Небо заволокло свинцовыми тучами, и в лесу сразу стало темно. Частые вспышки молнии сопровождались оглушительными раскатами грома, казалось, даже земля под ногами вздрагивает.
– Быстро ставим палатки! – скомандовал Костя.
– А в нас молния не шарахнет? – заволновался Вася.
– Будешь стоять столбом, обязательно шарахнет, – ответил Мишка.
Крупная капля звонко стукнула его по носу.
– Живее! – крикнул Костя, раскатывая палатку, но ливень уже обрушился на них мощным потоком.
Вася юркнул внутрь, а остальные, покидав рюкзаки, принялись устанавливать растяжки. Костя последний натянул веревку со стороны входа и вдруг ощутил, что земля под ним зашевелилась. Видимо, его товарищи тоже это почувствовали. Все быстро отскочили в сторону. В эту секунду с таким трудом установленная палатка стала валиться набок и погружаться под землю, словно это была не земля, а зыбучие пески.
– Васёк! – крикнул Мишка. – Он же внутри!
– Веревки, веревки держи! – заорал Костя и бросился за ускользающей растяжкой.
Мишка попытался поймать край палатки, но поскользнулся и стал проваливаться вслед за ней. Таня схватила его за руку, и он потащил ее за собой.
– Костя! – завизжала Таня.
– Гера, хватай! – Костя бросил ему свою веревку и кинулся на помощь Тане.
Еще мгновение, и палатка скрылась под землей, увлекая за собой Мишку.
– Я не удержу! – отчаянно закричала Таня.
Костя потянулся, чтобы схватить Мишку за шиворот, и сам стал соскальзывать следом за ним, но зацепился ногой за какой-то корень.
– Гера! Гера! Помоги ему! – вопила Таня.
Герман немного поколебался, но все же бросился к Тане и попытался оттащить ее от провала.
– Не меня, дурак, не меня! – кричала она, отбиваясь. – Костю тащи!
Одной рукой Таня еще удерживала барахтающегося Мишку, а второй вцепилась в Костины брюки. Она с силой лягнула Германа, и тот со всего размаху грохнулся на землю. Яркая вспышка молнии ослепила его. Он вскочил и побежал, как ему показалось, прочь от хищной пасти непонятно откуда взявшейся ловушки. Но, не успев сделать и двух шагов, споткнулся о распластавшуюся по земле Таню и с воплем нырнул в пустоту.
В эту секунду Костя почувствовал, как корешок под ногой лопнул, сила тяжести все-таки взяла свое, и они с Мишкой полетели в разверзнувшуюся пропасть, увлекая за собой Таню…
Костя открыл глаза. Он лежал на спине. Что-то твердое неприятно давило под лопатку. По лицу больно хлестал мелкий град. Время от времени вспышки молнии озаряли небо, кусочек которого виднелся вверху. Костя пошевелился, левая рука была придавлена чем-то мягким и тяжелым. Неожиданно то, на чем он лежал, зашевелилось и застонало.
– Таня! Гера! – с трудом выдавливая из себя слова, позвал Костя.
– Костик, ты, конечно, не такой тяжелый, как я, но тоже, скажем прямо, не Дюймовочка, – донеслось снизу.
– Мишка! – обрадовался Костя.
– Ребята, мы где? – простонал Герман. – Я тут на чем-то вишу.
Костя пошарил в темноте руками.
– Не вижу.
Он поднял голову, очередная вспышка осветила отчаянно протянутую руку Германа. Костя приподнялся и схватил его за рукав. Герман тут же свалился на него.
– А где наш первопроходец? – поинтересовался Мишка. – Так, вот палатка. Черт! Доски какие-то. Ага, кажется, нашел.
Костя и Мишка, аккуратно перебирая плотную ткань палатки, нащупали отверстие-вход, и стали потихоньку сворачивать мокрый брезент.
– Есть! Тащи. Осторожно!
