Уже прозвучал бой курантов, уже отгремели фейерверки, уже успела взлететь в воздух миллионная пробка от шампанского, и в пятидесяти процентах предыдущие подло успели упасть кому-то на голову, – это было начало празднеств с традиционными тостами, желаниями и поздравлениями. По традиции, наша Компания должна была собраться где-то около трех недалеко от школы. Организовывал такие встречи, как правило, один человек – Костя Таганов, – и только он, – но сегодня все звонки ему пролетали мимо. Зная, что он мой лучший друг, все стали звонить мне и спрашивать о встрече меня, на что я пока отвечал достаточно осторожно – надеялся, конечно, что Костя появится на связи в ближайшее время и все решит. А тем временем меня продолжали дергать некоторые сверстники. Вот, например, звонил Саша Топоров.
– Новогодний привет, – прозвенел полупьяный голос. – Ну, что со встречей? Когда?
– Блин, Топор, ты бы…
– Да по… уже! Так когда?
– Я не знаю… Ты дозвонился до Кости?
– Там… какая-то, – выругался Саня. – Он… недоступен. Сам-то звонил?
– Несколько раз… – Молчание Саши в трубке заставило меня продолжить: – Все без ответа. Может, он спит?
– Так когда? – повторил он.
– Блин…
– Когда? Где? И во сколько? – переспросил Саня тут же.
– Слушай, да подожди! Минут десять подожди. Я тебе сам перезвоню.
– Точно?
– Непременно.
– Ну, давай. Только не забудь!
– Ага.
На этом слове я повесил трубку и далее набрал номер Кости, – однако, увы, меня ждала та же неудача, что случилась у Сани. Дозвониться до Таганова было проблематично, так как абонент, похоже, был не просто недоступен, а недоступен надолго. Судя по всему, наш лидер просто выключил телефон.
«Блин, что за фигня?»
Вскоре после Сани до меня дозвонились Арман, Женя, Даша, Леша и Миша. Вопрос у них у всех, естественно, был один и тот же: важнее организации встречи дела сейчас не существовало, и, разумеется, все ждали ее от Кости. Потому и звонили, конечно, исключительно мне.
«Ну вот что делать? Самому все назначать?!» – подумал я.
Да, так я и поступил: встречу назначил на 3:20, рядом со школой; о другом же – альтернативном – варианте думать было уже некогда. К счастью, организация не вызвала каких-то колоссальных проблем, и представителям Компании можно было для начала улыбнуться хотя бы во имя того, что встреча уже точно состоится. Теперь мы с нетерпением ожидали увидеть друг друга на месте сбора.
Итак, в 3:10 я, наконец, вышел из дома. И сразу вдохнул в себя пропитанный пиротехникой ночной январский воздух. Замечу, кстати, что на улице было совсем не морозно, всего —1; впрочем, снега в Купчино было вполне достаточно. Что и говорить – отличная погода!..
Действительно, что может быть лучше? Людей вокруг мало, заряды фейерверков уже сникли, из окон доносится слабый звук «Голубого огонька»… Конечно, тишиной это все нельзя назвать, но приятной благодатью – запросто. И даже как-то не верится, что сегодня новогодняя ночь…
Впрочем, я очень хорошо понимал, что в нашем большом Купчино эпицентр празднеств может находиться и достаточно далеко от нас, и вообще – где угодно, – так что, скорее всего, я просто оказался в некотором отдалении от шумных зон.
Вдруг – и совсем неожиданно! – мне захотелось дотронуться до снега, дабы ощутить зиму эмпирически. Недолго думая, я с охотой реализовал эту затею, и вот уже в моих руках очутился первый в этом году снежок. Не помню, что я сделал с ним далее, но, по-моему, просто швырнул в дерево. И – совершенно точно! – рассмеялся.
«Все-таки приятно в такую ночь оказаться на улице!» – заключил я.
Однако мысли о Косте – о моем лучшем друге – вмиг заставили меня задуматься о менее приятном, и к школе я пошел, пытаясь по пути понять, как он мог забыть про встречу. Я полагал, что Костя именно «забыл», хотя очевидна была полнейшая бредовость данной мысли, но мне, что естественно, не хотелось в первый же праздничный день касаться проблематики этого вопроса, и я решил не придумывать сходу какие-либо фантастические идеи. Я размышлял крайне просто и банально, даже и не подозревая, насколько это может быть неправильно в отношении моего замечательного друга.
Но все знали и знают, каким мастером является Костя в аспекте организации подобных праздничных мероприятий. И предполагать, что у него «что-то на сей раз не получилось», – значит, показать свою феноменальную глупость в этом вопросе. Тем более при всей Компании. Следовательно, оценивая данную ситуацию, я не мог отходить далеко от банальностей. К тому же, если вспомнить наши прошлые встречи, особенно их количество, – то после этого только на банальности уповать и остается: разве может что-либо другое быть причиною?..
Впрочем, не зная пока причин, я, уже подходя к школе, задал себе очень важный вопрос: «Где сейчас находится Костя?» Догадываясь об ответе «дома», я не мог не призадуматься: на «домашний» вызов мне также никто не ответил; да и разве будет лидер Компании проводить такое время в своей квартире? С выключенным телефоном! Нет, конечно, можно всякое допустить: болезнь, плохое состояние, внезапные проблемы со связью, еще что-то срочно-внезапное… Но я достаточно хорошо знаю Костю. И поводов для беспокойства во мне становится все больше.
Однако, наверно, не стоит драматизировать. Да, Костя к сему моменту куда-то пропал, и нет возможности с ним связаться, но… вдруг это просто шутка? – неожиданный прикол с его стороны.
Это были явно оптимистичные предположения. И хорошо, что были, ибо к 3:30, во время очередного ожидания Леши, задаваться известными вопросами стали мои друзья.
– Так где же все-таки Костя? – не вытерпела Даша и обратилась ко всем: – С ним что-то произошло?
– Да уж… произошло… Набухался до потери памяти, и… кряк! – Саня характерно произнес это слово.
– Он же не пьет! – вскричала Даша. – Ну, вернее, так не пьет.
– А я говорю, он сейчас спит. Или приходит в себя, – настаивал Саня.
– С выключенным телефоном… – заметил Миша.
– Ну, с выключенным. И что? Может, хочет, чтоб его не кантовали? – с жаром произнес Саня.
– Нет уж, весьма странно… – возразила Карина. – Это совсем не в его стиле.
– Да и пьет он редко… – сказала Женя.
В это время вдалеке мы заметили полушатающуюся фигуру. В таком виде мы встречали ее впервые, но даже при темноте не оставалось сомнений в том, что это Леша. Еще за пятьдесят метров до школы он стал радостно и многократно махать нам рукой, а вскоре мы услышали его голос:
