/много лет назад в академии/
Я бежала по коридорам почти уже родного замка, лишь пятки сверкали. Одна. Где мой фамильяр, знал только он сам. С каждым новым годом обучения я все с большим трудом могла его найти. А он бы сейчас мне очень пригодился.
Как минимум черного кота можно бросить в догоняющего меня дракона.
— Я все равно догоню тебя, — раздавалось за спиной.
Вот еще. Я все отдам, лишь бы оказаться от гнева юного дракона подальше. Я все отдам, но где мне это взять?
На каком-то повороте у меня съехала туфля, и я кувыркнулась с лестницы.
«Вот и смерть моя пришла», — подумала я, услышав приближающиеся тяжелые шаги.
— Ты жива вообще? — потыкал меня ногой однокурсник.
— Странно, что еще ты не умер, — зло выплюнула, взявшись за голову.
По ощущениям я раскололась надвое, как хрупкая ваза.
— Твоими стараниями, — прижал меня к стенке дракон, но предварительно помог подняться. — Ты опозорила меня перед всеми. Перед всей академией, перед родителями и даже перед императором! — кричал он мне в лицо.
— А ты, чешуйчатый, оскорбил меня, — трясла я волосами. — Или думаешь, я ничего не слышала?
На одной из вечеринок Юэн Джосселин — мечта всех адепток с первого по шестой виток, лучший выпускник потока боевого факультета и очень популярный дракон — сделал ремарку насчет моей внешности, над которой все долго смеялись, а еще пытались внести поправки в мою наружность.
— Улисса, — заметил он тогда, — ведьма-заучка с цветными волосами. Вообще не понимаю, как ее держат в академии. Мало того что половину лабораторий разнесла, так еще и страшная. Вы волосы ее видели? — гоготал он с парнями.
Я тогда оскорбление проглотила, но обиду затаила знатную. А нет никого страшнее, чем обиженная ведьма с темным даром. Проклятиями я сыпала, как бабка семечками.
А на выпуске я возьми и выпусти непроверенное заклинание, когда Юэн получал диплом из рук самого императора. Дракон покрылся язвами, лицо раздулось и покраснело, а из головы вылезли ветвистые рога, как у оленя. Я как раз такие и загадывала. Хорошее получилось проклятие. Ректор все вернул обратно, но сразу обозначил, кто виновница событий. И как ни странно, одним магическим плетением я вырубила сразу двух ящериц: и подонку этому отомстила за испорченные последние шесть месяцев в академии, и внимание Ревенера Первого получила. Так что на практику я еду не куда-нибудь, а во дворец.
Ну а сейчас надо как-то собраться и выжить, пока этот гад меня не прикончил.
Первая драка, она как первый мужчина. Никто не знает, кто тебе достанется, но воспоминания на всю жизнь.
— Я отомщу, — ударил Юэн в стену возле моего виска.
Я хмыкнула.
— Вообще, план был в том, чтобы отомстить как раз тебе, — прошептала я тихонько, опять закручивая магические сполохи вокруг руки и стараясь не привлекать к себе внимания.
Он лучший боевик. А вот мне хитрости не занимать.
— Может, ты внимания захотела моего получить? — вкрадчивым и злым тоном начал юноша.
Но тут случилась оказия.
С криком «Ничего драконьего нам не нужно!» я использовала еще одно непроверенное плетение.
БАМС!
Это упало тяжелое тело парня.
Кажется, сейчас был убит дракон, а еще кажется, что кто-то будет плакать. И это, похоже, я. Но нет, судьба смилостивилась надо мной: Юэн дернулся и задышал, не приходя в сознание.
Я отряхнула одежду, надела скинутую туфлю.
Ура! Я целая и нормальная. Пойду расскажу коту.
— Нет, это просто невозможно! — кричала я, разбивая подаренную мне вазу на кучу осколков.
— Улисса, да успокойся ты, — пыталась остановить меня в тяге к разрушениям наша новая императрица и по совместительству моя подруга. Но, возможно, бывшая.
— Ты слышала, что сказал твой муж? Мне?! Лучшей выпускнице! Главной ведьме императора — под начало этого солдафона? Я не поеду, — я села на стол и ладонью сбросила реактивы.
Желание что-то разбить, а лучше кого-то убить, меня пока не оставляло.
— Ну не мне же ехать, Уля, — погладила меня ласково Лисси, взглядом показывая на свой чуть округлившийся живот. — Им там очень нужна опытная ведьма.
Точно бывшая.
— Знаешь что, Лисси, — обратилась я к подруге, — ты сейчас должна войти к нему и вернуть Ревенера к реальности. Я и Юэн! Да мы убьем друг друга.
Ведьму от моих слов передернуло, но, скорее всего, не от перспективы лишиться сразу и меня, и военачальника, а из-за того, как на меня орал император, когда я не согласилась.
— Мне почему-то кажется, это не нужно ни ему, ни реальности, Улисса, — покачала она головой.
Я мрачно засопела, скрестив руки на груди.
— Ну что мне делать? — взмолилась я.
Нас прервал мой фамильяр Сэлем, вспрыгнув мне на руки. Он крутился у меня на коленях, требуя ласки. Я почесала черного кота за ушком.
— Так, мой дорогой друг, судя по твоему пульсу, новости плохие, — заключила я.
— Мр-рау, да, хозяйка. Хотя не только для тебя.
Ну наконец-то, хоть у кого-то жизнь хуже, чем у меня.
— Что там, Сэлем? — не утерпела Лисси.
— Теперь Его Величество орет не на Улиссу, а на военачальника. Он как бы тоже не в восторге.
Ох, по венам потек живительный бальзам.
— Не обольщайся, — щелкнула меня по носу императрица, — это они сейчас ругаются, а потом за стаканом виски быстро успокоятся.
— Ну да, — весело высказался фамильяр Лисси — белая ласка Герман — все важные дела только на пьянках и решаются.
Мы дружно посмотрели на хищника. Его тяга к алкоголю уже становилась несколько тревожащей.
— Вариантов нет, да? — подняла я глаза на подругу. — Вы же это наверняка обсуждали.
— Да, — тихо проговорилась она, боясь продолжения моего гнева, — но такой ведьмы как ты, мы не нашли.
— Плохо искали, — пробурчала я.
— Я ему говорила, что стоит тебя как-то подготовить, — продолжала вещать Лисси, — но время поджимает. Хаоситы границ не пересекли, но и мы никак не продвигаемся. Нужен какой-то свежий взгляд. Ревенер на тебя очень полагается.
Я тоже думала, что нужен свежий взгляд, и была бы не против отправиться, если бы не главнокомандующий аридийской армией — Юэн. С ним-то у нас свои личные счеты. Можно сказать, с детства.
В мою лабораторию громко постучали.
— Открой, Улисса, — проорал мужской голос.
Я испуганно посмотрела на подругу.
Она хихикнула. И шепотом высказалась.
— Может, он решил зарыть молоток войны между вами?
Я закатила глаза.
— Топор, Лисси, топор. Огромный такой, — развела я руки.
Постукивания раздались еще раз.
— Я все слышу, ведьма, открой.
Проклятый дракон, вечно забываю, что они слышат больше чем нужно.
Заклинанием впустила Юэна в комнату.
— Чего тебе? — решила не пускаться в длинные речи приветствия.
— Поговорить, — прищурился он и тут же поклонился, завидев подругу: — Ваше Величество.
Она кивнула дракону и предпочла ретироваться.
— Оставлю напарников наедине, — и почти выбежала.
