1. Глава 1
Я босая иду за наемником.
Холодный каменный пол жжет ступни, но я не придаю этому значения. Мое внимание приковано к разрухе, что царит в моем когда-то процветающем и богатом замке.
Раньше этот коридор был застелен мягким ковром, на стенах висели картины в золотых рамах, но с приходом драконов в замке все изменилось. Они разрушили и разворовали все, до чего смогли дотянуться.
А виноват во всем Арманд.
Дракон, который не терпит отказа, и уверен, что имеет право разрушать чужие жизни.
Дракон, что не знает жалости, и готов превратить в пепел все, что встанет у него на пути к цели. Тот, кого я ненавижу больше всего в жизни. И к кому сейчас меня ведет наемник, один из приспешников Арманда из клана черных драконов.
Я буравлю его широкую спину в черной броне, в пальцах опасливо собирается магия. Мне хочется запустить ее в него, но я понимаю, что против дракона я бессильна.
Обреченно выдыхаю и сжимаю подаренный Себастианом кулон. Он придает мне сил. От мысли, что мы с ним больше никогда не увидимся, в груди нещадно ноет. А оттого что Себастиан может погибнуть после ранения наемником, а я об этом даже не узнаю, душа разлетается на осколки.
Наемник останавливается возле широких массивных дверей. Сердце екает. Пришли. Когда-то здесь были покои моего отца, пока Арманд их нагло не занял. А отец? Я не знаю, где он и что с ним. С тех пор как пришли драконы ни отца, ни брата я больше не видела. Даже не знаю, живы ли они.
Наемник стучит три раза и, подождав несколько секунд, открывает дверь. Не слишком аккуратно подталкивает меня в плечо. Заходит следом, перекрывая собой выход.
Я взволнованно окидываю покои быстрым взглядом. В комнате царит бардак. Вещи и одежда разбросаны, на полу мусор и грязь, дорогая мебель пропиталась запахом гари от драконьего огня. Дверь на балкон открыта, и в покоях гуляет теплый ночной ветерок. Он мягко треплет шторы и колыхает огоньки свечей.
Мой взгляд падает на стол, за которым вальяжно развалился Арманд, главарь драконьего клана. Он совсем не вписывается в эту обстановку. На нем алая шелковая рубашка, расшитая золотистыми нитками, драгоценное кольцо на пальце. Наверное, они должны придавать ему статус, но вместо этого только сильнее подчеркивают его разбойничью суть.
Арманда выдают манеры: ноги, закинутые на стол, презрительный жесткий взгляд, небрежная щетина, взъерошенные волосы. Он не титулованный дракон, обычный разбойник, возомнивший себя королем.
Дракон разглядывает меня с нескрываемым удовольствием. Даже мой помятый вид его не смущает: платье порвано, измазано в грязи и саже — вид, совсем не подобающий для принцессы. Но Арманд доволен, улыбается, хищно скаля зубы.
Он любуется мной как трофеем. Я и есть для него трофей. Принцесса самого богатого королевства — о таком этот дракон и мечтать не мог.
Или…
В голове мелькает внезапная мысль: может, ему нравится видеть меня в таком состоянии? Мстит за то, что отказалась стать его женой?
— Принцесса Даяна Квелет, — Арманд улыбается, но я чувствую в его тоне едва уловимое презрение. — Хотя уже не принцесса. Ты утратила власть над королевством.
Его слова бьют не хуже плети. Во мне клокочет злость, обида и ненависть. Как он смеет так говорить?
— Я была, есть и буду принцессой Королевства Земли. Я дочь законного короля. А вы…
— Короля? — он вздергивает бровь и заливается хохотом. — Король давно умер, куколка.
— Что?
Земля уходит из-под ног.
У меня чувство, что я задыхаюсь. Словно в комнате исчез весь воздух.
Перед глазами плывет. Скалящееся лицо дракона размывается.
Кто-то подхватывает меня под локти, не давая упасть.
Поднимая взгляд, понимаю, что это Тристиан.
— Все могло бы быть по-другому, — равнодушно произносит Арманд, — если бы ты сказала мне “да”, Даяна.
Вскидываю на него глаза, их обжигают слезы.
— Я никогда не скажу вам “да”! — на эмоциях бросаю я, чувствуя, как ненависть выжигает изнутри. — Никогда!
Этот проклятый дракон, из-за которого погиб мой отец, никогда меня не коснется!
Арманд качает головой и улыбается. Он уверен, что все будет так, как он захочет.
Вдруг из балкона в комнату заходит девушка. Русоволосая, с карими глазами и вздернутым носом. И снова я ловлю себя на мысли, что видела ее раньше. Но где? Она не аристократка. Я улавливаю это сразу.
Мое платье сидит на ней слегка несуразно. Корсет стянут так, что грудь едва не вываливается из декольте. Глаза подведены черной подводкой. На губах ярко-алая помада, которая на невыразительном лице выглядит чужеродно и вульгарно.
Она кладет руку на плечо Арманда, а сама смотрит на меня. Взгляд недовольный, обеспокоенный, ревностный. Я ей не нравлюсь.
— Милая, — дракон касается руки девушки на своем плече, — иди к себе.
Обращается к ней, но смотрит на меня. Черные глаза пугающе поблескивают.
Девушка не реагирует, лишь обиженно поджимает губы.
— Уведи ее, — приказывает наемнику.
Тот молча выводит девушку за локоть. Она не возражает, но идет понуро. Проходя мимо обжигает меня ревнивым взглядом.
И тут меня осеняет. Это же наша служанка! Тихая, кроткая девушка. Няня Магда, которая вырастила нас с братом после смерти матери, называла ее мышкой, потому что настолько она была неприметной и нелюдимой, что я даже имени ее не знала.
Наемник уводит ее прочь и закрывает дверь.
Я остаюсь наедине с Армандом. Он лениво поднимается из-за стола.
— Наконец-то, ты моя, Даяна, — шепчет предвкушающе и медленно идет ко мне.
Я взываю к стихии. Очень осторожно, чтобы он не заметил. На кончиках пальцев собирается магия, холодит кожу и придает решимости.
Дракон замечает изменения в моем настрое и настороженно останавливается, не доходя до меня двух шагов. Щурится, переводит взгляд на мои руки, которые я прячу в складках платья, и улыбается.
— Ты собралась со мной драться? — с усмешкой спрашивает он и иронично вздергивает бровь.
— Если вы подойдете ко мне. Если вы посмеете…
— Что? Что я должен посметь, Даяна? Не думаешь ли ты… О, — Арманд вдруг прыскает смехом.
Я ежусь. Его раскатистый смех прокатывается волной колючих мурашек по коже. Мне непонятны его мотивы, я не знаю, чего он хочет, и это заставляет нервничать.
— Маленькая принцесса подумала, что мне не с кем провести вечер? Ты считаешь меня настолько отбитым, Даяна? Думаешь, мне будет в удовольствие лапать грязную девицу? — он окидывает меня брезгливым взглядом. — Хотя чего я удивляюсь? Маги всегда отличались высокомерием. Я помню, с каким презрением ты мне отказала, куколка. Эту заносчивость в твоих глазах ничем не стереть из моей памяти.
Его губы кривятся в оскале. В глазах разгорается пламя злости. Он наступает на меня, и мне приходится пятиться.
— Что, не хорош я для тебя? Не богат? Не достаточно знатен? Ну, что молчишь, куколка?
