу!
– Нет, мне нужна моя Жужа! Ой, что с ней будет? Она ведь может заболеть и умереть без меня, мама, – сквозь слезы причитает девочка.
Рита смотрит на часы на руках. Обращается к водителю:
– Догоните вон ту маршрутку, пожалуйста!
– Не вопрос, догоним! – бойко отвечает мужчина, который внимательно слышал разговор женщины с дочкой.
Мерседес срывается с места и мчится по пустой дороге. У перекрестка машина нагоняет маршрутку и подрезает ее, та с трудом успевает затормозить. Обе машины останавливаются. Шофер маршрутки высовывается из окна. Рита открывает дверь машины, чтобы выйти, но мужчина останавливает ее словами: «Не надо, я сам заберу».
Через закрытое окно Рита видит, как два водителя стоят на тротуаре и явно спорят меж собой, потом водитель маршрутки достает из салона пчелку-Жужу, отдает ее водителю попутки, мужчины пожимают друг другу руки, маршрутка отъезжает.
Водитель «Мерседеса» садится в машину, протягивает Жужу Кариночке и, улыбаясь, говорит ей:
– На, бери свою пчелку и больше не теряй ее, хорошо?
– Хорошо! – соглашается девочка. Карина, сияющая от счастья, прижимает к себе Жужу.
– Спасибо Вам большое, – говорит Рита и смотрит на часы: – Пожалуйста, остановитесь у сбербанка на минуточку, видите, вот там на той стороне.
– Вижу. Хорошо.
Попутка сворачивает в обратную сторону и останавливается.
Карина спрашивает:
– Мамочка, мы приехали?
– Нет, дочка, вставай, нам надо деньги из банкомата снять, после сразу к бабушке поедем.
Карина начинает хныкать и приговаривать:
– Мамочка, я хочу домой и Жужа тоже хочет домой!
Рита с хныкающей Кариной выходит из машины и идет к банкомату. На мониторе банкомата висит табличка: «Временно не работает по техническим причинам. Приносим извинения».
– Чертов банкомат! – кричит Рита, оборачивается к дочери и кричит на нее: – Ну хватит тебе ныть!
Девочка на мгновенье застывает, с потерянным видом смотрит на маму, потом громко вздохнув, начинает тихо и жалобно плакать. Рита приседает перед дочкой, целует ее и приговаривает:
– Потерпи немножко, доченька. Мы скоро поедем на поезде. Я уложу тебя спать, а ты Жужу рядом уложишь. Только бы не опоздать нам на поезд, Господи!
Рита с дочкой снова садятся в машину. Рита говорит упавшим голосом водителю попутки:
– Банкомат не работает, а наличных у меня только рублей триста.
– Ничего страшного, я вас повезу на станцию.
– Спасибо большое, тогда едем! – говорит Рита.
– А дорогу покажете? – спрашивает водитель.
– Ехать прямо, потом на развилке повернуть налево и там через железнодорожный переезд.
Карина перестает плакать и ласково разговаривает со своей Жужой. Рита часто смотрит на наручные часы и приговаривает: «Только бы успеть!»
Они проезжают мимо стоящих за перекошенными заборами одноэтажных домов частного сектора. Впереди показывается железнодорожный переезд, перед ним медленно опускается шлагбаум и раздается пронзительный предупреждающий гудок. Водитель жмет на газ, они вплотную подъезжают к переезду, но тут же резко машина тормозит перед закрывшимся уже до конца шлагбаумом. Гудя, проезжает большой состав скорого пассажирского поезда.
