1. Глава 1
Марк проснулся в темноте летней ночи со странным ощущенем. Он жил на своем, считавшимся одним из трех самых крупных ранчо в округе.
Мужчина лежал в спальне на втором этаже и пытался понять причину сработавшего инстинкта, оставшегося еще с армии - чуткий сон. Буквально минуту назад он мирно спал, а сейчас одолевало это непонятное предчувствие опасности.
"Шум? Но от чего ?Разве только дальний дом?"
Наемные рабочие предпочитали никуда не ездить после рабочей недели, а спали в отдельном домике подальше от основных построек. Хотя на выходные большинство вообще уезжало по домам.
"И сегодня как раз суббота".
Так что на территории ранчо сейчас было от силы человек пять. И те далеко от хозяйского дома.
Марк лежал с открытыми глазами и прислушивался. Что-то не так было именно здесь, внутри. Он замер, не двигаясь и прилушаваясь к каждому звуку и шороху. На улице стрекотали цикады, иногда выли вдали койоты, порой подавали голос животные в загонах и конюшнях. Все было как обычно, но что-то все равно его тревожило.
«Что-то явно не так», – не покидала мысль парня.
Поэтому помедлив немного, Марк тихо встал с постели, натянул на голое тело потертые джинсы и, тихо ступая босыми ногами по лестнице, стал спускаться вниз. Он жил в огромном доме один. Когда парень уже стоял на последней ступеньке, то в районе кухни, где располагался запасной вход, определенно раздался какой-то шорох. Отчетливо услышав это, Марк остророжно и практически не дыша стал пробираться туда.
Мужчина пытался определить, кто же к нему забрался, перебирая предполжения из своего опыта ковбоя и военного, но вариантов было слишком много. Это могло быть что угодно: от маленького грызуна, до достаточно большого животного, искавшего еду. А в загнанном состоянии любой может действовать неадекватно и агрессивно. И Марк прекрасно осознавал это.
В этом смысле такая уединенность ранчо на территории огромной площади земель могла создать некоторые трудности, но только не ему. Мужчина был в себе уверен. А эти стада, земля, дом с пристройками, загонами и тренировочные площадки, где он пас скот и разводил лошадей, - все это было богатством и жизнью Марка. Тот не видел себя занимающегояс каким-либо другим делом. И давно привык ни на кого другого не надеяться. Ну, разве только на своего управляющего Джона и точно, на лучшего друга Роба.
«Ох у этот Роб»,
Ему же самому нравилась такая уединенность.
«Это именно так, как я люблю: тихо и спокойно», – думал Марк, аккуратно пробираясь на кухню.
Вдруг в темноте опять повторился шорох, словно с приглушенным всхлипом. Звук был определенно из кухни. Марк тут же подумал, что это однозначно не енот или броненосец, а что–то явно значительно крупнее.
– Кто здесь? – громко спросил мужчина, повернувшись в сторону источника звука, и весь подобрался. Его тренированное тело двигалось почти бесшумно, как это может делать бывший рейнджер армии США. В ответ только тишина. Но Марк почти кожей ощущал, что кто-то тут есть в темноте. И этот незванный гость прячется здесь и жутко боится сам.
– Я тебя не обижу, – на всякий случай спокойным доброжелательным тоном произнес он, даже интонацией стараясь не пугать. – Если только ты сам не дашь мне повод, – добавил тут же Марк
Пока он продвигался, прислушиваясь и предполагая, что же это может быть: оцелот или еще какое-нибудь достаточно крупное животное, но ему все больше думалось про человека. Но сложно было сказать определенно, если тот ему не отвечал. Тогда Марк тихо подошел к выключателю и врубил свет.
Мужчина сам ослеп на мгновение, поэтому сделал шаг назад, в коридор, пока. глаза привыкали к свету. Затем Марк осторожно вошел обратно на кухню и тихо взял в руки кухонный нож из стойки, пока крался к тому месту, где должен был скрываться гость. Он достиг черного входа дома и внезапно увидел источник шороха, застыв легком шоке на месте. Парень ожидал всякое, но не такое...
В углу с растрепанным светлыми длинными волосами, грязная в пыли, с размывшейся по лицу тушью, сидела на корточках девушка, и смотрела на него огромными, полными страха и паники глазами.
– Пожалуйста, не стреляйте! – взмолилась она в смертельном испуге и только потом, увидев, что он вооружен ножом ойкнула. – Я только прячусь здесь и не хочу ничего украсть! Не убивайте меня! Пожалуйста..., – взмолилась она.
– Прячешься? – настороженно спросил Марк. – От кого?
Незнакомка жалостливо всхлипнула. Она дрожала и все время оглядываясь на запасную дверь кухни. Вдруг девушка прошептала:
– Они хотят убить меня!
– Кто они? И почему? – не понял мужчина.
– Я не знаю! – уже более истерично выкрикнула она.
– А что ты здесь делаешь? Я имею в виду, как тебя занесло на мое ранчо? - все так же спокойно спросил Марк.
– Я ехала на машине а потом та сломалась, и мне пришлось бежать до ближайшего дома в надежде найти укрытие. Я так боялась, что они найдут меня! – все это девушка пробормотала, нервно дыша и смотря испуганно на него.
Марк тяжело вздохнул, убирая нож.
«Только женщина может бросить машину у двух единственных домов в округе и считать, что ее не найдут», – подумал раздраженно он. – Кто и сколько их? – вслух уточнил после.
– Что? – непонимающе от испуга произнесла девушка.
– Я спросил, сколько их, преследователей, и кто они, – повторил Марк.
– Ты что, не прогоняешь меня? – голосом с робкой надеждой спросила та.
– А похоже, что прогоняю? – ответил не очень приветливо парень, прекрасно для себя понимая, что не может не помочь, но влезать во все это – последнее, что сейчас хотел бы делать. Особенно с учетом всех своих собственных текущих проблем.
– Я не знаю точно. Я видела троих или четверых, – пролепетала в это время девушка, - он страшные люди.
– Когда ты их видела последний раз? – спросил он.
– Сегодня утром, в Далласе, – растерянно ответила незнакомка.
Марк понял, что у него в запасе четыре.часа, а в лучшем случае полдня.
– Вылезай отсюда! – обреченно выдохнул он, прикидывая, что ему теперь делать со всем этим. – Я покажу тебе, где ты сможешь выспаться, – произнес он.
– Поспать? – не понимая, спросила незнакомка, оцепенело вставая из угла, в котором пряталась.
– Да, тебе нужно передохнуть немного, но перед этим расскажи подробнее, кто тебя преследует и почему. Все, что знаешь.
– Все??!
– Если ты хочешь, чтобы я помог, то должен знать все, что знаешь ты, – все больше раздражаясь от ее неверия в его желание помочь, произнес Марк.
– Ты готов помочь мне? – все так же оторопело спросила девушка.
– Я могу и не помогать! – резонно ответил мужчина резче. – И меня Марк зовут, кстати.
– А я Эмили, – еще всхлипывая, тихо произнесла девушка и робко подошла к нему чуть ближе. – Ты точно готов это сделать? – нервно всхлипнула она уже тише, стоя перед мужчиной.
