Никодим Битович Семейко привычно расположился в гостиной перед телевизором и приготовился. До вечерней сводки новостей оставалось не больше пяти минут. Никодим не жаловал телевизор вниманием, однако новости смотрел непременно. Информацию о последних происходящих в мире событиях он воспринимал как рабочий материал для планов на будущий день.
Господин Семейко третий год как вышел на пенсию и ежемесячно получал смешные деньги, на которые он мог пить исключительно краснодарский чай и есть самую простую пишу, вроде прошлогодней картошки, приготовленной на дешёвом пальмовом маргарине. О том, чтобы в воскресный день купить недорогого вина в пластмассе или пару бутылок пива, не было и речи.
Слава богу, на антресолях хранилось огромное количество портновского барахла, достаточного, чтобы прикрыть тело, если придётся жить до глубокой старости. «А там не всё ли равно, в чём похоронят! – думал старик, размышляя о предстоящем. – Кому хоронить-то?»
Никодим вздохнул и включил телевизор. Бессовестная рыжая реклама, как лиса Алиса, прыгнула с экрана на подоконник, повалила горшок с разросшимся столетником и давай метаться по комнате, нарушая тишину стариковской кельи мерзкими выкриками: «Купи! Купи!» Никодим в испуге схватил пульт и попытался выключить звук. Но все действия, которые он совершал поспешно, с некоторых пор перестали получаться с первого раза.
Однако реклама вскоре закончилась и начались новости:
– Сильнейший за последнее десятилетие ураган «Ирма» обрушился на страны Карибского бассейна…
– Ой-ой-ой! – ужаснулся Никодим. – Завтра встану пораньше и пойду куплю коробочку сахарозаменителя. Такие события!
Далее диктор рассказал печальную историю о том, как нелегалы бесчинствуют в Европе, и как поссорились Ургант с Соловьёвым, и ещё много такого, что побуждало Никодима всякий раз к ответным действиям.
Досмотрев передачу до конца, наш герой зевнул и отправился чистить зубы. Предстояла ночь, полная старческих вздохов и… приключений!
С некоторых пор Никодиму Битовичу стали сниться приключения. Отроду такого не случалось – и вдруг что ни сон, то очередные дети капитана Гранта бродят в каком-нибудь Затерянном мире. Частенько он сам становился полноправным участником замысловатой полуночной фантасмагории.
Поначалу старик отмахивался от случившегося и, проснувшись поутру, усмехался: «Привиделось, и ладно». Но затем он стал относиться к полуночным событиям ума с заметным интересом.
Как-то случилось Никодиму оказаться в Египте.
Саккара. Африканский полдень – пятьдесят по Цельсию в тени, но тени нет нигде. Никодим Битович с товарищами стоит у входа в гробницу фараона Униса. Отвален камень, за камнем – аккуратный прямоугольный вход в прохладную черноту царства мёртвых. Никто из спутников не решается переступить страшный порог. Отговаривают и его, да только зря.
Второй час Никодим бродит в одиночестве по залам и коридорам гробницы. Он знает: живых здесь нет и быть не может, но страх не оставляет и пробирает до самых косточек. «Мёртвых что бояться, – успокаивает себя непрошеный гость, – ни добра, ни зла в них нет. Не то что в живых!»
Глядит Никодим на необычайную роскошь гробницы и невольно размышляет: «Жили же люди!..» Странно ему: всюду приветливо, будто не по склепу ведёт его сон, но по царской светлице…
– Вы как сюда попали? – вдруг слышит он за спиной голос, звонкий, как зов бубенчика.
От неожиданности Никодим вздрагивает и, как вор, застигнутый врасплох, шарахается в сторону.
Потеряв центр тяжести, он больно ударяется головой о золотую вертикально стоящую крышку саркофага. Крышка с грохотом валится на травертиновые плиты пола, пару раз перекатывается, вспучив облако мельчайшей каменной пыли, и наконец неподвижно застывает в стороне от места погребения.
– Ну вот, – огорчённо констатирует голос, – вы всё-таки надломили Историю. Мало вам собственного времени жизни? Влекомые праздным любопытством, вы вторгаетесь в будущее – ладно, это можно чуть позже исправить. Но вы бесцеремонно ворошите прошлое и нарушаете веками установленный порядок вещей – крадёте право предков на вечный покой! Для вас прошлое – это забавная головоломка. Разглагольствуя об исторической правде, вы на деле являетесь примитивными мародёрами. Одумайтесь! Когда вы умрёте, дети потревожат ваши гробницы. Они отберут у вас реликвии и поместят их в городские музеи, а ваши косточки выставят напоказ под витринное стекло. Этого хотите?
Голос принадлежал юноше лет двенадцати. В этом возрасте ещё не сказывается гортанная ломка и не появляется подростковая хрипотца.
Никодим, придавленный страхом и странными рассуждениями невидимого юнца, растерянно оглядывал внезапно наступивший мрак и старался обнаружить таинственного визави. Но лишь яркие пузыри, похожие на цирковые шары из снежного шоу Славы Полунина, плыли перед его глазами.
– Ч-чего ты от меня х-хочешь? – с трудом выдавил он.
– Ничего особенного, – ответил невидимый собеседник, – вот тебе факел.
