Я приоткрыл глаза. Болело всё тело, тошнота готова была вывернуть меня наизнанку. Было очень странное ощущение, но я не мог никак сконцентрироваться на нём. Было почему-то светло, хотя взрыв произошёл уже при горящих звёздах. Взрыв! Откуда такое воспоминание? Ничего не помню… Ага, начинаю приходить в себя. Что-то проясняется в голове. Но мешает думать какой-то белый порошок, которым покрыто всё вокруг, и который падает мне на лицо. Я лежу вообще-то вниз лицом, но голова повёрнута к правому плечу. Порошок падает на правую щёку и почему-то превращается в жидкость. Надо попробовать встать.
Оторвав себя от тонкого стекла, на котором лежал, я сел на землю. Что это за стекло? Тонкое и очень хрупкое. В пальцах превращается в жидкость. Странно всё как-то очень! Порошок и стекло, две разных субстанции, а ведут себя одинаково. При дыхании идёт пар изо рта. Пальцы перестают слушаться, становятся деревянными. Так, теперь осмотрим себя. Парадный мундир генерал-майора Вооружённых Сил Галактики. Дырка в левом плече, как от пули. Странно, но выстрела не было тогда. А тогда – это когда? Снова ничего не помню. В остальном вроде бы никаких повреждений нет. Теперь осмотр на местности.
Что же это за белый порошок, который покрывает всё вокруг: и землю, и траву, и деревья, и кустарники? Очень странный и непонятный. Я стою на дороге посреди леса. Дорога идёт налево и направо, только через несколько сот метров поворачивает и с одной стороны, и с другой. И в каком направлении мне двигаться? Надо вызвать наших, чтобы сориентировали. На запрос никто не отвечает. Странное ощущение, что я не на своей планете. Опасность! Где-то рядом бродит опасность!
Я прислушался к своим ощущениям и начал прощупывать всё вокруг себя внутренним зрением. Чувство опасности увеличилось, хотя ни одного движения или звука не было. Я проверил карманы и немного успокоился: нить смерти была со мной. Но применять её без разбора было неразумно, по меньшей степени.
Я повернулся спиной по направлению к опасности и пошёл сначала медленно, а потом, размяв задеревеневшие конечности, увеличил скорость. Не оглядываясь назад и не меняя темп ходьбы, я чувствовал, что опасность не отстаёт, а приобретает определённые очертания, и мне они не нравились. Пройдя, таким образом, километров пять, я услышал за спиной робкое покашливание, а потом рычащий голос:
– Остановись, человек! Нам надо поговорить.
Я остановился. Ещё не обернувшись, я понял, кто со мной говорит. Обернулся я уже совершенно другим человеком.
– А-а! Старый друг! Рргавв! Такое ощущение, что мы расстались только вчера! Зачем я тебе понадобился?
Передо мной стояло существо, очень похожее на волка, но только на задних лапах.
– Ну, наконец-то, Ашер, я тебя узнаю! Здравствуй, старый друг!
Он подошёл ко мне, и мы обнялись.
– Рргавв, больше тысячи лет промелькнуло на этой планете. Я думал, что ваше племя так долго не живёт…
– Ты прав, Ашер, обычно мы живём около пятисот лет, но меня поддерживает моя магия, которой я посвятил всю мою жизнь.
– Так что тебя растревожило так, что ты решился найти и призвать на помощь меня?
– События, произошедшие за последние триста лет. Точнее это выглядит так: двести восемьдесят семь лет назад один из правителей города людей нарушил договор между нами и людьми и напал на наши деревни, которые находились около его владений. Мы, конечно, изгнали захватчиков с нашей территории, но с тех пор нападения не прекращались, а только учащались. В конце концов, нам осталась совсем маленькая территория к югу от поселений людей. Но теперь они воюют между собой, забыв о нашем существовании.
– Это же вам на руку! Что ты ещё хочешь?
– Это, конечно, так, но мы сами разжигаем их междоусобицу, беспокоясь, прежде всего о себе, о безопасности нашего народа. А ведь так хорошо было жить в мире с людьми.
– Теперь понимаю. Ты боишься, что когда-нибудь люди накинутся на вас и уничтожат всех до одного…
– Я не допускаю даже мысли такой! Но, судя по всему, всё идёт именно к этому.
– Друг мой! Это очень тяжело будет сделать, но я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне, пожалуйста, о моей семье.
– О твоей семье? Но ведь кроме жены из нашего клана у тебя никого не было…
– То есть, как это не было? Ты же сам мне прислал послание, что у меня родились мальчик и девочка!
– О, Великий и Могучий! Не гневайся на меня, прошу! Я не посылал тебе такого сообщения! Твоя жена не могла родить из-за болезни. После твоего ухода она очень кручинилась, и так и не смогла оправиться.
