Что-то мы давненько не лечились, – вдруг сказал Алешка.
Мама с удивлением подняла голову от своего любимого кроссворда – ведь Лешка никогда не болел на каникулах, особенно на летних. Особенно на даче.
– Простудился? – спросила она. – Перекупался?
– Да нет, – успокоил ее Алешка, – просто сходим с Димкой в аптеку – посмотрим, что там новенького завезли? Какой породы?
– Странный ответ, – сказала мама. – Какой породы могут быть лекарства? – И она снова углубилась в свой кроссворд.
Это мамино любимое занятие на отдыхе. Она специально купила для дачи отрывной календарь. Со всякими полезными сведениями, довольно бестолковыми. Но там, на обороте некоторых листочков, изредка попадаются кроссворды. Поэтому мама не отрывает каждый листок один раз в день, как положено, а рвет их, пока не разыщет очередной кроссворд. Из-за этого возникает небольшая путаница. Глянет папа, скажем, в начале июня и поскребет макушку:
– Ого! Уже август! Быстро лето пролетело.
– Да, – иногда скажет и Алешка, – торопливый календарь. Какое счастье – уже День знаний наступил!
У мамы с кроссвордами свои отношения. Она обычно «прогоняет» кроссворд сперва по горизонтали, а потом по вертикали, оставляя свободные клеточки там, где не хватает ее «ерундиции», как говорит Алешка, а потом призывает его на помощь:
– Лех, механическое транспортное средство из десяти букв?
– Лошадь, – не моргнув глазом, подсказывает Алешка.
Мама пытается растянуть «лошадь» на десять букв.
– Не хватает, Лех. Еще четыре буквы надо.
– «Верблюда» попробуй.
Мама сосредоточенно считает буквы по пальцам.
– То же самое получается.
– Верблюдица, – помогает Алешка.
– Ну вот! – радуется мама. – Совсем другое дело.
Вот и сейчас, мы уже на пороге, а нам вслед:
– Лех, лекарственное средство из трех букв?
– Нафтизин, – выпаливает Алешка.
Хорошо еще – не трансформатор.
И вот мы идем в аптеку. Только не в обычную, а в лохматую, как мы ее называем.
Дело тут в том, что на окраине деревни Пеньки живет одна очень славная старушка в детской панамке. Нет, она, конечно, не в панамке живет, а в доме. Просто эта панамка ее особая примета, как Алешка говорит. И еще сердечная доброта. Когда-то она приютила бездомную собачонку. А потом еще одну, а потом пошло-поехало! Сейчас их у нее уже около десяти, самых разных. Конечно, прокормить эту свору на свою пенсию старушка не смогла бы, но добрые люди ей помогают – кто деньгами, а кто продуктами.
Собаки у нее необыкновенные. Вернее, сами-то собаки обычные – с зубами, с ушами, с лапами и хвостами. А вот клички у них!.. В недалеком прошлом старушка работала в аптеке, ну и эта работа отразилась на ее фантазии. Собак ее звали соответственно: Афобазол, Анальгин, Касторка, Нафтизин, Валерьянка… И самое удивительное – эти аптекарские имена полностью соответствуют собачьим характерам.
Нафтизин, например, привязчивый и надоедливый, как насморк. Будет ходить за тобой следом, уткнувшись носом в твои пятки, и поскуливать с намеком на что-нибудь вкусненькое.
Анальгин – это головная боль. Лает без перерыва на все, что видит. Даже на пролетающих вдоль забора бабочек.
Касторка – игривая, но вредная. Любит подбежать сзади и с налета ударить тебя передними лапами в спину – дурацкая такая игра у нее.
Валерьянка любит посидеть рядом, умильно положив голову тебе на колено. При этом она мурлычет, как кошка, и навевает спокойную дремоту…
Вообще, эта деревня Пеньки какая-то собачья. Собак здесь полно, в каждом дворе их больше, чем людей. И местные, и приезжие – дачные такие. Живут они довольно дружно, но чужим людям от этого не легче.
Мы как-то с Алешкой в начале лета пришли по делам в Пеньки. Со всех дворов и дач поднялся оглушительный лай. И скоро мы оказались в окружении. А впереди нарисовался вожак – громадный лохматый кавказец. По имени Рекс. Он встал у нас на пути, расставив толстые передние лапы и оскалив белые клыки: чужие здесь не ходят!
Мне стало не по себе, даже страшно. Но не Алешке. У него с собаками какое-то взаимопонимание. И ведь ничего особенного он для этого не делает – не подкармливает, не подлизывается. Просто разговаривает по-человечески. И они его понимают. И отвечают ему по-собачьи, добром и преданностью.
Вот и этот нахмуренный Рекс.
– Тебе это надо? – просто спросил его Алешка. С искренним удивлением.
И Рекс, казалось, и впрямь подумал: «А на фиг мне это надо? Пацан, видать, хороший, добрый и неглупый, а в кармане у него, чует мой нос, всегда найдется что-нибудь приятное и полезное».
Словом, Рекс уже не скалился, а улыбался и помахивал пушистым хвостом. Алешка, в свою очередь, почесал его за ухом, снял с шеи репейники и что-то сказал приятное. Вся стая поняла – наш человек – и разошлась по домам.
Одна только глупая приезжая болонка Бася не врубилась и продолжала нас визгливо облаивать. Рекс не стал ее наказывать – все-таки из его команды, да и городская штучка. Он взял ее за шкирку и перебросил за штакетник ее дачи.
– Ого, Бася! – послышался там веселый женский голос. – Как ты окрепла на свежем воздухе – летать начала.
Бася ничего не ответила, даже не взвизгнула, когда приземлилась на клубничную грядку. Наверное, ей было стыдно, что крутой красавец так обидно с ней обошелся.
С этого дня громадный Рекс сопровождал нас на всех прогулках в качестве надежного и бесстрашного охранника. И не раз выручал при встрече с врагами. Впрочем, об этом я расскажу позже.
По дороге мы зашли в магазин. Он в Пеньках очень хороший. Продавец Рустам или Рахим (толком никто не знает, а он охотно откликается и на Васю) продает все – от хлеба до гвоздей. А если кому-нибудь чего-то не хватает, он тут же успокаивает:
– Не плачь, дорогой. Завтра тебе буду привозить все, что хочешь. А пока возьми вот это – очень хороший товар тебе будет. Жена спасибо скажет. – И он всучит покупателю вместо, например, «окномоя» килограмм персиков. Или садовые грабли.
Я всегда в таком случае думаю: если жена послала мужа купить пакет муки, то эти грабли как раз ей пригодятся, когда он вернется с покупкой.
Но нам грабли были не нужны, мы купили большой пакет собачьего корма для Анны Степанны. Не для нее лично, конечно, а для ее лохматых лекарственных средств.
У магазина нас уже ждал Рекс. Алешка вскрыл пакет и угостил его горстью хрустящих собачьих орешков. И дальше мы пошли уже втроем, потому что в «аптеке» у Рекса тоже были свои приятели и он с интересом обнюхивался с ними через заборную сетку.
– Привет, Оболенские! – обрадовалась нам Анна Степанна. – Ребятки уже без вас соскучились.
Мы помогли ей почистить вольеры, натаскали воды и наполнили поилки, побегали с «ребятишками» по дорожке, пробежались с ними по очереди по буму, взяли несколько барьеров, полаяли на верхней площадке лестницы, и Анна Степанна позвала нас пить чай.
