Нонияр, его как всегда, слышно за километр и сейчас своей тяжёлой походкой распугал всю дичь. И не скажешь, что невысокий и неполный мужчина, способен создавать столько шума при обычной ходьбе. Хотя, по статусу ему положено быть с пузом и иметь подобную тяжёлую походку. Местный градоначальник и не разрешил провести брачный обряд с одной из его дочерью, но живёт Нонияр в его доме, и имеет статус хоть неофициального, но зятя. А её якобы приёмные дети, очень похожи на него и неё. Кто его знает, что между ними произошло, все хитросплетения их отношений – знать не хочу. Но императорский офицер в отставке, имеющий коммерческую жилку, а сейчас отправленный служить сюда, был не самой плохой партией для дочери небогатого правителя города, фактически являющегося большой деревней. С ним дела пошли в гору, и город только по бумагам мог стать им на самом деле.
Нонияр способен ходить бесшумно и он знает, что я знаю об этом его умении и многом другом. Это скорее его способ предупредить меня о своём приближении. Он умный человек, и должен был догадаться, почему восемь лет назад исчез его предшественник, задававший мне слишком много неудобных вопросов. А может быть, он и сам имел с ним счёты, поэтому пропал человек в топях и хорошо. Мне он с тех пор вопросов не задавал. Более того, устроил на государственную службу одним из смотрителем леса под своим началом. Но кроме этого, он нередко приходил с особыми поручениями, что оплачивал отдельно серебром или золотом.
Сейчас с сожалением посмотрела на свой лук: не видать мне косулю на ужин.
Никогда не приходит просто так. Я вышла перед ним, чем напугала. Меня он не заметил:
– Зачем мой ужин распугал?
– Ярика, есть работа. Один ублюдок изнасиловал дочь влиятельного человека. Подонок является магом, я пойму, если ты откажешь. Но тебе нужно его просто выследить, убьют его маги. Оплата золотом. Платят родственники.
Какая замечательная работа, золото я люблю, только чую, есть подвох.
– Как давно?
– Четыре часа назад. Тёмный. Собак он собьёт со следа. Последний раз его заметили в направлении снежной горы. Вот координаты, где видели в последний раз.
Он потратил практически час на дополнительный крюк за мной, неспроста. За выследить кого-то, золотом обычно не платят. Спросить бы, провёл ли этот подонок ритуал или просто надругался, но тогда у него будут доказательства, что я не просто следопыт. Догадывается он давно, но одно дело предполагать, совсем другое – знать.
– Нонияр, а где подвох? Я его чую.
Чуть подумав, ответил:
– Ильхиор, если это имя тебе что-нибудь говорит. Маг ушедших на сторону демонов.
А я ещё думала, откуда тут падалью смердеть стало! А вот откуда! Не на снежную гору он отправился, а в мои угодья. Какая удача! Я давно мечтала об этой встрече. Показала на гору за своей спиной.
– Говорит. Хоть и живу в глуши, но не оглохла. Он не там. Туда. У меня с час назад сработали сигналки в том направлении. Их мог задеть только бегущий человек. Он прорывается на запад, а не к морю. А вас уже обвёл вокруг пальца. Это же не единственный подвох?
– Тебя, как всегда, не провести. В группе, что ты поведёшь, есть два сильных мага. Светлый и маг огня. Они должны вернуться при любом раскладе. Остальные меня не интересуют.
– Маги – это хорошо, но ты же понимаешь, что я не вмешаюсь в их драку с тёмным?
– Тогда должны быть свидетели произошедшего.
– Ты с ума сошёл? Как я тебе это устрою?! Скажу одному из них, стоять, ты со мной, а твои друзья на убой?
– Я твои чувства полностью разделяю, но в этом случае помочь не могу! Платят очень хорошо, риск для тебя оправдан. Два кошеля золота! Ты же хотела заказать меч у мастера? Не придётся больше ждать. Я договорюсь и о скидке, чтобы тебе хватило. Тебе сделают всё в лучшем виде. Даже если вы не найдёте тёмного, а маги просто вернутся.
Я посмотрела на Нонияра, это отличная сделка. Он мне всегда отдавал ⅔, остальным доставалось в лучшем случае половина. Но тут даже при таких условиях, не переставали грызть сомнения. На первый взгляд, выигрыше при любом раскладе, и настолько хорошо платят редко. Соглашаясь, выразила надежду, что они не полные бездарности. Нонияр пожал плечами, оставив разбираться с этим само́й.
Он вывел меня к группе из десятерых мужчин. Среди них выделялся державший для меня лошадь. Высокий, широкоплечий, с тонкими губами, широкими скулы и зелёными глазами под густыми бровями. Никогда не видела столь ясных глаз. И его взгляд, от которого у меня мысли ушли совершенно не в то русло, что должны сейчас.
Одет он был просто, хоть и новая рубаха, но соткана местными, настолько плохо ткали только тут. Защитные наручи из грубой воловьей кожи, с внутренними металлическими ставками. На доспех не хватило или так самоуверен? Светлый, в отличие от него, был экипирован так, как будто его мама собирала: доспех, оружие, дорогая одежда, выдающая в нём знать. Наверное, и бельё шёлковое надел. Находка для разбойников. В болото, хоть бы не провалился во всём этом.
Смотря на профиль ясноглазого, вспомнила! Я неоднократно видела в городе и около замка лет пять назад. Сейчас в нём мало осталось от того слегка пухлого молодого человека, что воровал груши с садов у замка. Нонияр его представил:
– Уяр, маг огня. А это…
А это какой-то знатный светловолосый светлый маг, чьё имя запоминать у меня не было никакого желания. Но которого нужно точно вернуть, потому что он платит золотом.
Маг огня улыбнулся, поняв: не слушаю все регалии светлого, мне они безразличны. Нельзя быть настолько красивым маг огня, а то свободным протянешь недолго. Стараясь отвлечься от него, с трудом перевела взгляд на светловолосого. К тому же от меня чего-то ждали, ответа на вопрос, который я прослушала вместе с регалиями, поэтому на ходу сказала первое, пришедшее в голову:
– Говорят, светлые целованы богиней зари и удачливы, как бог игр. Надеюсь, ты заготовил нужные молитвы, путь пролегает через топи.
Я снова показала к себе за спину, на перевал и горы, и этот Уяр, сделал шаг в указанном направлении, но Нонияр поднял руку, преграждая ему путь.
– Вы его упустите. Следуете строго за Ярикой, она лучший мой следопыт. Местные тропы, в этом направлении, очень опасны. В бой вмешиваться она не будет, если увидит, вы проигрываете – сбежит. Пока идёте, правило простое: слушать её. Вы, маги, используйте силу, передвигаясь по лесу и ища кого-то, собаки используют нос, но тут нужны глаза, если хотите догнать тёмного.
