1. Глава 1
- Ты ведь не призывал силу, так? - спросил Гош, потирая опухший кулак. - Почему у тебя брюхо, словно сталь?
- Потому что там сталь! - фыркнул Иль и, задрав куртку с рубашкой, продемонстрировал тяжелую металлическую пластину.
- Это жульничество.
- Кто бы говорил, - фыркнул глава Гультов и показал на опухшую скулу. - Ты бил лежачего!
- Я бил незнакомца, который начал меня бить без предупреждения!
- Она нас познакомила!
- А бить зачем?
- Чтобы выяснить: сопляк ты или нет?!
- И какая разница?
- Я не потерплю зятя сопляка! Если ты имеешь мою дочь, то должен быть воином, а не сопляком с книжками и силой.
Гош взглянул на Зайру, которая тут же покраснела и опустила взгляд.
- Это вообще-то помогает развить дар, - буркнул паладин, смутно представляя реакцию отца, и тут же замер от мысли, что его не просто так называли зятем.
- Что, допетрил? - хмыкнул Иль. - По законам рода, ты либо насильник и подлежишь отделению головы от тела, либо ты почти член рода, взявший в жены мою дочь.
- Вот оно что... - усмехнулся паладин, хмуро глядя на Зайру. - И выбрала ты специально, и шарахались от тебя, зная последствия, так?
Девушка втянула голову и молча кивнула.
Паладин же безмолвно взглянул на главу Гультов и спросил:
- Скольких из вас мне придётся убить, чтобы отказаться от этого предложения?
- Всех членов рода, - хмыкнул Иль. - Включая женщин и детей. Около тысячи человек. Но не думай, что правящий род будет стоять и смотреть на твои потуги в стороне. Тебя быстрее придушат во сне по-тихому... или показательно казнят.
- Папа... - начала было девушка.
- Ты сделала правильный выбор, дочка. Этот свадиец силён. Будь он дракарцем, то его прибрал бы к рукам правящий род, к гадалке не ходи. А так... Наш род получит своё.
Гош вздохнул и напомнил:
- Я не дракарец...
- По роду - да. А по подданству... Ты ведь уже всё решил, так?
- Что-то вы слишком много знаете.
- А еще хорошо умею думать, - хмыкнул глава Гультов. - Фарг уже с тобой разговаривал?
- Час назад, - хмыкнул Гош.
- И?
- Я принесу извинения роду Фаргов, а тот сопляк принесёт извинения Зайре.
- Умно, - хмыкнул Иль. - Но я был бы не против поломать парочку Фаргов. Хотя... Нет. Это будет лишним. Сейчас не до междоусобиц.
Мужчина поднялся и, с отвращением взглянув на кружку с чаем, поправил одежду:
- Итак. Свадьбу будем играть, когда вас отпустят на практику...
- А-а-а... - начал было Гош.
- Практику будете проходить у нас. Вольные каперы в конец оборзели. Раньше хотя бы делали вид, что соблюдают приличия, а сейчас внаглую грабят наши рыбацкие деревни. Надо вправить им мозги... или перебить к морским чертям.
- Я как бы...
- Своих друзей можешь брать с собой. Заварушка будет знатная, и лишних магов не будет точно. Оплата сдельная - по десять медяков за голову. Корабли мы выкупим все... если они после вас еще смогут плавать.
Гош вздохнул и поднялся, после чего протянул руку главе Гультов.
- Мы будем.
Тот взглянул на руку и спросил:
- Фракиец?
- Нет, но тоже умею держать обещания.
Иль пожал руку и собрался выходить, но перед самым выходом добавил:
- Не отказывайся от предложения Церебры. Она хоть и дура редкостная, но своё дело знает.
***
- Это слишком, - недовольно покосился на Церебру скрюченный старичок, опиравшийся на палку. - Сто семнадцать игл. Он не выдержит.
Старшая рука света, не сводящая с Гоша глаз, покачала головой.
