Я планировала поболтаться в Нижнем
городе несколько дней, однако наша
вынужденная задержка после боя с магами,
спутала все планы. Едва я открыла глаза,
выспавшись после бессонной ночи, как
ко мне примчался мальчишка с сообщением,
что карета, которую я жду, стоит у ворот
Яснограда.
Пришлось срочно приводить себя в
подобающий вид.
С Салвером мы договорились, что пока
карета будет ехать по Нижнему городу,
я незаметно присоединюсь к своей свите.
Я не хотела, чтобы в королевском замке
знали о моей анонимной прогулке. Хотя
в тот момент, когда я придумала этот
план, я еще не знала, что Жерен попал под
влияние магов, и мое письмо, которое я
отправила из Ургорода, уже содержало
множество тайн. Но с этим я уже ничего
не могла поделать. Оставалось только
смириться и ждать, что предпримут маги.
Мне было жаль Агора, которого я невольно
подставила, рассказав в послании, что
старый чудак решил пойти против Великого
отца. Но с другой стороны я не называла
имен, а значит был крошечный шанс, что
правитель Монтийской епархии не разгадает
эту загадку. Вдруг в его окружении
несколько чудаковатых старцев?
Все прошло так, как надо. Я переоделась
в королевское платье, которое все это
время путешествовало вместе со мной в
седельных сумках, и, накинув на плечи
огромный платок, скрывающий роскошный
наряд, пробралась в нужную подворотню.
К счастью было довольно рано, чтобы
блеск моих драгоценностей привлек
воришек, а жители Нижнего города прекрасно
умели закрывать глаза на то, что их не
касалось, и мое проникновение в карету
прошло незамеченным.
Салвер велел притормозить в нужном
месте, и я ни медля ни мгновения, распахнула
дверцы кареты, на ходу вскакивая внутрь.
С непривычки темнота ослепила меня, но
до того, как захлопнуть за собой дверь,
я успела увидеть, распахнутые на всю
ширь, испуганные глаза моих спутников.
Они явно не ждали, что королева завалится
в карету прямо на ходу.
- Тетя Елина? - ахнул Грегорик. Три
седьмицы путешествия в обществе
добродушного монаха пошли ему на пользу.
Он не жался, как раньше в уголке кареты,
а спокойно сидел на скамейке. - А где
Антос? - в его глазах появилась тревога.
- Хозяин в постоялом дворе сказал, что
он поехал с вами...
- Он немного приболел, - уклончиво
объяснила я отсутствие мальчишки. И
добавила, заметив, что Грегорик немного
запаниковал, - с ним все будет хорошо.
Завтра мы его заберем.
Грегорик с облегчением выдохнул и
неловко улыбнулся. Я скинула покрывало
и поправила оборки на платье. Все. Теперь
никто не догадается, что меня не было в
карете, когда она въехала в Ясноград.
Веним, все это время молчал, делая вид,
что меня не существует. Но теперь не
выдержал и вмешался:
- Почему бы не забрать Антоса сегодня?
И, вообще, почему вы всегда бросаете
своих людей? Нас вы тоже бросили! Могли
бы и рассказать, что хотите ехать без
нас. Вы хотя бы представляете, как мы за
вас переживали? - возмутился он.
Я поморщилась. Кажется
кто-то забыл о субординации... Пришлось
напомнить:
- Дорогой мой друг, - холодно
произнесла я, - не знаю, возможно, в
Монтийской Епархии принято говорить
таким тоном с правителями других стран,
или ты решил, что путешествие в одной
карете делает тебя равным мне по статусу,
но я хочу напомнить: сейчас ты в Грилории.
И у нас принято относиться с уважением
к лицам королевской крови, даже если
тебе оказана такая милость, как личное
общение. Тем более, - выделила я, - если
тебе оказана такая милость. Ведь ее
можно лишиться в любой момент.
- Кхм, - кашлянул Веним и
заявил обижено, - вы меня еще в застенки
отправьте.
- Если окажется, что ты не
тот, за кого себя выдаешь, - спокойно
заявила я, - то я так и сделаю. И поверь,
то, что я назвала тебя своим другом, не
помешает мне с легкостью отправить тебя
на плаху, если вдруг вскроется, что ты
мне врешь.
- Я не вру, - поджал губы
слегка побледневший монах. И добавил,
- я никогда не вру. Не умею.
- В таком случае, тебе
придется научиться этому очень быстро,
- я отодвинула штору и выглянула в окно.
Пока суть да дело, мы проехали Средний
город, подъехали к воротам Высокого
города и прямо сейчас Салвер вел беседу
со стражей. Я не слышала, о чем они
говорили, было слишком далеко и слишком
шумно... Я надеялась, что Салверу удастся
договориться пропустить карету без
досмотра, но судя по хмурому взгляду
моего «начальника охраны», стражник не
собирался нарушать протокол. Он мотал
головой и отказался брать деньги. -
Подтвердишь, что ты бывший раб, выкупленный
мной вместе с Грегориком. - Веним
вытаращился на меня. - И постарайся
придержать свою словоохотливость и не
говорить лишнего.
- Хорошо, - кивнул он,
правильно поняв мой посыл. Но все же не
выдержал и через короткую паузу, когда
стражник уже подходил к карете спросил,
- но почему я должен притворяться?!
- Потому что в Яснограде
полно магов-шпионов, - скороговоркой
ответила я, решив, что сейчас не время
спорить.
В этот самый момент дверца
кареты открылась и к нам заглянул хмурый
и недовольный стражник. Мельком взглянул
на меня, осмотрел на моих спутников,
выглядевших слегка пришибленно, как и
полагается слугам, извинился за вторжение
и спросил кто мы и куда едем. Я назвала
себя и своих спутников. «Мои бывшие
рабы» не подвели, и кивнули в положенных
местах, подтверждая мои слова.
- Проезжайте, - кивнул он
и закрыл дверцу кареты. Однако, не успела
я выдохнуть, а Веним открыть рот, чтобы
задать очередной вопрос, как он снова
заглянул к нам. Посмотрел на меня с
сомнением, а потом понизив голос
прошептал, - ваше величество, простите,
что вмешиваюсь, но вам нужно быть
осторожной... Во Высоком городе... - он
быстро обернулся и, убедившись, что за
спиной никого нет, выпалил, - что-то
неладное происходит. Герцоги ведут себя
странно... Его величество, - он сглотнул,
судорожно дернув кадыком, и не договорил.
- Только на вас вся надежда...
- Я поняла, - кивнула, сделав
вид, что не заметила упоминание о моем
брате в контексте разговора, - благодарю
за службу...
- Служу королю... леве, -
вытянулся струнку стражник, сияя широкой
улыбкой.
Он ушел, карета тронулась.
И Веним больше не смог сдерживаться:
- Вы его знаете? Но тогда
зачем надо было врать, что я бывший раб?
И...
- Никаких вопросов! -
остановила я его. - И помолчите хотя бы
полсвечи. Оба, - добавила я, хотя Грегорик
ничего не говорил, - мне надо подумать.
Если стражник прав, а я
была почти уверена в этом, то в замке
меня ждут большие проблемы. Высокие
роды под вилянием магов способы запудрить
мозги Фиодору, заставить его поступать
так, как выгодно Великому отцу. Все же
мой сын слишком сильно прислушивался
к мнению своих советников. Он доверял
им точно так же, как наш отец. Но я сама
хотела для него именно такой жизни.
Спокойной, ровной, без постоянного
ожидания предательства со стороны тех,
кто помогал ему править страной.
