Глава 1. За каменной дверью
В Заоблачных горах наступало утро. Солнце только начало появляться из-за горизонта, и тень понемногу откатывалась на западный склон, прячась за могучими горными пиками. Которые, казалось, подпирали само небо, пронзая группы редких облаков своими вершинами. Несмотря на то, что весна пришла в горы всего несколько седмиц назад, снега на склонах с каждым новым днем становилось все меньше. С южной стороны величайшей из вершин, этой горной гряды, носившей гордое название – Грозовой Короны, располагались огромные, сверкающие на весеннем солнце, врата. Ворота славной столицы гномов – Торденхейма, последней столицы королевства подгорного народа.
Стоит, пожалуй, так же отметить, что и название горы, приютившей многие века назад гномов, было заслуженным. По одной, простой причине: в давние времена, когда гномами Заоблачных Гор правил первый и величайший из королей Феррок Громогласный. На вершине Грозовой Короны, была воздвигнута «Кузня». Величайшее сооружение гномов – кузница, из горнил которой выходило очень мощное, зачарованное оружие. Древние предания и легенды гномов гласят, что сам Каргар1, помогал Ферроку в создании Кузни. И именно благодаря его благословлению, в огромный Танталовый2 Горн, бьют молнии, призываемые рунными кузнецами.
Но уже давно над Короной не висят тяжелые и мрачные темно-фиолетовые, грозовые облака. Давно, не видно ослепляющих вспышек молний, освещающих горы на многие версты по округе. Давно не слышно громовых раскатов и вторящих им, ударов тяжелых гномьих молотов.
После смерти Феррока, с каждым новым поколением, секреты использования Кузни постепенно начали истираться из памяти гномов. Ведающие секреты гномы умирали, книги терялись, первоначальные знания изменялись. И вот спустя несколько десятков поколений, Кузню запечатали. После череды несчастных случаев, которые окончились гибелью прямого наследника подгорного престола – сына короля Бальрада, прозванного впоследствии Дурным. Так прервалась первая династия королей, идущая от самого Феррока Громогласного. Сам Бальрад, доведенный смертью сына до безумия, повелел запечатать Кузню. Гномами были изготовлены огромные танталовые врата, закрывшие дорогу к величайшей святыне гномов. Король лично запер их, чтобы ни один гном больше не смог воспользоваться Кузней, и пострадать от нее. Затем он заперся в библиотеке, а наутро пропал, не оставив для своих подданных ни указаний, ни записей.
Но это совершенно другая история, для другого раза. Нам же стоит вернуться назад к главным вратам Торденхейма. Чуть западнее которых, на каменистом склоне поросшим невысоким кустарником, есть неприметная череда, едва заметных ступенек. Проследовав вверх по ним, мы окажемся на небольшой тропке, поросшей мхом, которая пролегает дальше на запад, плавно огибая гору. А на другом конце тропки, находится одинокая дверь, вырезанная прямо в камне. Только вот издалека заметить эту дверь крайне сложно. Ведь созданная искусными каменщиками гномов, она настолько плотно прилегает к каменному массиву, что и тончайшие эльфийские лезвия не смогут протиснуться в щель. И лишь вблизи, взору открывается вырезанная на двери небольшая наковальня, чуть левее и ниже которой, от посторонних глаз, скрывается замочная скважина.
Прямиком за этой неприглядной дверью, находится жилище Траина Камнерука. Одного из лучших подгорных кузнецов, среди живых гномов, да и не только среди живых. Ведь старые гномы Торденхейма, поговаривают, что Траин приходится очень дальним родственником самому Ферроку.
Сейчас старый гном крепко спит, развалившись, на внушительной волчьей шкуре, лежащей рядом с кроватью. По дому разносится чудовищной силы храп, да такой, что, если бы в соседней комнате, кто-то находился, он совершенно справедливо мог бы подумать, что за стеной подавился дракон. Траин же лежал себе спокойно на шкуре, улыбаясь во сне, и совершенно не ощущая под щекой небольшой лужицы набежавших за ночь слюней.
Наконец старый гном начал ворочаться и, в конце концов, перевернувшись на спину, ударился головой о кровать. В голове, незамедлительно расцвела резкая вспышка боли. И из пересохшего горла вырвался протяжный стон. Траин открыл глаза, вокруг было темно.
– Надеюсь, здесь просто темно, и я не ослеп. – Пробурчал гном. Вначале он приподнялся на локтях, посидел так немного, пытаясь прийти в себя, затем все-таки уселся на полу, привалившись спиной к кровати. Голова Траина раскалывалась от каждого движения, во рту было сухо, словно в кузнечном горне. Он осмотрелся. Темно, гном ощупал кровать, прислонившись к которой сидел, провел рукой, по шкуре, лежавшей под ним. – Фух, – облегченно выдохнул он. – Дома.
Еще немного посидев не полу, кузнец, наконец, встал, и тут же зашипел, схватившись рукой за голову. Более-менее придя в себя после болевой вспышки он, пошатываясь, побрел, вперед нащупывая руками стол. Шаг, еще шаг, и вот, наконец, пальцы ощутили под собой прохладную каменную поверхность стола. Гном двинул руку дальше по столу и почти сразу же угодил ей в холодную воду, разлитую по поверхности. – Это еще что такое, – пробормотал гном. – Пошарив немного по мокрому столу Траин, наконец, наткнулся на прохладный кувшин. – Ах, да! – вспомнил гном, чуть не хлопнув себя по лбу, вовремя вспомнив о головной боли. Он взял кувшин и одним большим глотком осушил его наполовину.
– Замечательная все же идея, держать холодное пиво рядом с кроватью.
Затем он допил вторую половину, рыгнул, так мощно, что в голове вспыхнула очередная вспышка боли, кое-как поставил кувшин на стол, опрокинув его на бок, и направился к кровати. Устроившись поудобнее среди меховых одеял, Траин пробурчал в темноту. – Будь ты проклят Тарграс! Я же говорил, что перепью тебя.
И надо сказать Траин перепил его. Перепил командующего королевской стражи! Случай поистине не бывалый. До сих пор, перед его глазами витала картина, как до беспамятства накаченный элем Тарграс сползает под стол в «Драконьей Глотке». И только это, уже стоило всех тех денег, что умудрились на их споре заработать остальные посетители таверны. Траину же, досталось лишь мощнейшее похмелье и чувство небывалого удовлетворения, которым он сейчас наслаждался, несмотря ни на что. Под эти приятные мысли гном начал засыпать.
Вот только окончательно провалиться в спасительное забытье сна у страдающего гнома не вышло. Так как во входную дверь беспощадно забарабанили. Несколько минут Траин лежал, даже не шевелясь, в надежде, что незваный гость, или даже гости, наконец, уберется восвояси. Но тот, кто колотил в дверь, был очень настойчив. Стук в дверь то ненадолго прекращался, то начинался вновь, и каждый удар отражался внутри головы гнома.
