Глава 1
Видишь котика – беги!
Я заново привыкла жить в своем мире и даже научалась получать удовольствие от привычных вещей. Прилежно училась на первом курсе, завела новых друзей и даже почти влюбилась. Все, как и положено новоиспеченной студентке. Приключения вспоминала, как удивительный сон, и даже не пыталась понять осталась ли у меня какая-то магия. Грустила, конечно, иногда. Не без этого, но я знала, что стоит на кону, поэтому и старалась не травить душу. В моей жизни было приключение, которое я хранила в тайне. Большинство лишены и этого. Я дала обещание Испепеляющему и не собиралась его нарушать, поэтому искала радости в мелочах.
Но когда на пороге моей городской квартиры появился грязный и ободранный рыжий кот величиной с болонку соседки бабы Даши, я поняла, что моей спокойной жизни пришел конец.
- Опять? – прошипела я, высунувшись из квартиры и с тоской взирая на мокрое и грязное Высочество. Хорошо хоть обратила внимание на непонятное скрябаканье под дверью. А могла бы открыть мама. – Тебе в человеческом обличие не ходится? Снова попал в неприятности?
Появление Михаэля меня, конечно, удивило, но все же не настолько, чтобы я растерялась и не знала, что спросить. Наверное, подсознательно я ждала, что это рано или поздно произойдет.
- Помоги-у-у, Лисоучкаа! – взвыл кот и со всего размаха запрыгнул мне на руки своей мокрой и грязной тушей.
- Фу-у-у! – взвыла я. – Ну, вот кто ты после этого, высочество?
- Васьк, ты с кем там разговариваешь? - крикнула из кухни мама.
Я, понимая, как близко нахожусь к дурке, сделала страшные глаза и приказала коту:
- Молчи! Не дай бог маму напугаешь, выкину за хвост в окно. Она ничего не знает, и знать не должна!
Кот состроил донельзя честную морду и, правда, заткнулся. Я втащила его в прихожую и приклеила к лицу улыбку блаженного идиота.
- Это еще кто? – удивилась мама, выглянув в коридор. – Вась, тебе не пять лет, чтобы помойых котов домой таскать.
Я прямо видела, как округляются глаза Михаэля. Он явно хотел сказать все, что думает по этому поводу, поэтому пришлось дернуть его за хвост, и пламенная речь вылилась в обиженное громкое «Мя-я-я». С помойным котом Высочество еще никто не сравнивал.
- Это кот моей подружки! – выпалила я, первое, что пришло в голову. Врать приходилось, выдумывая на ходу.
- Какой? – удивилась мама, которая моих трех подруг знала лично и помнила, какая животина у них живет дома.
- С универа, - пояснила я. - Мы недавно познакомились. Живет в соседнем районе. У нее кот убежал, она расстраивалась.
- И он сам к нам пришел? - мама была настроена скептически.
- Ну, вот как-то так. - Я пожала плечами. Чувствовала себя при этом подлой обманщицей, которая коварно врет родительнице. – Я сейчас его в порядок приведу и ей обратно отнесу. Смотри, какой он грязный! Помыть надо.
- Прямо в нашей ванной? – удивилась мама и покосилась в сторону новенького ремонта. Неужели, она, переживала, что котик поцарапает кафельную плитку? – Хоть таз возьми, и какую-нибудь тряпку своего кошака вытереть.
Мама ушла обратно на кухню, а я встретила полный вселенской обиды взгляд рыжего.
- А что ты хотел? – поинтересовалась с усмешкой. – Это тебе не Этория, где вашему высочеству и перинки мягкие и полотенчика махровые.
Кот обиженно надулся, но, к счастью, все же сумел промолчать, а я поторопилась запереться с ним в ванной комнате и открыть посильнее воду, чтобы ее шум заглушал наш разговор. Двигало мной не только желание привести в порядок грязную пушистую тушку, я еще хотела поговорить с Михаэлем. Выяснить, почему он опять в зверином обличие, и что его заставило навестить меня. Где все остальные, и вообще, что, черт возьми, происходит! Я одной рукой придерживала кота, который вцепился когтями мне в плечо, а другой водрузила большой зеленый таз в ванну (в нем купали Славку, когда тот был мелким), ссадила в него кота и сурово велела:
- Рассказывай!
В тазу Михаэль чувствовал себя неуютно. К тому же в таз текла вода, и их Высочество весьма по-кошачьи потряс лапкой, когда она намокла.
- А вот это-у обязательно-у, Лисочка-у? – Кот переминался с лапы на лапу и пытался задрать повыше хвост, чтобы тот, не дай бог, не намок.
- Обязательно, лохматое высочество. Мама не потерпит отпечатки грязных лап на ковре. А пока я тебя привожу в порядок, рассказывай, что произошло и, вообще, почему ты снова кот? Неужели не сработало?
- Можно-у я с последнего пункта начну? – заискивающе предложил принц и посмотрел на меня огромными, словно блюдце, янтарными глазами.
- С последнего, так с последнего, - миролюбиво заключила я и достала с полки свой шампунь. Котов конечно человеческим мыть не рекомендовали, но, во-первых, другого у меня нет, а во-вторых, кто его высочество – кот или человек – так просто и не поймешь.
- Я уже-у говорил, что-у меня предупреждали, после снятия проклятья с большей долей вероятности останутся побочные эффекты. Ну, вот и остались.
- То есть ты, после того как я тебя перекинула в Эторию, снова стал котом?
- Не совсем-у-м… - скотина снова брезгливо потопталась в тазу с водой, смешно подергивая хвостом, видимо от отвращения. – Я просто оборачиваюсь… иногда.
- Кот-оборотень? - Я не удержалась и хмыкнула. – Как звучит-то!
- Звучит-то-у, мо-у-жет и не плохо… но на деле… - Пушистик, которого я уже изрядно намочила, поник. Вид он сейчас имел жалкий и несчастный.
- А что на деле?
- Я не всегда-у оборачиваюсь по своей во-у-ле. Точнее… - Рыжий раздраженно фыркнул. – Я почти-у никогда не оборачиваюсь по своей во-у-ле. Обычно, если пугаюсь, то произвольно становлюсь кото-у-м. Приче-у-м, не всегда пугаюсь по-настоящему. Иногда достаточно, громкого звука! Зна-у-ешь, Лисочка, как это-у неудобно!
- А обратно?
- С «обратно» еще сложнее… Но перекидываюсь, коне-у-чно. – Кот вздохнул. - Что уж греха-у таить? Со сложностями, правда. И тоже не всегда-у этот процесс мне подконтролен. Знала бы ты, Лисо-у-чка, как это неудобно!
- Много конфузов было? – Мне стало даже жаль пушистика.
- Пока бо-у-ги ко мне милостивы, и ни на одном светском рауте или заседа-у-нии кабинета министров я не опозорился. Свидания тоже к сча-у-стью проходят мирно, но все же бывает… - Рыжий был печален.
- Надеюсь, тут ты не перекинешься? – испугалась я, подумав, что голого мужика в ванной маме объяснить будет сложнее.
- Нет, тут же магия-у не действует.
- Подожди! Я не очень понимаю. - Я вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. В ванной стало довольно жарко. Михаэль был намыт, осталось только ополоснуть, но разговор мы только начали, поэтому выходить в комнату я пока не спешила. – В нашем мире не действует магия, почему же тогда, когда ты перенесся сюда со мной, то принял человеческий облик, а сейчас бегаешь в кошачьем и говоришь, что не перекинешься в человека. Как так?