– Ребята, он живой? – прошептал Герман.
Послышался приглушенный стон.
– Живой! – воскликнул Мишка и бросился обнимать Васю.
– Что… это было? – еле двигая губами, спросил тот.
– Что-что! Накаркал ты, зануда, – пробурчал Герман. – Молния шарахнула – земля разверзлась.
– Прежде всего, надо понять, где мы, – сказал Костя. – Не видно ни черта. Яма какая-то, палки, бревна.
– Ловушка для мамонта, – вставил Мишка. – Эх, сюда бы рюкзак. Там хоть фонарик был.
– Мужики, – простонал Вася, – у меня… рюкзак…
– Васёк! – воскликнул Мишка. – Ну, ты молодец! Откуда?
– Я когда палатку ставить полез, с собой его взял, чтобы не промок.
– И где же он?
– Да прямо на мне. В смысле, подо мной, я на нем лежу.
Мишка аккуратно приподнял Васю, а Костя стянул с него рюкзак, нашел фонарик и торопливо щелкнул выключателем. Яркий луч прорезал темноту. Град прекратился, только дождь нескончаемым потоком продолжал поливать промокших насквозь туристов. Они сидели на куче мокрой земли, кое-где торчали обломки полусгнивших деревянных балок и досок.
– Танька, ну-ка подвинься, – сказал Костя.
За Таниной спиной зияла довольно большая щель, в которой сквозила пустота.
– Нечего недра изучать, ты лучше думай, как наверх выбраться, геолог, – сказал Герман.
– Во-первых, я не геолог, я – географ, – поправил Костя. – А во-вторых, здесь очень высоко, по стенам не подняться – мокрые и скользкие. Да если бы и сухим были, даже в раскорячку не получится – рук не хватит, яма слишком широкая.
– А на чем у нас Гера висел? – поинтересовался Мишка. – Ну-ка, посвети.
Он подтянулся и влез на балку, торчащую над ними метрах в полутора.
– Свети! Вон наверху еще одна торчи, – Мишка постарался ухватиться за нее, но балка подалась вниз и он, соскользнув, с криком «берегись!» полетел вниз.
– Если нельзя подняться наверх, будем спускаться вниз, – рассудил Костя.
В это мгновение края «колодца», в котором они сидели, стали медленно оползать, осыпая их землей и трухлявыми деревяшками.
– Быстро в щель! – заорал Костя, толкая ребят к лазу.
Один за другим они нырнули в узкое отверстие. Позади донесся шум обвала, и через мгновение наступила мертвая тишина.
– Ну и что теперь? – спросил Герман, когда они немного отдышались.
– Не знаю, – ответил Костя.
Вася, подобрав фонарик, сидел на корточках и шарил лучом по стенам, пытаясь определить, куда они попали. Довольно большой, около двух метров в высоту и почти столько же в ширину, длинный тоннель уходил куда-то в пустоту. Стены и потолок укреплены деревянными балками, пол – земляной.
– Черт! Курить охота! – простонал Герман и посмотрел на спутников, но, сообразив, что никто из них не курит, махнул рукой.
– Может, здесь шахта какая-то, – предположил Мишка. – По крайней мере, этот тоннель очень похож на штольню.
– Да какая шахта?! – Герман встал и начал ходить взад-вперед. – Что здесь добывать?
– Янтарь, например.
– В этих местах нет янтаря, – сказал Костя.
– Чего гадать? – вмешалась Таня. – Пойдем и посмотрим.
– Это, пожалуй, самое мудрое решение, – отозвался Мишка, поднимаясь.
– Именно, – согласился Костя, – тем более что эти деревянные опоры мне доверия не внушают, – он кивнул на завал.
Ребята крадучись, держась друг за друга, двинулись по тоннелю. Костя с фонарем шел впереди. Замыкал колонну Герман.
– Смотрите-ка, – Мишка показал рукой наверх, – лампочки.
