— И он мне улыбнулся...
— Улыбнулся?
— Улыбнулся.
— Тролль?
— Тролль. — Калли подавил вздох. Он рассказывал эту историю уже в пятый раз, но все равно находились слушатели. А некоторые приходили снова и снова. Юный эльф не понимал, чем именно этот эпизод его развеселой жизни в Стонхэрме так привлекает сородичей, но не отказывался повторить рассказ.
Случилась эта история совсем недавно. Буквально этой весной, в начале теплого месяца травня. До экзаменов еще оставалось несколько седмиц, а занятия в Стонхэрмском Магическом Университете велись уже ни шатко ни валко. Программы многих предметов были благополучно завершены, преподаватели же остальных дисциплин смирились с тем, что большие темы дать не успеют, и отложили их на следующий год. Поэтому у учащихся образовалось свободное время, которое Златко Бэррин, разумеется, потратил на книги. Калли никогда не понимал, как вполне приличные и даже рекомендуемые преподавателями произведения в руках друга становятся источником всевозможных бед. Так случилось и на этот раз.
— Ребята, я такое нашел!!! — На лице Синекрылого отражалась вся сила обуревавшего его восторга.
Ребята ощутимо напряглись.
— Вы не спросите что? — Златко недоуменно посмотрел на приунывшие физиономии.
— Нет! — ответили ему с поразительным единодушием.
— Почему? — искренне удивился юноша.
Ива закатила глаза. Грым хохотнул, а Дэй мигом преисполнилась негодования.
— А ты не догадываешься?! — Ради такого дела она решительно слетела с балки, на которой висела вниз головой, и угрожающе захлопала крыльями, паря прямо перед Бэррином.
Златко оценил представление. Даже на миг забыл о своей находке. Но только на миг.
— А должен?
— Все, я его сейчас убью, — пообещала куда-то в пространство Дэй и в следующее мгновение бросилась на Синекрылого.
Тот с воплем поднырнул под стол, на котором, покачивая ногой, закинутой на другую, сидел Калли, и вылез с противоположной стороны, чуть не налетев на Иву, не ожидавшую подобного поворота событий. Девушка ахнула и попыталась огреть Златко книжкой. Юноша увернулся, и удар пришелся прямо по Дэй, которая как раз успела нагнать свою жертву. Она взвизгнула и дернулась вверх, со всей дури вписавшись головой в балку.
Повисло нехорошее молчание. Гаргулья оскалилась и сузила глаза.
— Спокойно, Дэй, — пролепетала Ива, выставляя руки в защитном жесте. — Я не хотела... Я... А-а-а-а-а!!! — Ее слова произвели эффект спущенной тетивы, и знахарке пришлось срочно улепетывать. Девушка воспользовалась уже проверенным методом — нырнула под стол. Калли невозмутимо перевернул страницу книги, которую Златко кинул ему, осуществляя тот же маневр.
Гаргулья летала вокруг и сыпала ругательствами. Из-под стола раздавались нечленораздельные покаяния.
— Клыкастая, ну чего ты взъелась? — лениво заступился за знахарку Грым. — Ты же каменная. Можно подумать, тебе больно. Ты даже мечи отводишь крыльями.
— Кстати, да, — поддержал Златко откуда-то из угла комнаты.
— А ты вообще молчи! — окрысилась гаргулья. — До тебя я еще доберусь!
— Но тебе же правда не должно быть больно. — Голова Ивы осторожно показалась с другой стороны стола.
— И что? Важен сам факт! Ты меня ударила? Ударила! Теперь расплачивайся!
— Я же извинилась!
— Я тоже сейчас извинюсь! Вот шандарахну по пальцу — и извинюсь!
— Не надо! — панически раздалось уже из-под стола.
— Надо! — Гаргулья азартно запрыгала вокруг.
— Я буду мстить! — пригрозила Ива.
— Отлично! — еще больше воодушевилась Дэй.
— Ты сумасшедшая!
— Два раза по пальцу!
— Златко, а что тебя заинтересовало в этом Вазранском Полукруге?
Вопрос настолько не соответствовал ситуации, что все невольно посмотрели на Калли. Кроме Ивы, но она старательно гипнотизировала стол снизу.
— В ком? — нахмурилась Дэй, раздраженная тем, что ее прервали.
— В чем, — поправил ее Златко. — Вазранский Полукруг. Калли, как ты узнал, что я заинтересовался именно им?
Эльф захлопнул книгу, поставил ее вертикально на корешок и отпустил. Та раскрылась на странице с рисунком, изображавшим поставленные полукругом камни.
— А-а, — уязвленный столь очевидной разгадкой, протянул Бэррин. — И что думаешь?
— Об этом Полукруге? Ничего особенного, как мне кажется. Очередные древние булыжники, непонятно почему выложенные в определенном порядке, в данном случае несколькими прерывистыми полукругами. Благодаря твоей невероятной любви к древностям мы посетили уже с десяток таких.
— То были круги! — возмутился Синекрылый. — Круги! Или камни без определенного порядка. Здесь же геометрическая точность! И при этом полукруги! Разве это не восхитительно?
— Нет, — пожал плечами Калли. — После пятого или шестого подобного капища восторг перед ними у меня несколько притупился.
Златко удивленно оглядел своих друзей.
— Неужели вам неинтересно посмотреть на это древнее сооружение?
Юноша выглядел столь растерянным, что все, кроме эльфа, почувствовали неловкость. Дэй вытащила книгу из рук Калли и вчиталась в описание.
— Его построили орки? — недоуменно переспросила она.
— Странно, — пробурчал Грым. — Разве орки строили подобные вещи? Насколько я знаю, все, на что их хватает, — это большой прямоугольный камень вместо алтаря или череп козла на шесте.
— Козла? — переспросила выбравшаяся из-под стола Ива.
— Ну или быка. Или еще кого.
— Вот почему этот Полукруг так интересен! — возликовал Златко. — Это же так необычно! Удивительная для этой расы постройка!
— Спорим, вся ее удивительность в том, — хмыкнул Грым, — что кто-то неверно определил ее строителей.
Все заулыбались, а Бэррин надулся. Но спустя пару мгновений придумал, как обернуть высказывание тролля себе на пользу:
— Вот и посмотрим!
В ответ прозвучали мученические стоны, но юноша сдаваться не собирался, поэтому выложил самый главный козырь:
— К тому же вы не дочитали статью. Там же самое интересное в конце!
Дэй перевернула страницу:
— «Вазранский Полукруг интересен также необычным природно-магическим явлением, известным как «горящие камни». В нескольких местах по всей горе, на которой находится это сооружение, по непонятным причинам огонь пылает без всякого топлива, будто выбиваясь из глубин скалы. Объяснения этому феномену пока не найдено. Вазранский Полукруг является местом поклонения местных племен, а также...» Дальше в том же духе, — прервалась она. — Хм, горящие камни?
— Именно! — Златко просиял, заметив интерес на лицах соратников.
— Ничего об этом не слышал, — протянул Калли.
— И я тоже! — Бэррин явно решил, что его поддержали.
— Я к тому, что явление слишком необычное. Если бы ему не нашлось научного объяснения, оно было бы у всех на слуху как великое чудо.
Гаргулья посмотрела на титульный лист.
— Да этой книге уже два с половиной столетия!
