Глава 1
В одном старинном городке на окраине возле леса жили три колдуньи. Каждый год под рождество они ловили маленьких мальчиков и девочек, которые не слушаются своих родителей. Они превращали их в домашних животных, а юность забирали себе.
Колдуньи были сёстрами, звали их, Хельга, Рут и Эстер. Им в этом году, как раз на рождество, должно исполниться триста лет. У них был обычай, каждые сто лет они ловили непослушных детей, и заколдовывали их. Дети превращались в слуг и помощников злых волшебниц. Когда им нужно было колдовать, специальными заклинаниями колдуньи превращали своих пленников снова в детей, и заставляли помогать им.
Они превращали детей в себя, а сами становились детьми, и отправлялись колядовать в соседнюю деревню. Колдуньи возвращались довольные, с подарками и деньгами. Так продолжалось много веков. Их мама, бабушка и прабабушка тоже были колдуньями. По какой-то причине у трёх сестёр не было детей, и они захотели себе взять девочку на воспитание, что бы потом она продолжила их дело. Просто так им никто не отдаст девочку, и они пошли на хитрость. Взяли белую маленькую кошечку и заколдовали её в девочку. Когда девочка, пошла, с подружками колядовать, они подкараулили её и подменили.
Девочку звали Шарлоттой, белокурую девочку любили все. Большие зелёные глаза по кошачьи смотрели вокруг. Когда к колдуньям приходили люди, то они накладывали заклятье на девочку, и она становилась белой кошкой. Кошка никому не могла пожаловаться, так как злые колдуньи украли у неё голос.
Заколдованная белая кошка жила в этом старом доме уже сто лет. Она старательно изучала способы, чтобы снять заклятие, и вернуться домой. Бедная Шарлотта не знала, сколько прошло лет с тех пор, как она попала к колдуньям.
Расколдовать её мог лишь мальчик по имени Олли. Об этом Шарлотта вычитала в старой колдовской книге, которую сёстры особенно берегли, и прятали. Однажды, когда сестёр не было дома, Шарлотте удалось добраться до книги, и она узнала тайну своего освобождения. Но, чтобы воспользоваться этой тайной, Шарлотте пришлось ждать сто лет.
Наконец-то этот день настал! Шарлотта взяла волшебную палочку, взмахнула ею три раза и произнесла заветные слова: «квулле, квалле, бумс». В тот же миг она превратилась в маленькую пятилетнюю девочку. Шарлотта не знала, как мир изменился за двести лет, но ей обязательно нужно закрепить заклинание, а для этого нужно идти в город больших огней, чтобы встретиться там с мальчиком по имени Олли.
Для того чтобы попасть незаметно в город, Шарлотта пошла в соседнюю деревню. Там жил человек по имени Андре, он делал игрушки для детей. Игрушечных дел мастер полюбился детворе. Почти в каждом доме были игрушки от Андре. Вот и сейчас он собрал всё, что сделал за год, и отправился на ярмарку. Шарлотта тихо пробралась в фургон и спряталась среди игрушек. Ехали они весь день. Шарлотту укачало, и она заснула. Проснулась она от громкой музыки, которая исходила непонятно откуда. Казалось, даже от стен исходил этот звук.
Мир так изменился, что Шарлотта сначала растерялась. Когда она выпрыгнула из фургона, на неё со всех сторон ринулись разноцветные огни, мигающие и сияющие как звёзды. Но девочка вспомнила про трёх сестёр. Ей нельзя назад, только вперёд! И она пошла на зов своего сердца.
В канун Рождества улицы Манхеттена, да впрочем, и любых других городов, приобретают особую атмосферу. Дома и деревья украшены гирляндами из разноцветных огоньков. А так же елями, с вплетёнными золотыми лентами, и причудливыми фигурками, как будто сошедших с экранов диснеевских сказок. Деревья покрыты яркими светлячками из лампочек, привлекая внимание прохожих. Шарлотта стояла, и смотрела на всё это великолепие, как заворожённая.
Вдруг, на неё вылетело какое-то железное чудовище. Этим чудовищем, оказался автомобиль марки форд. Завизжали тормоза, запахло палёной резиной, из автомобиля вышел мужчина худощавого телосложения. Мужчине было лет сорок, волосы аккуратно уложены, ему нравилась такая причёска. На гладко выбритом лице, играли ямочки. Чёрное драповое пальто подчёркивало его характер и манеру одеваться, просто и со вкусом. Белый шарфик, выглаженные брюки и начищенные ботинки, тоже говорили об этом.
– Что ты тут делаешь в такое время одна? – Мужчину звали Сэм. Он возвращался с купленными подарками домой, очень спешил успеть до рождества.
Девочка так перепугалась, что не могла пошевелиться. Шарлотта закрыла глаза от страха руками. Сэму ничего не оставалось делать, как взять девочку с собой. К тому же он очень спешил к своему сыну, Олли. Мальчик сидел на полу, и раскладывал вокруг себя игрушки. Олли всего шесть лет, и он ещё не ходил в школу, но уже умел читать по слогам. Его любимая книжка с картинками, это сказка о волшебнике изумрудного города. Он каждый раз находил что-то новое на страницах этой книги. Олли нравились герои этой сказки, он мечтал стать таким же добрым, храбрым и умным, как герои этой сказки. Олли знал эту книжку наизусть.
Когда Шарлотта увидела Олли, то сразу поняла, что это тот самый мальчик. Он сможет помочь ей справится с колдуньями. В древней книге судеб написано, что однажды родится мальчик с необычными способностями. Мальчик и, правда, оказался особенным, с пелёнок он пел странные песни. Отец показывал его разным врачам, но те только разводили руками. Мама мальчика не выдержала, и ушла от них. За Олли присматривала няня, звали её Хелен.
Хелен выросла на ферме старого Джека Клойта. Она помогала ухаживать за животными маме и папе. Их семья из поколения в поколение работала на этой ферме. Хозяева были хорошими и не обижали своих наёмных работников. Вот и Джек, сын Коуэлла продолжил династию Клойтов. Хелен нравилось жить на ферме. А ещё она любила слушать сказки, которые рассказывала ей бабушка.
Ингрид впитала с молоком матери дух приключений. Она любила слушать рассказы о лесных ведьмах, добрых конечно, про туманные пути, животных, что помогают им и ещё много интересного. Бабушка ей рассказывала о трёх колдуньях, которые должны появиться среди каменного леса в огнях большого города. Ингрид не понимала о чём это, но передала своей внучке Хелен, всё, как велела традиция их семьи. Одна из сказок начиналась так: «наступит рождество в далёком зеркальном веке, и на огненный город опустится туман. Три сестры придут искать свою пленницу по имени Шарлотта. Но в опасности будет весь город, и мальчик по имени Олли. Одна из нас должна защитить мальчика, и спасти мир от зла».
Когда Хелен исполнилось восемнадцать лет, она отправилась в большой город искать семью Олли. Девушка получила рекомендацию в одном хорошем агентстве, и стала ждать предложения от работодателей. Как ни странно, но ей почти сразу повезло с поисками. Дело в том, что мальчик был особенным, он страдал аутизмом. Никто из нянь долго не выдерживал, с ним очень трудно. Поэтому Хелен и предложили эту работу, почти сразу. Хозяйка агентства по найму, сказала:
