ПРОЛОГ
– Я шесть лет подряд летал только дирижаблями компании “Файдерт”. Не класса “люкс”, а обычными, – голос красавчика Анжея Майборо эхом разносился со сцены.
Послушать его заявился почти весь местный бомонд, уж из Тертечека точно. Как-никак “Майборо” – самая крупная компания Нэхлесса по производству магического неона. Семья, владевшая ей, была богатейшей во всей империи, а у Анжея был контрольный пакет акций.
– Но почему? – крикнул кто-то из зала.
– Не из любви к простоте, как бы вы могли подумать... Терпеть не могу неудобства, – улыбнулся Анж, сдувая длинную прядь пепельно-снежных волос со лба.
– Так почему же?
Теперь по залу понеслись заинтересованные шепотки.
– Я был влюблен в стюардессу.
Новость была воспринята оглушительно. Зал взорвался свистом и аплодисментами. Ушлые журналюги, до того нервно грызшие наточенные карандашики, теперь застрочили в своих блокнотах очередную новостную бомбу.
– Если что, история без счастливого финала, – продолжил Анжей. – Моя подростковая любовь, которой активно потакал отец, покупавший мне билеты, была столько же платонической, сколько и безнадежной. За все шесть лет я произнес при ней лишь не более пяти-семи одинаковых фраз. Кажется, это было: “спасибо”, “большое спасибо”, “можно мне еще кофе?” и “где здесь туалет?”. После последнего я перестал летать компаниями “Файдерт”. Мое юношеское эго не выдержало такой подставы со стороны физиологических потребностей.
Публика едва не умерла от хохота.
– После моей затяжной депрессии отец утешил меня, навязав мне брак с Камиллой Бэйтеррис, с которой я прожил совместно два года и благополучно развелся. Это хорошо отразилось на моем организме, и я полностью ушел в работу, о чем совершенно сейчас не жалею. Так что рецепт успеха номер один – никогда не женитесь. Это грозит гастритом, язвой, дергающимся глазом и тотальным отупением.
В зале снова захохотали и захлопали.
– Сколько же вам было лет, когда вы влюбились в ту девушку-стюардессу? – подняв руку, спросила белокурая журналистка из “Тертечек-звездный”.
– М-м-м... Мне – четырнадцать. Вернее, четырнадцать мне было, когда мы впервые увидели друг друга.
– А ей?! – у журналистки даже глаза загорелись, она явно уже в мечтах публиковала статью, где в красках рассказывала о том, как маленький мальчик влюбился в тетушку.
– Наверное, столько же. Как я понял, ее отец был пилотом в этой компании. А ей позволялось подрабатывать. Мы были детьми.
Разочарованию во взгляде девушки не было предела, и это вызывало усмешку на губах у Майборо.
– Благодарю за ответы.
– Я собрал всех здесь не для того, конечно же, чтобы делиться подробностями своей личной жизни, хотя они весьма трогают вас всех... Я хотел рассказать о компании “Файдерт” и планах “Майборо” о ее покупке. Покупке и... Уничтожении. Как вам известно, я вынес этот вопрос на рассмотрение на совет директоров. Дирижабли сейчас не в моде. Единогласно было принято решение о стратегии искоренения этого вида транспорта и замещении его неоновыми летучими поездами. Они более удобны. Они экономичны и маневренны. Они... Превосходны!
В зале снова захлопали. Идея избавиться от дирижаблей была воспринята на ура, а речь, подкрепленная харизмой и обаянием Анжея Майборо сделала свое черное дело. Теперь все как один болели идеей убрать надоевшие громадины с неба.
ГЛАВА 1
– Сделка с дирижаблями составит две тысячи клеверов. Я заплачу вам втрое больше, если вы согласитесь на мои условия.
– Условия, при которых я уничтожу дело моего отца? – я откинула прядь рыжих волос, чуть подавшись вперед и облокачиваясь на стол локтями. – Вы хотите перекупить Файдерт, потому что хотите его уничтожить!
– Кому сейчас нужны дирижабли? – усмехнулся толстый Нонкс Вэйфи. – Все переходят на смесь неона и магии. Совсем скоро летающие поезда вытеснят эти громоздкие штуки... Это куда более перспективная технология. А ваше дело, увы, убыточное. Оно принесет доход только в том случае, если я распродам его по кускам таким же ценителям старья, как и вы.
Как хотелось выплюнуть ему в лицо, этому жирному борову, чтобы он убирался, чтобы больше даже не думал даже зариться на то дело, которому отдал жизнь мой отец, а я – свое сердце! Хотелось... Но я не могла. Дело и правда было убыточным. Если в ближайшее время я не найду покупателя, то рискую оказаться на улице с долгами, которые никогда в жизни не сумею покрыть.
И все же... Я все еще надеялась на чудо.
– Я подумаю над вашим предложением, – сказала я со вздохом.
– Ну вот и умница. Вы далеко не дурочка, леди Фокс. Вот моя визитка. Надеюсь, что очень скоро вы свяжетесь со мной.
Нонкс Вэйфи оставил карточку с указанным адресом и вышел во двор. Я проследила в окно за тем, как он сел в сияющий неоновым светом экипаж. Лошади, подкованные магическим неоновым составом, лихо взлетели в воздух, оставляя после себя сияющий след, который после сложился в сердечко, внутри которого был логотип Майборо. Меня едва не стошнило.
Дирижабли и правда скоро вытеснят другие технологии... Но как не хочется свыкаться с той мыслью, что они больше никому не нужны.
Домой пришла в расстроенных чувствах, и почти сразу принялась уплетать то, что осталось в холодильнике. Ну а меня утешать прибежала верная соратница, друг, личный психолог, критик, защитница... Моя лиса.
– Ты работаешь с тринадцати лет, Аурика! – Шинни одним прыжком взлетела на стол, мазнув мне по руке пушистым рыжим хвостом. – Начиная c твоих подработок у отца в эконом-классе, где вечно не хватало бортпроводниц, заканчивая тем, что тебе перешла его компания. Файдерт – вся твоя жизнь! Неужели не обидно будет продавать?
Я ковырнула кусок пирога с грибами, после плеснула в чашку побольше чая с валерьянкой и успокаивающими травами. Сколько себя помнила, Файдерт всегда был со мной...
Я родилась на борту дирижабля. Он носил название Аурум, что в переводе означало “Золотой”. Отец специально держал его для элиты. Моя мама летела в Пикслес, город лекарей, надеясь, что там ее роды пройдут благополучно. Но вышло все совсем не так. Тогда на борту оказался хороший целитель... Он и посоветовал назвать меня Аурикой, в честь великолепного воздушного корабля. Отец и мама с радостью поддержали эту идею.
После отец часто брал меня с собой в поездки. Он сам пилотировал один из дешевеньких дирижаблей эконом-класса, но никто не знал, что их пилот на самом деле владелец компании. В этих поездках мне позволялось почти что все. Носиться по салону, примерять на себя капитанскую фуражку, даже немного рулить... Моя любовь к дирижаблям целиком и полностью передалась мне от отца. Вскоре я начала понимать, что уже не могу без них жить.