- Ты недооцениваешь его.
- Я реалист. Сто семнадцать игл, каждая из которых - это боль. Он сойдёт с ума!
- Этот - не сойдёт, - уверенно заявила женщина.
Паладин, стоявший на коленях, был покрыт иглами. Руки его, чтобы иглы в них не касались тела, держались за клинок.
- Эй! Вы ещё тут? - спросил он, не сводя взгляда с рукоятки своего клинка.
- Мы здесь, - повысила голос Церебра.
- Ты говорила, что двигаться нельзя. Так?
- Так.
- А говорить?
- Тебе будет не до разговоров, - произнесла старшая рука света. - Боль будет очень сильной.
- Плевать на боль, - хмыкнул Гош. - Я могу читать молитву?
- Можешь, но заклинание крыльев держать обязательно. Ты помнишь конструкцию?
- Помню!
- Церебра, он же строит заклинание мыслями, так? - уточнил старичок. - Как он будет держать его?!!
- Просто смотри, - покачала головой та и громко произнесла: - Ты можешь начинать!
Паладин промедлил несколько секунд, после чего тихо, почти шёпотом произнёс:
- Во славу Твою и во имя Твое...
Его тело тут же окутал свет, но он был неравномерный. Иглы начали работу, и их концы засветились рунами.
- ... Не оставь без взора Своего, подари Свою улыбку... - продолжал молитву Гош, уже цедя её сквозь сжатые зубы.
Свет от тела исчез, и в этот миг артефакты полыхнули светом, отразив на стенах помещения копии нанесенных на них рун.
- Дабы биться мог я во славу Твою, за веру и правду, по разумению и заветам Твоим...
КРАГ!
Часть игл с оголенной спины паладина вылетела и ударила в стороныены, вонзившись в стенынеё. Кожа на спине принялась рваться, и из неё показались продолговатые наросты из янтаря.
- Церебра... - взволнованно произнёс старичок. - Останови это! Его тело не выдержит!
- Заткнись, Векс. Заткнись и смотри, - не сводя взгляда с паладина, огрызнулась Старшая рука света. - Смотри и запоминай. Так рождаются герои.
- ...Во имя Твоё! Во славу! - проревел Гош.
КРАГ!
С хрустом два огромных янтарных нароста хрустнули и раздвинулись в стороны, превратившись в прозрачные янтарные крылья.
- С первого раза... - смотря на Гоша, произнесла Церебра. - Ты хотя бы слышал, чтобы кто-то мог повторить такое с первого раза?
- Ч-ч-что это?
- Суть тех, кто идёт путём Янтарного света, - ответила она. - Чистый янтарь и свет...
Крылья продержались не больше двадцати секунд, после чего хрустнули и пошли трещинами.
ПУФ!
В один миг весь янтарь разлетелся по комнате яркими оранжевыми светлячками. Умолкший Гош, до этого продолжавший читать молитву, покачнулся.
Кисти отпустили рукоятку меча, и паладин рухнул на бок, не обращая внимание на иглы, которые вошли в тело еще глубже.
- Целителя! - метнулся к двери старичок, бросив палочку, словно она ему никогда и не требовалась.
Церебра же подошла к паладину, изо рта, носа и глаз которого шла кровь.
- Янтарные крылья на пути стального неба, - произнесла она, не сводя взгляда с ученика. - Я не ошиблась, выбрав тебя.
***
Ари смотрел на стены тренировочной комнаты, каменная кладка которой пошла трещинами. Нами, стоявшая рядом с ним, смотрела на потолок, что зиял огромной выбоиной.
- Слишком мощно, - произнёс парень. - Сложно, долго и слишком мощно.
- Согласен, - кивнул Ларс. - Долгая подготовка. Эти три секунды могут стоить вам жизней.
- Почему?.. - начала было бывшая рабыня и, переведя взгляд на старичка, продолжила: - Почему нет резонанса?
