Вместо предисловия: Край Света…
Как одна короткая встреча завершила тысячу лет…
Я ходила по этой улице сотни раз, и планировала пройти по ней ещё столько же, когда пред моими глазами возник Он. Мне трудно сказать, почему я решила, что это именно Он. Ведь Он ничем не отличался от других людей – разве что лохмотья на его загорелом теле обветшали, глаза потускнели, а мусорный контейнер, подле которого Он внезапно возник, был пуст, как бывает пуста тарелка на музейной полке. Тогда я спросила его:
– Вы и есть Вечный Странник? Он почесал за ухом, потоптался и посмотрел на меня глазами, которые видели Всё, но это Всё не оставило в них следа.
– Так вы видели, где кончается Вселенная, Вы видели, как она вращается среди полного хаоса, а рядом с ней вращается ещё одна и ещё…
– Тогда это называли Край Света, – поправил он меня безликим голосом.
– Времена не изменились, мы и сейчас говорим об этом, как о Крае Света.
– Вот то-то и оно. Времена не изменились. И что я здесь делаю, если всё идёт по-старому? Он сел на раздолбанный асфальт, сквозь который пробивалась зелёная травинка, сорвал её и стал меланхолично жевать. Я ждала. Наконец, он пошевелил губами и сказал то, что я помню по сей день и рассказываю тебе, мой внук, чтобы и ты не заблуждался насчёт Него.
– Когда-то Край Света был где-то у Карфагена. Потом он сместился к Чёрному Континенту. А на Чёрном Континенте Край Света находился там, куда течет Нил или уходит пиком гора. Спросите у аборигенов Австралии – я думаю, для них это была пустыня. Потом эти плутишки Галилей и Коперник влезли со своими идеями и все, в конечном счёте, поверили, что Край Света где-то дальше… Зачем им это было делать? Ведь ничего не изменилось со времён древних греков – они мне были симпатичны, особенно их философы. Они только болтали, и все о том же, что и ваши ученые. Край Света всё время перемещают люди – вот в чём беда. Мне понадобились века, чтобы это понять, и это встреча с тобой, глупая девчонка. Теперь, когда ты поставила точку в моих скитаниях, мне придётся покинуть этот мир…
– Я? Почему я?
Он раскрыл глаза так, что я увидела потускневшие выцветшие зрачки.
– Разве ты никогда не знала, что короткая встреча может быть важнее длинных научных бесед и философских диспутов?
– Подожди, – закричала я. – Там, куда ты пойдёшь… Ты знаешь, что ждет тебя там?
– Возможно, именно то, что я искал на этом шарике, а может быть, другой шарик.
Сказав это, старик в лохмотьях умер. Его голова упала на грудь, сам он облокотился о контейнер, и теперь никто не мог узнать Вечного Странника, даже я.
Главный Дворец Страны. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях. Толпа чинно и благонравно подходит к привезённой иконе, кивает головами, слушая служителя культа в золотой парче и о таком же кресте, движется далее от пищи духовной к пузырькам шампанского. Третий звонок. Толпа, немного позволив себе опоздать, как это принято в высшем свете, а также в среде хамов, наконец, рассаживается по местам. Гимн, ведущий, дети на сцене, все жеманно аплодируют. Перед зрителями сановник, кавалер высочайшей награды, духовенство, всё как положено, ещё деятели культуры, наконец, начинаются награждения и как всегда неожиданно вспомнили о тех, о ком давно забыли, когда оставили их, совершивших подвиг, прозябать в жалких лачугах. Но теперь вспомнили, повесив им на грудь ордена.
В их голосах плохо скрываемые чувства, трепет, радость, сантименты, потом они сходят со сцены, седые, всё ещё с выправкой, не смотря на возраст, ведь вспомнили о подвигах двадцатилетней давности. Также и она, полноватая мать, давно потерявшая сына на войне, где брат шёл против брата, но нашедшая сыновей таких же обездоленных матерей, – плачет, и слёзы градом струятся по её благородному лицу. Её тоже вызвали сюда, вдруг осознав, что у неё есть заслуги перед Отечеством, пусть грудь её украсит орден… Только почему она искала чужих сыновей, а не те, кто сегодня раздаёт щедрою рукой ордена, выбирая достойных, отметая тех, кто не дотянул?
Он сидит в партере. Зевает, забыв закрыть рукою рот. Сегодня скучно. Выскочила популярная певичка, спела что-то патриотическое, он оживился: юбка короткая, помада яркая, танцевала сдержанно, но достаточно эротично. Заулыбался. Сын дёрнул за рукав.
– Пап, а пап, пойдём в стрелялки играть?
– Нельзя. Папа на работе. Веди себя прилично, – отвечал отец, а самому так хотелось поддержать отпрыска. Но надо высидеть до начала фуршета, потом пойти поздороваться со всеми, показать сына в пилотке, которую специально водрузил на голову ребёнка. Будет министр обороны. Пусть видит, как представители гражданского общества воспитывают своих детей – в лучших традициях патриотизма.
– Пап, а пап, пойдём в Макдональдс!
– Потом пойдём, сиди тихо! – испуганно зашипел отец. Сзади – или ему показалось – сидел президент одного очень известного фонда «Русская Вселенная» – не дай Бог услышит про Макдональдс! Хотя сам-то десять лет назад, как зубоскалят в тусовке, ещё как посещал не только оное заведение быстрого питания, но и заокеанские берега. Было модно. Но теперь нельзя – повестка другая.
Наконец, спели-станцевали-вручили, можно и на фуршет. Мужчины, их спутницы, где же министр? Алексей Андреевич, держа за руку семилетнего сына, медленно шёл в сторону буфета, завидев нужное лицо, улыбался. Делал лошадиную мину равнодушия к окружающему миру при виде не интересующей его персоны, снова улыбался… Но, а при виде двух разных особей вместе сразу исхитрялся изобразить улыбку на той же лошадиной мине, при этом тонко так приподняв брови, чтобы дать понять – не с тем, человеком общаетесь сударь! Ой, не с тем!
Ему навстречу плыл бриг, раздув паруса из радости и благожелательности, источая волны радушия.
– Алексей Андреевич!
– Семён Александрович! Цветёшь!
Мужчины обнялись. Алексей с трудом обхватил бриг, продолжая улыбаться, Семён также, сияя маслянистым счастьем, поднял волоокие глаза к небу во время похлопывания по спине, как бы подчёркивая особую радость этой встречи.
– Слыхал, ты вошёл, Семён Александрович, в совет при главе государства?
– Вошёл-вошёл, как же. Но ты же знаешь, Алексеюшка как всегда на общественных началах. Уж сколько времени отнимает эта работа на благо граждан! А ты… вроде бы президентский грант взял?
– Да, вот ещё пока не то чтобы взял, но возьму, – с некоторой непозволительной заминкой ответил патриотически настроенный отец.
– А что… так тянут? – участливо спросил Семён Александрович.
