Глава 1. Легенда об ангеле и знакомство с Филиппом Ричманом
Привет. Я Алиса Сим. Мне девятнадцать, у меня длинные светлые волосы, слегка раскосые огромные синие глаза, родинка на левой щеке и… прекрасная память. А ещё я обожаю историю древнего мира с его невероятными легендами, королями и волшебниками, шутами, чернокнижниками, джиннами и принцессами. Мне повезло: месяц назад Его императорское Величество удовлетворило моё прошение, и вот уже три недели я занимаю почётную должность преподавателя всемирной истории в школе магии при королевском дворе.
Родители мной гордятся. Да что греха таить, я и сама таю, как карамелька, как только находится случай похвастать о своём успехе. Я самый молодой педагог в замке за последние двести лет! И мне безумно нравится моя работа! Сейчас, в начале учебного года, я раскрываю сложные темы относительно возникновения магии и мира в целом, рассказываю о древних цивилизациях и их обычаях, обозначаю точки соприкосновения с современным миром. Очень интересные темы, философские. Мои любимые. Отчасти из-за того, что большинство из них по-прежнему спорные, отчасти потому, что именно в то далёкое время родилось множество красивых легенд и сказаний, а я по натуре – романтик.
Сегодня у меня четыре пары и три из них уже позади. Я порядком устала, но держусь огурцом, потому что показывать слабину перед старшеклассниками чревато последствиями: стоит молодёжи учуять твоё состояние нестояния, как тут же сыплются отвлекающие вопросы, а в особых ситуациях – комплименты, и вот ты уже говоришь не о том, в лучшем случае – рассказываешь захватывающие байки по теме из древних легенд.
– Мисс Сим, – курносый подросток, забияка и задира, поднял руку. – А правда, что в недрах первобытной земли спрятан камень богов? Ну, тот, что даёт его владельцу безграничную власть?
Плохой из меня получился огурец, не просоленный.
– Это легенда, Чип, – улыбнулась я, хоть и верила древнему сказанию. Но не признаваться же в этом первому хулигану в школе!
– Но ведь остров существует, значит, и камень тоже! – настаивал парень.
– С чего ты взял, что остров существует? – ввязался в спор сосед Чипа, его друг и напарник по пакостям. – Я вот лично не слышал, чтобы кто-то там побывал. А если твоя голова забита всякими дурацкими идеями на счёт того, чтобы стать властелином мира, так держи их при себе, не смущай людей!
Ученики дружно засмеялись, поддерживая оппонента Чипа, и тот покраснел.
– Ничего я не выдумываю! – нахохлился Чип. – Вот найду камень и превращу тебя в слизня!
– А без камня – слабо? – поддевал дружок. – Я вот, например, могу сделать так, чтобы манка в твоей голове превратилась в мозги!
Смех перешёл в гогот. Румянец на пухлых щеках Чипа пропал, парень побелел от обиды и сжал кулаки. Этого мне только не хватало! Драки! Ну уж нет, не в этот раз!
– Кто-нибудь знает об истоках этой легенды? – прокричала я.
Сработало. Нет-нет, не потому, что я такая грозная и одним только криком вкупе с убийственным взглядом могу утихомирить разболтавшихся подростков. Класс добился своего: юные волшебники поняли, что на кону очередная легенда, а значит, можно расслабиться и отдохнуть. Снова я попалась в хитрую ловушку Чипа и его напарника…
– Расскажите, мисс Сим, – оживились подростки.
– Да, пожалуйста, расскажите! – вторил Чип, улыбаясь во все свои тридцать два.
Я вздохнула и села на табурет. Глаза юных волшебников блестели в предвкушении любопытной истории и, глядя на эти счастливые молодые лица, я тоже заулыбалась и принялась рассказывать одну из своих любимых легенд:
– Давным-давно, когда боги жили не только на небе, но и на земле, родилась девочка. Её кожа была нежной, как крылья бабочки, голос звонок, как ручеёк, а душа чиста, как нетронутый холст. Самое чёрствое сердце замирало, стоило только заглянуть в лучистые глаза малышки. Шло время, девочка росла и превратилась в прекрасную молодую женщину, чья красота затмевала солнце. Сами боги желали её любви, но гордая недотрога никому не отвечала взаимностью. И вот однажды в окно её дома заглянул ангел, который специально спустился с небес на землю, чтобы посмотреть на юную красавицу. Как только ангел увидел девушку, он тотчас перестал принадлежать себе, ибо сердце его зарделось любовью, какой он не чувствовал за всё своё существование.
Красавица ответила ему взаимностью. Ангел разрывался между небом и землёй, а боги гневались. И вот однажды сама ночь решила соблазнить девушку. Но как она ни старалась, руки ангела ласкали нежнее её дуновений, губы обжигали жарче раскалённых звёзд, глаза горели ярче ночных костров, а сердце было добрее любых колыбельных. Ночь разозлилась и пообещала богам забрать все свои прелести, если только один из них не добьётся любви непреступной землянки.
Один за другим боги терпели неудачи. Когда самый сильный и великий из них разделил ту же участь, его ярости не было предела. В гневе бог убил девушку, а ангела изгнал с неба и нарёк ему вечность жить на земле, тоскуя по своей любимой.
– А камень? – от нетерпенья Чип ёрзал на стуле.
– Камень – это сердце девушки. После смерти её тело превратилось в прах, но сердце продолжало биться – такой сильной была её любовь. Тогда-то боги и обратили его в твердь, но даже после этого оно продолжало творить чудеса. Считается, тому, кто найдёт камень, достанется сила великой любви и он станет всемогущим.
– А причём здесь остров? – насторожился Чип.
– На острове жили боги. По легенде, именно там они похоронили сердце девушки и ушли на небо. Но это всего лишь красивая сказка, и ни острова, ни камня богов на самом деле не существует.
Интерес Чипа сдулся, и он сгорбился.
– Мисс Сим, а что стало с ангелом? – полюбопытствовала одна из учениц. – Он вернулся к богам?
Я потёрла переносицу, запоздало сожалея о потраченном впустую времени.
– На завтра параграфы три и четыре, – устало проинформировала я. – Что касается ангела, говорят, спустя тысячи лет его любовь иссякла, а тоска по женщине сменилась тоской по небу. Он хотел вернуться к богам, но они оказались слишком жестоки и не пустили его к себе. С тех пор ангел скитается по земле и мечтает о том, чтобы боги забыли о его слабости и приняли обратно в святую обитель.
На этом пара закончилась. Прежде чем уйти, Чип помог мне открыть тяжёлые фрамуги. В аудиторию тут же ворвался свежий воздух, и я позволила себе несколько минут постоять у окна с закрытыми глазами. Чувство выполненного долга, осень и тишина… Что ещё нужно для недолгого счастья?
Эмма Милсон. Идеальное мгновение гармонии закончилось с появлением этой сумасшедшей. Эмма влетела в аудиторию на бешеной скорости, зацепилась полами мантии за край стола, в результате чего её тормозной путь закончился в положении лёжа. К таким выходкам Эммы за три недели я успела привыкнуть, поэтому к очередному падению «вечного двигателя» отнеслась спокойно.
