Глава первая
Подготовка к…
– Люсь, будь другом, выручи! – ныла Нелька. – Не ломайся, сама же сказала, в выходные будешь дома. Люсь, у меня с Костиком серьёзно, я его почти люблю.
Нелька в своём репертуаре. Сколько раз Люська была свидетельницей сцен, когда Нелли, заламывая себе руки, пыталась доказать, что ей наконец сказочно повезло и она встретила свою любовь – долгожданного принца. Нельке Климовой встречались не простые парни, а исключительно принцы: добрые, ласковые, готовые носить её на руках и сдувать пылинки. Нелька теряла голову и смотрела на мир сквозь розовые очки.
Состояние невесомости длилось у Нельки максимум два-три месяца, потом она начинала прозревать, понимая, что принц и не принц вовсе, а обычный земной парень с массой недостатков, комплексов и проблем.
Выяснять отношения Нелька не любила, она уходила по-английски. Но в одиночестве оставалась недолго, уже через несколько недель Неля заявляла Люське, что на её улице опять наступил праздник – появился очередной принц. На этот раз самый что ни на есть настоящий.
Вот и сейчас, примчавшись к Люське в восемь утра, Нелька завела старую пластинку.
– Я влюбилась! Он супер! У Костика нет недостатков!
Нелли принялась перечислять многочисленные достоинства Константина, которые – вот уж в чём Люська ни секунды не сомневалась – через определённый промежуток времени превратятся в недостатки.
Люська слушала Нельку вполуха, во-первых, сильно хотелось спать, во-вторых, ломило затылок. Не решаясь намекнуть Нельке, что обычно люди не заваливаются в гости в такую рань, Люська стоически выдержала словесную атаку Климовой. А когда поток слов иссяк, и Нелька на мгновение умолкла, чтобы перевести дух и в сотый раз провальсировать по спальне, Люська буркнула:
– Я за тебя рада, только…
– Что только? – насторожилась Нелли.
– Я спать хочу.
– Окей, ухожу. Извини, что разбудила. Кстати, мне нужна твоя помощь, в выходные ты свободна?
– Вроде да.
– Отлично. Мы с Томкой должны ломануться за город, а Костик пригласил меня на пикник. Отказать ему я не могу, поэтому выручай, смотайся с Тамаркой вместо меня. Там вроде день рождения у кого-то будет или встреча выпускников, я в подробности не вдавалась. Отчалить надо в пятницу утром, продукты Тамарка купит сама, меню с хозяйкой они уже обсудили. Поможешь Томке с готовкой, а в субботу днём вернёшься в Москву. Согласна, Люсь? С Тамаркой я договорилась, она не возражает.
– Сначала надо было договориться со мной, а не с Тамаркой. И вообще, на пятницу у меня были другие планы.
– Какие? – Нелька прищурила глаза.
– Хотела в кино пойти.
– С кем? Димка ведь уехал.
– Климова, не твоё дело.
– Врёшь ты всё, и в кино не собираешься. Люсь, я прошу, хочешь, на колени встану?
– Нель, я не смогу, честное слово. Давай я с Алиской поговорю, может, она согласится.
Нелька задумалась.
– Слушай, а это идея. Поговори с ней, потом мне позвони обязательно.
– С этого момента ты моя должница, – Люська достала таблетку от головной боли и вышла из комнаты.
– Должница-должница, – радовалась Нелька, семеня за Люськой на кухню. – Проси, что угодно, всё выполню.
– Нель, у меня голова болит, мне бы полежать. А с Алиской я днём переговорю, она наверняка ещё спит.
– Намёк поняла, – Нелли обняла Люську за плечи и помчалась к двери. – Отсыпайся, набирайся сил, я убегаю. Но помни, Тамарка позвонит в четверг вечером, договоритесь тогда обо всём. Пока.
Сев на стул, Люська надула щёки и резко выдохнула. Сегодня среда, значит, уже завтра позвонит Тамара. Что ж, раз пообещала, придётся просить об одолжении Алиску.
…Предприимчивая Тамара, окончив кулинарный техникум, зарабатывала на жизнь приготовлением праздничных обедов и ужинов в частном порядке. Сначала Тома давала объявления в газеты, со временем, когда слух о её кулинарном таланте, посредством сарафанного радио, начал распространяться среди друзей и знакомых клиентов, у Томы появился стабильный заработок. Её буквально рвали на части. Вчера Тамара готовила на свадьбе, сегодня на юбилее, а завтра её ждали на кристинах. При такой занятости справляться одной стало трудно, Тамара решила взять в помощницы двоюродную сестру – Нельку.
А Нелька опять влюбилась, и опять по-настоящему, и ей намного интереснее проводить время в компании Константина, чем заниматься стряпнёй с Томкой на чужом торжестве.
***
В пятницу Алиса проснулась в пять утра. Через час они с Томой договорились встретиться у метро. Время поджимало, к восьми вечера необходимо успеть сервировать праздничный стол, который должен ломиться от всевозможных яств.
– У кого-то день рождения? – спросила Алиса, когда машина Тамары сорвалась с места.
– Встреча старых друзей, – ответила Тома. – Хозяйка дома составила длинное меню, боюсь, не управимся.
– Много народа будет?
– Шесть человек, но у меня впечатление, они едят в три горла. Два торта заказали. До полуночи с ними возилась. Сначала планировала купить, Лидия Олеговна в позу встала, нет и всё, типа покупные не идут ни в какое сравнение с домашними. Ясное дело – не идут, но в таком случае о тортах заранее позаботиться стоило. Изначально о них речи не шло, а вчера днём она вдруг спохватилась, – Тамара выругалась. – Можно подумать, плёвое дело, испечь два торта.
– Тебе ночью хоть поспать удалось? – с сочувствием спросила Алиса.
– Да какой там. Только глаза закрыла, будильник затрезвонил. На ведьму сегодня похожа, – Тамара бросила быстрый взгляд в зеркальце. – С понедельника беру отпуск, пусть всё летит к чертям собачьим, отдохнуть хочу. Два года без передышки вкалывала, пора о себе подумать. Ломанусь в Турцию дней на десять.
Алиса молча кивала, а потом задремала. Проснулась от голоса Тамары:
– Просыпайся.
– Мы на месте?
– Практически приехали, минут пятнадцать осталось. Дом у Лидии Олеговны – картинка. Увидишь, обалдеешь! У меня мечта появилась, как разбогатею, куплю себе такой же домик в каком-нибудь отдалённом местечке. Представь, просыпаешься утром, а вокруг никого. Кайф!
– Ты не сможешь жить вдали от цивилизации, у тебя не тот характер.
– Характер изменится сразу, как только деньги появятся. Знаешь анекдот: деньги не приносят человеку радости, но они сильно укрепляют нервную систему. Мне бы сейчас пару-тройку миллиончиков и – гуляй душа.
– Истратишь всё, потом опять готовкой займёшься.
Тамара прыснула.
– Ты права, два миллиона мало. А если сто?
– Томка, осторожно! – закричала Алиса.
Тамара крутанула руль влево и резко затормозила. Послышался свист шин.
Серый заяц, как ни в чём не бывало, метнулся в лес.
– Придурок! Откуда он здесь взялся? – Тамара протёрла носовым платком вспотевший лоб.
– Что ты хочешь, кругом лес. Вот тебе и идиллия, вдали от города.
