Знойная пустыня. Она занимала большую часть материка, на котором располагался великий Халифат. Говорили, что, когда- то на территории этого государства цвели сады. Теперь же ветер гонял по барханам раскалённый песок. Для одних пустыня – это непреодолимое препятствие, для других – небольшие неприятности на пути к поставленной цели. От жары и жажды спасали «заклинания-молитвы», которые Трантор щедро тратил на всю команду. Нэд хорошо ориентировался в песках, и Лизе с Азизом оставалось, только переставлять ноги. Хотя дневная жара всё-таки утомляла, и поэтому в полдень команда расставляла навес, проводя под ним самые знойные часы. В такие минуты всегда накатывали воспоминания.
Лиза сидела рядом с Нэдом, который мирно дремал, и закапывала свои ноги в нагретый полуденным солнцем песок. Навес скрывал их от солнца. Волосы девушки выгорели, и стали ещё светлее, а огромные голубые глаза, на загорелом лице выглядели, как два прозрачных озера. Трантор что-то писал в книге, которую, приобрёл в городе. В его чёрной бороде, аккуратно заплетённой в три косы, виднелся нанесённый пустынным ветром песок. Слева слышалось тихое похрапывание Азиза. Воин прекрасно чувствовал себя под палящими лучами. Кожа его стала более смуглой, но солнце пустыни, он переносил куда легче, чем сырость ведьминых болот.
– Нэд, а мы правильно идём? – спросила колдунья, затем, что бы что-то спросить.
Следопыт глубоко вздохнул. Он уже не раз и не два отвечал на этот вопрос. Потом усмехнулся и приоткрыл один глаз.
– Ты зачем это спросила?
–Мне скучно… – Лиза наклонила голову на бок.
–Я так и думал. Значит можно не отвечать. – Нэд закрыл обратно глаз, и тихо засмеявшись, перевернулся на бок.
–Ну, правда!– не унималась колдунья, – Как ты вообще по этой бумажке ориентируешься? Там же только закорючки и точечки. К тому же я думала, мы эту штуку потеряли, когда нас орки в рабство продали. А ты её всю дорогу с собой носил. Я бы точно потеряла. Или порвала. Или… Ну не знаю ещё куда-нибудь дела.
– Это не бумажка, а карта, – проговорил Нэд с закрытыми глазами, – И она у меня тоже несколько раз намокла. Но такие вещи стоит сохранить. Она у нас слишком уж странно появилась.
Странным образом это было слабо сказано. Тогда их преследовала тень, а в сумках лежали артефакты из университариума. Хотелось быстрее доехать до города, и отдохнуть в кровати. Влияние ужаса, ещё не было так очевидно мучительно, но усталость уже брала верх над желанием острых ощущений или несметных сокровищ. Сама история появления странной бумаги, вызывала массу вопросов. В тот день все впервые не выспались. И устало брели по холмистой местности, с редкой колючей растительностью. Над головой сильно громыхнуло, и мимо пронёсся огромный, горящий синим пламенем, камень. Секунду спустя он врезался в ближайший холм, обдав путников жаром и облаком пыли. Ни кого не задело, но когда они подошли, что бы рассмотреть странное природное явление. Камня на месте не оказалось. Зато появился полу заваленный проход внутрь холма.
Внутри было мало интересного, в основном истлевшие гобелены. Трантор сказал, тогда, что эти тряпки настоящее сокровище, сохранившееся со времён первой империи. Для колдуньи это были просто старые ткани. Гербы она не понимала. Пыльные проходы с каменной кладкой восхищения не вызывали. Да ещё были нападения, каких-то подземных монстров. В общем, пока они обследовали всё подземелье, Лиза просто пыталась разгадать, что в этом месте могло произойти. Создавалось впечатление, что это казарма, или крепость. Всюду остались куски истлевшей от времени мебели, и всё те же гобелены, на окнах. Каким образом эта крепость стала холмом? Да еще, по какой причине кусок древней империи попал в халифат им разгадать так и не удалось. Зато в конце обнаружилась странная дверь.
Двое из них видели, что дверь закрыта, а остальные, абсолютно точно считали, что она открыта, и за ней виден коридор. Пока все озадаченно пялились на эту аномалию, из двери вышел очень красивый мужчина. Его Лиза запомнила гораздо лучше всего подземелья. Ростом он был чуть выше Нэда. Расшитые золотом длинные одежды перехвачены украшенным драгоценными камнями поясом. Светлые золотистые волосы ровными рядами спадают по плечам, до талии. Острые уши, которые были длиннее, чем у эльфов, и блестящие жёлтые глаза. В тот момент девушка потеряла дар речи от восхищения этим возвышенным созданием. Мужчина не представился, но разговаривал довольно вежливо. В нём не чувствовалось высокомерия, наоборот в звенящем голосе звучало любопытство. Этот человек говорил так мягко, что даже угрозы их съесть в следующий раз, если вдруг они увидятся снова, прозвучали, как будто он пригласил их на чай. Не удержавшись, Лиза подарила ему свой гребешок, украшенный драгоценными камнями. Очень хотелось оставить память о себе у этого великолепного создания. Потом он ушёл. И девушка долго смотрела ему вслед, а потом Нэд за шиворот вытащил её из пещеры. И в момент праведного негодования колдуньи, Трантор нашёл привязанный к седлу своего коня тубус с этой самой картой, по которой они теперь шли в центр самой большой халифатской пустыни.
Шли они так уже пару недель. Ночью приходилось дежурить, потому, что нападения обитателей пустыни случались в основном по ночам. Иногда им везло, и приходили небольшие скорпионы. Действуя слаженно, команда легко справлялась с ними. Однажды появился гигантский жук, который успел проглотить Трантора, пока воин и следопыт пытались прорубаться через прочный хитин. Жук умер в тот момент, когда Трантор пробирался через огромный пищевод, и не успел пока перевариться. Лиза собрала из магических рун ещё несколько заклинаний. Одно из них было «Превращение в элементаля». Девушка могла становиться небольшим элементалем любой стихии, но предпочитала она воздух. И её тактикой в пустыне стало превращение в меленький смерч, и забрасывание монстров «огненными лучами» и «Шарами» сверху. Что очень помогало, от вылезающих из-под песка огромных насекомых. А ещё была «невидимость», и бьющие далеко по прямой молнии. В общем, за период странствий девушка стала довольно могущественной колдуньей, хотя её наивность не давала окружающим полностью это осознать.
Так путешествуя навстречу бесконечным пескам, команда, наконец, добралась до нужного места. Как ни странно, но «место, указанное на карте», оказалось пустыней. Чуть поодаль возвышалась длинная горная гряда. И ни каких признаков того, что в этом месте можно что-то обнаружить.
– Я думал, здесь будет, какой- то оазис… – Задумчиво оборачиваясь, проговорил дварф, – Кажется, нас надули.
– Я тоже надеялась на то, что тут что-то будет… – озадаченно проговорила колдунья, – Нэд, а ты не ошибся?
