Все было тихо.
Все взгляды, не приклеенные к экранам компьютера, смотрели из окон на два чудовищных крейсера, пролетающих мимо. Военные корабли были больше заинтересованы в предотвращении своего побега, чем в защите.
Рейден чувствовал вес каждой проходящей секунды, каждый момент приближаясь на шаг к неизбежному. И, в тишине космического полета, он услышал торжественные колокола палача.
«Вот и оно, парень, – прошептал он сам себе. – Надеюсь, оно того стоило».
Его старший офицер оторвалась от своего поста, вероятно, в ответ на его бормотание. Ее узкие глаза бросили на него ненавистный взгляд.
Видя ее такой, зная, что ее отвращение было оправдано, он почти сожалеет о своем решении оставить ее в неведении. Последние несколько лет Клэри была верным другом, и обманывая ее, он чувствовал во рту горечь. Но если бы он не предал ее, если бы он вместо этого решил рассказать ей все, она бы работала против него, чтобы поставить под угрозу его усилия. Или, что еще хуже, она могла бы встать на его сторону. Он в этом сомневался – нарушать закон и подчиняться приказам было не в ее стиле, но если бы она это сделала, то теперь ее тоже отправили бы в тюрьму. А это было бы невыносимо.
Бедная прекрасная командир Пресли. И она действительно была красива с блестящими золотыми волосами, великолепным телосложением, и, самое главное, хитроумными зелеными глазами, которые пронзали что угодно, ничего не боялись, и сияли умом. Она была старше, чем может надеяться большинство двадцативосьмилетних офицеров, и была выдающимся помощником командира. Его глаза проследили ее вводящее в заблуждение тонкое лицо, и часть его желала, чтобы он был на десять лет моложе, как младший рулевой на ее стороне, очарованный и запуганный такой ошеломляющей молодой женщиной. С забавной улыбкой Рейден представлял себя тем мальчиком, которым он был раньше – робким новым офицером на оперативном посту, нервно прочесывающим свой разум в поисках повода, чтобы пригласить на свидание девушку. Это заставило его улыбнуться, и на мгновение он почти забыл о серьезности своей ситуации. Почти.
– Флагман проинструктировал нас о возобновлении движения, – сказал рулевой.
Рейден поднял бровь с любопытством. Они боялись, что он каким-то образом ускользнет и сбежит, несмотря на огромное подкрепление, которое они послали его арестовать. Власти, должно быть, понимают, как сильно я все еще угрожаю им....
– Выполняйте все инструкции, – сказал он, зная, что у него нет другого выбора.
– Да, сэр.
Рулевой и остальной персонал судна выглядели элегантно в сине-черной униформе, в то время как они неустанно трудились, чтобы держать поврежденный корабль под контролем. У них было определенное достоинство, и это была настоящая честь служить с ними на протяжении многих лет. Честь испорчена тем фактом, что его насильно увезли, оставив их в шоке, в замешательстве и недоумении… почему имперские звездолеты перехватили их и взяли на абордаж? Почему их сопровождают в ближайшее правительственное учреждение, Праксис 1? И почему их верный командир был арестован? Может быть, их последней миссией был личный крестовый поход капитана, а не приказ флота?
Его верные офицеры, они никогда не узнают всю правду. Очень скоро они все прибудут в Праксис, и трибунал придумает какое-нибудь объяснение. Никто никогда не узнает реальную историю. Если бы только его команда могла знать, то они бы поняли, что он поступил правильно. Но это знание было слишком опасно. Поэтому, для их собственной безопасности, он держал свою команду подальше от этого. Если бы все пошло не так, как планировалось, если бы его друзья не пришли за ним, то он был бы уже мертв. Нет смысла тащить таких прекрасных мужчин и женщин в могилу с ним.
– Я иду в свою каюту, – объявил он, когда все головы повернулись в его сторону. – Командир, палуба на вас.
– Да, сэр.
Несмотря на то, что ненависть пролилась в ее поразительные зеленые глаза, ее тон оставался уважительным. Несмотря на то, что он их всех предал.
– Спасибо, – он сделал паузу. – Всем вам.
Это было едва ли больше, чем шепот – неадекватное прощание, но искреннее.
Он покинул мост, фланкируя с морпехом, который следовал за ним по трем палубам до его каюты. Рейден перевернул пластину, и дверь открылась. Прежде чем войти внутрь, он обратился к своему охраннику:
– Как тебя зовут, солдат?
– Младший капрал Чарли Дэвис, сэр.
Рейден кивнул.
– Спасибо за сопровождение, капрал. Это все.
Рейден вошел в свою каюту, дав понять, что солдат не был приглашен следовать за ним. Вместо этого морпех занял позицию снаружи, охраняя дверь, которая закрылась.
Наконец, в одиночестве Рейден смог расслабиться. Он снял рубашку, заменив ее на что-то более удобное, и занял место за своим маленьким столом. Его личные покои были самыми просторными на борту корабля, но он держал их в такой же скромности, как и самый низкий по званию гардемарин. Простой ковер, пустые серые стены, стандартная кровать и обыкновенный письменный стол. Его единственной роскошью была та, от которой он не мог отделаться: окно, установленное напротив портовой стены.
За окном виднелась очень большая МКС Андромеда, флагман Пятого флота. Это было потрясающим зрелищем. Более чем в четыре раза больше Феникса Рейдена, она была похожа на гигантский гобелен со всеми контурами и краями, который может похвастаться лучшим человеческим мастерством и инженерным искусством в галактике. Ее огни брызгали красками королевского императорского флота на фоне корпуса, синего и белого, а корабль яростно светился на пустынном черном фоне космоса. Для Рейдена этот звездолет был символом всего того, что когда-то было великим в Империи, и его сердце трепещало от этого.
Другие не поверили бы ему, но правда в том, что все, что он когда-либо делал, было на благо Империи. Это знание дало ему некоторую меру покоя.
Вице-адмирал Александра, Харков, была где-то на борту этого флагмана. Была ли она на борту корабля или спала в своей каюте, ее главнокомандующее присутствие заполнило каждый сантиметр массивного звездолета и пронизывало все пространство вокруг. Она была любезна позволить ему сохранить свое достоинство до тех пор, пока они не достигли Праксиса, даже если это было лишь притворство. И хотя она была единственной, кто загнал его в угол и арестовал, Рейден не почувствовал никакой обиды на нее. Она была в равной степени с благими намерениями и неприязнью. Он сомневался, что она видит или понимает истинную угрозу, стоящую перед Империей, несмотря на ее высокое положение. Скорее всего, она была просто еще одной неизвестной пешкой в самой смертоносной игре, в которую когда-либо играли.
