С чего начинаются легенды? С рассказов и повестей стариков о былых временах, временах великих городов и империй, героях и славных битв. Их когда-то предпочли забыть превратив в мифы и легенды, те стали сказками, рассказами и повестями, что матеря перед сном, читают своим детям. Минуют века и тысячелетия, все возвращается в русло мирной, беззаботной жизни. Все идет своим чередом, будто не было тех темных времен, что повергали людей в страх и отчаяние. Будто не было тех страшных сражений за жизнь, что сотрясали землю, рушили города и империи. Мне всегда говорили, что зло не дремлет, каждая победа над ним лишь отсрочивает наступление неизбежного. Когда-нибудь зло вернется, набравшись сил после поражения, оно ударит вновь с ужасающей силой. И снова реки окрасятся кровью, города падут под натиском армий, а небо озарит Алый Рассвет.
Мы не готовы, мы забыли. Вновь и вновь люди допускают одну и туже ошибку, забыв о темных временах, они возвращаются к беззаботной жизни на полях и пастбищах. Короли и императоры считают то золото, что получают от торговли и союзов смеясь над рассказами о невиданных существах, что беспощадно убивали, разграбляли и сжигали деревни и целые города. Во главе тех армий стояло великое зло, с древнего темного наречия Унг’Аршаз его имя значило Рожденный Пламенем. В древних свитках империи Бэриад он упоминается лишь единожды, когда он сам принял участие в последней битве у стен белого города Бэалтор, имя ему было Анта’Ал Гон. Легенды и мифы тех времен сохранились и до наших дней, их пересказывали и переписывали не одну сотню лет. Многое, из того что было, навсегда стерто из истории, а то что осталось, со временем было изменено или истолковано по-иному. Понять где правда, а где ложь, теперь невозможно, но отпечатки того времени до сих пор хранит Долина Рассвета. Торговцы, что проезжают теми путями, рассказывают о некоем городе, что стоит руинами посреди лесов. Крепостные стены того города кажутся оплавленными, камень будто стекает вниз застывшими во времени реками. Болота усыпаны древними скелетами воинов, с частично сохранившимися доспехами и оружием. Но не только человеческими останками полны те болота, некоторые осмеливаются рассказывать и об останках ужасных существ, они непохожи на людей, когти на руках и ногах, зубы словно пики, и непонятных форм черепа. Эхо темных времен, но на эти рассказы слышен лишь смех и смелые выкрики людей из толпы, обвиняющих торговцев во вранье.
В рассказах и повестях, империя Бэриад описывалась как величайшая империя севера. Торговые суда и караваны со всех материков везли свои товары в столицу великой империи, Бэалтор. Огромный город с белыми, как самый чистый свет, крепостными стенами. Улицы всегда были наполнены нескончаемыми толпами людей и торговцев со всего света. Изобилие товаров на рынках, чистые белоснежные улицы, стражники в сияющих латах всегда были готовы прийти на помощь. На возвышенности стоял сияющий дворец императора. Двенадцать башен венчали сей дворец, мраморная лестница с пятьюстами ступенями вела к замку, капители колонн были украшены золотыми орнаментами, созданными самыми искусными мастерами, балконы с не менее изящными балюстрадами, стены украшали горельефы с изображением правителей и целых династий. Жизнь била в нем ручьем, никто не осмеливался бросить вызов одной из могущественных империй мира до рокового дня. Дня, который вошел в историю ужасным кровавым следом, полным горечи утрат.
Мы небыли готовы, мы предпочли забыть. Но зло не дремлет, легенды воскреснут, и только тогда мы вспомним те сказки, что станут былью. Но будет уже поздно…
Один из самых обычных дней в небольшом предгорном городке Мэлифор не предвещал ничего необычного. Все куда-то торопились, суета наполняла улицы города. Старый кузнец Туорн, как всегда, спешил на главный рынок, чтобы первым выставить свой товар на прилавки и похвастать новыми, блестящими топорами с орнаментами перед приезжими торговцами. От изобилия товаров ломились прилавки. Мэлифор располагался почти на границе между двумя могучими империями Эалтар и Империей Рассвета, построенными на руинах империи Бэриад. Обычный городок, каких множество по всему материку. Деревянные дома с чешуйчатыми деревянными крышами, чаще всего, принадлежали обычным торговцам, земледельцам и простым жителям города. Кое-где стояли и каменные с красными черепичными крышами, высокими трубами от каминов дома, они принадлежали знатным людям, купцам, что путешествуют по миру и продают свои товары на других концах света. Всего их по городу насчитывалось не больше десятка. Посреди города стояла таверна, она в корне отличалась от любого дома, белоснежные стены, три высоких этажа и огромная крыша из белой черепицы, которую не найдешь нигде, кроме как, на руинах древних городов в Доли́не Рассвета. Владелец таверны, Бэрс, вечно рассказывает историю о том, как он отправился в опасный поход к руинам древних цивилизаций за камнем и черепицей для своей таверны. Как он шел дни и ночи в поисках забытого Белого Города, отбивался от диких зверей, и даже в одиночку одолел медведя, с гордостью демонстрируя шрам от шеи до виска, уверяя, что это досталось ему на память от дикого зверя. Но на вопросы видел ли он болота, усеянные страшными скелетами, Бэрс просто переводил тему, стараясь уйти от ответа.
Запахи специй и свежей выпечки перемешивались и заполняли улицы города дивными ароматами, от которых внезапно просыпалось чувство голода. На улицах мирно играли дети, отовсюду доносились голоса, пение девушек звонко разносилось по улицам. За пределами города раскинулись, необъятные взору, поля и пастбища. Все в округе было усеяно фермами и скотными дворами, так далеко, насколько хватало взора. Чистые луга и поля, теплые ветра с юга, кристальная река и ручьи с гор, жизнь о которой только можно мечтать.
Как и всегда, на рынок спешил и сын местного кровельщика – Эллор. По поручению своего отца, он забегал в хлебную лавку, с улыбкой перекидывался парой слов с пекаршей Мэриадит, покупал пару сдобных булок, кувшин молока и так же стремительно уносился домой. По дороге обратно он наведывался в дом к своему приятелю Гиллэ, и будил его порцией воды.
– Вставай! Так и всю жизнь проспишь! – весело произнес Эллор, глядя на своего явно недовольного друга.
– Какого черта ты опять приперся, да еще и в такую рань? – произнес с недовольством Гиллэ, скорчив свое сонное лицо. – И опять вода, ты совершенно не отличаешься оригинальностью Эл! Изо дня в день, одно и то же!
