ГЛАВА 1
Я сидела на маленькой кухне перед экраном монитора и нервно постукивала кончиками пальцев по кружке с кофе. Открытая интернет-страница радовала заглавием: "Попадалова Светлана. Добро пожаловать в мои миры фэнтези". Но совсем не радовали комментарии.
"Ну почему? — крутилось непрерывно в голове. — Почему опять отрицательные отзывы? И чем мои рассказы так не нравятся людям? Что странного в воительнице-колдунье с сильным характером? Как будто все женщины должны быть слабыми наивными дурочками! Да я бы на ее месте вела себя точно так же!"
Внезапно, прерывая гневные мысли, резкий порыв ветра распахнул окно. Ругнувшись, я зябко поежилась и быстро встала: ночной осенний воздух — не слишком приятная штука. Потянулась рукой к створке, как вдруг замерла. По коже будто электрические разряды пробежали, и жутко захотелось оказаться на улице. Вот прямо сейчас.
Да что со мной такое? Я тряхнула головой, с трудом отгоняя наваждение, и тут обратила внимание на какую-то возню прямо под окнами. Там, на освещенной одиноким тусклым фонарем улочке, творилось что-то непонятное.
Бьют что ли кого-то?
Точно, драка. Это в центре-то города! И как всегда разогнать хулиганов некому. Ух, зла не хватает!
Набрав побольше воздуха в легкие, я крикнула:
— Эй, а ну прекратите! Я сейчас милицию вызову!
Словно в ответ что-то тотчас свистнуло у лица и с легким треньком воткнулось в деревянную раму. Я медленно подняла глаза вверх и сглотнула: над головой торчала палка с оперением. Стрела?!
Черт побери, и впрямь стрела! Самая настоящая. Ее острый наконечник пробил старую деревянную раму так, что та треснула.
Пальцы, сжимавшие шпингалет-ручку, занемели, ноги тоже... Да зачем перечислять, все занемело!
Это что, разборка ролевиков? Е-мое, да они меня могли убить со своими играми!
Как-то обидно стало за себя и испорченное окно. Праведный гнев вытеснил страх и потребовал отмщения. Плохо соображая, что творю, я схватила горшок с подросшим авокадо и бросила вниз.
— А ну-ка, лови, гад! Он еще в меня стрелять будет!
И я попала! Только не совсем в обидчика... Точнее, совсем не в него. Досталось тому единственному страдальцу, которого избивали. Блин.
Поверженный горшком мужчина упал, а четверо нападавших слаженно метнулись к ближайшему повороту.
— Стойте, гады! — набрав побольше воздуха в легкие, вслед убегающим вдохновенно заголосила я. — Милиция! Ми… тьфу, полиция-я-а!
Бандиты скрылись, а несчастная жертва моей «меткости» осталась лежать. При виде его одинокого тела совесть встрепенулась и начала выполнять прямые обязанности душегрыза: "Да, дорогуша, это ты его горшочком уделала. Парень неплохо держался, а ты ему по голове землицей русской — ать!"
Окончательно перепугавшись, я быстро метнулась в коридор, сунула ноги в балетки, сцапала трясущимися руками ключи и понеслась вниз по лестнице. "Ой, мамочки, только бы не убила, только бы был живой!" — мысли работали вместо хлыстов, подгоняя ноги.
Дверь подъезда выплюнула меня в ночь и холод. Балетки промокли в первой же луже и неприятно хлюпали при каждом шаге, однако мне было не до того. Правда, хотя дом я обежала быстро, к неподвижно лежащему телу подходить вот так сразу побоялась. Чувство самосохранения напомнило о четверке не совсем нормальных ролевиков со стрелами. А подключившееся воображение быстро нарисовало сцену смерти от средневекового оружия. Красиво, конечно, и весьма оригинально, но испытывать на себе что-то не хочется.
Я с опаской осмотрела окружающее пространство и прислушалась. Вроде, ничего: вокруг темно и тихо.
Глубоко вздохнув и набравшись смелости, я метнулась к пострадавшему. Мужчина лежал на животе и не шевелился. Руки у меня стали меленько подрагивать, а сердце быстро-быстро застучало в районе коленок. Видимо, по этой причине они так и норовили подогнуться.
— Эй, вы меня слышите? — негромко позвала я, но даже слабого стона в ответ не услышала. — Блин!
Пронеслась паническая мысль: «А вдруг убила?»
Присмотрелась: вроде дышит, значит, еще живой. Но надолго ли? Нужна скорая, и срочно! И почему я прибежала сюда без мобильника?! Теперь возвращаться, драгоценное время терять!
Однако едва я развернулась к дому, как по коже вновь пробежала странная покалывающая волна. И я вдруг поняла, что уйти без мужчины не смогу. Вот хоть режьте, а все тело противилось одинокому побегу за помощью.
Чертыхнувшись, я стала судорожно вспоминать уроки первой помощи пострадавшему после ДТП. Итак, первый пункт: "Придать горизонтальное положение лицом вверх".
Ухватившись за рукав кожаной куртки мужчины, и упираясь ногами, я потянула вверх и на себя. И тут буквально гора с плеч свалилась: ушибленный застонал!
Коленки все-таки добились своего: я плюхнулась рядом с мужиком на влажный асфальт и начала тихонечко похлопывать его по щекам.
— Парень, давай, открывай глаза! Если сотрясение, то спать нельзя! Давай, открывай...
Веки распахнулись. Черные омуты облили ненавистью и злобой, а рука незнакомца стремительно рванулась к моей шее.
В следующий момент я внезапно поняла, как чувствует себя воздушный шарик, когда ему перевязывают хвостик. Жутко больно! От резко изменившегося давления на горло, глаза полезли на лоб, а легкие заломило от желания вдохнуть. Стало безумно страшно... Пальцы скребли по мужской руке в бессильной попытке избавиться от удушающей хватки.
Тусклый свет от уличного фонаря начал пропадать, когда до ушей долетел холодный и злой голос.
— Ты кто?
Кроме сдавленного хрипа и испуга в глазах предложить в ответ ничего не смогла. Мужчина, видимо, это понял, так как хватка слегка ослабла. Правда, отпускать меня пока все же не стали.
— Ты кто? — спросил он снова.
— Помочь пришла, — с трудом просипела я. — Отпусти, бандюки могут вернуться, надо уходить.
Пальцы вновь сдавили шею сильнее, а в голову будто грязными ботинками залезли и начали топтать. И настолько от этого противно стало, что даже затошнило.
Вот и помогла умирающему! А мне никто не поможет…
Пакостное чувство растворилось вместе с последней мыслью, даже комок от горла откатился обратно в желудок.
— Веди, помощница, домой, — слова незнакомца прозвучали как-то обреченно и… устало, что ли.
Рука с горла переместилась на плечо. Я тут же попыталась вырваться и убежать, но цепкость пострадавшего не переставала удивлять. Пришлось выполнять приказ.
Поднимались на ноги с трудом. Как оказалось, жертва моей меткости только лежала бодро, а вот когда дело дошло до вертикального перемещения в пространстве, начались проблемы. Точнее, мне пришлось его практически на себе нести.
Впрочем, то ли адреналин в крови повысил КПД мышц, то ли гены решили вспомнить про вклад бабушки, которая во время войны была полевой медсестрой и таскала на себе раненых, но до подъезда мы добрались достаточно шустро. И тут перед нами предстал Эверест в виде лестницы на четвертый этаж.
