1. Глава 1
Лара
Тук-тук.
Вкрадчивый стук в дверь заставил меня застыть на месте. До тех пор я мерила шагами личную спальню, отведённую мне как невесте виконта.
Боязно.
Как же мне боязно решиться на этот шаг!
Ранее я не думала, что будет так страшно. А чем ближе подходило время к знаменательной дате, тем сложнее были чувства, что бередили мою душу денно и нощно.
— Лара?
Я узнала этот голос.
Ох!
— Да?
Скривилась из-за неприятной неуверенности в себе.
— Можно войти?
После недолгого сомнения я позволила этому случиться. Мы будем наедине... Ведь до этих пор суматоха нас разделяла и мне самой не хотелось его видеть из-за бурлящих внутри страха и ненужного волнения. Я боялась показаться глупой, не знала, как буду себя вести рядом с ним. Ничего не знала!
Но вот я немного справилась с чувствами и пошла открывать дверь. Вопреки желанию отделаться от него по-быстрому, наоборот, приглашающе махнула рукой, разглядывая носы его туфель, отчего-то замызганных. Странно, он не переобулся? Выходил?
— У нас с Равьеном было маленькое дело, — оправдался за свой внешний вид Витони. — Могу я поговорить с тобой откровенно?
Плотнее закрыла дверь и коротко кивнула.
— Ты боишься меня?
Его вопрос сильно удивил. Думала, он пришёл сказать, что передумал, или же планы изменились, или ещё о чём-то другом, но совершенно не об этом. Неужели, зная о вынужденном решении, он решил побеспокоиться о моих чувствах? Или это дань вежливости? Джентльменские замашки?
— М-м-м?
Я подняла взор и теперь уже позволила себе оглядеть его. Низ брючин весь в грязи. Да и пиджак явно старый и мятый. Они ездили в город? Поэтому выглядели как конторские работники портового района, где улицы до сих пор не застелили брусчаткой?
— Равьен переживает за своего кота, вот мне и приходится мотаться, чтобы кормить его.
— Оу.
Понимающе кивнула и заметила еле уловимый жест рукой. Она качнулась в мою сторону, будто Витони хотел протянуть её ко мне.
Шажок, ещё один. И он встал ближе.
— Подними, пожалуйста, голову. Я не понимаю, о чём ты думаешь и почему не отвечаешь…
— Я тебя не боюсь, — запоздало опомнилась и, краснея, наконец ответила ему. — Просто… столько волнения, — заодно помахала кистью у лица и натянуто улыбнулась. — Тут так душно, я…
Попыталась пройти мимо него, чтобы приоткрыть окно. Но не смогла.
— Стой. — Витони схватил меня за руку. — Я ненадолго. Хочу лишь сказать тебе, что можешь меня не бояться. Я не причиню тебе зла. И сам, как понимаешь, в таком же положении, как и ты.
Он отпустил мою руку и отшатнулся. А я вновь вдохнула полной грудью.
— Моё поведение — это лишь страх перед грандиозным событием. Столько людей будут смотреть на меня…
Я замолчала, искренне надеясь, что этого объяснения будет достаточно. Но Витони продолжал препарировать мои чувства, словно хирург скальпелем.
— А кроме этого?
Сделала вид, будто удивилась.
— В каком смысле?
— Ты совершенно не переживаешь, что нам на публике придётся играть супружескую пару?
А вот это удар ниже пояса, и пускай я женщина, но мне тоже больно.
— Думаю, с этим проблем не возникнет! — бравурно ответила я.
А он снова перешёл в наступление.
— Ты даже не смотришь мне в глаза, и люди могут подумать, что ты меня избегаешь, а значит, я в чём-то виноват. Бью тебя, обижаю, изменяю. Многого не нужно, чтобы слухи полетели в разные стороны.
— Ах вот о чём вы переживаете? — обида всколыхнулась внутри, и я наконец почувствовала твёрдую почву под ногами. — О своей репутации джентльмена после развода? Так?
— Я, нет же…
— Витони, — я закрыла глаза, чтобы не выдать себя, — вы с лёгкостью можете растоптать моё сердце, вы умелый манипулятор. А я не знаю, как буду себя чувствовать, когда нам придётся развестись, вдруг я к вам привяжусь? Вдруг…
Договаривать не стала. Любовь — неуместное слово в нашем спектакле. Я это знала с самого начала, но ничего не могла поделать с тем фактом, что Вит мне понравился. Добрый, порядочный, улыбчивый. Он так и притягивал взгляд. И мне было сложно запретить себе что-либо чувствовать к нему. Оно само! Я совершенно не контролировала эмоции, когда он был рядом, и это меня сильно печалило, а временами даже злило.
— Я понял тебя, Лара, — его сдержанный ответ лишил меня всяческой надежды на взаимность. — И когда придёт время, я могу уехать в город, чтобы тебе было легче свыкнуться с мыслью о будущем разрыве. Или же мы вместе придумаем выход, сразу же прекратим эту игру, пока не стало поздно.
Поздно?
Отчего-то это слово мне совсем не понравилось. Оно очень сильно попахивало правдой. Нет, ещё не поздно.
— Я отказываюсь от свадьбы.
Твёрдо решила. И пускай наш долг за дом перед кредиторами уже погашен, я выпалила крайне серьёзно:
— Сколько я вам должна, скажите, я напишу долговую расписку, и мы можем согласовать с вами ссудный процент, но я отказываюсь в этом участвовать. Тем более скандал будет вам на руку, не так ли? Больше ажиотажа, больше внимания. Этого вы добивались?
Крайнее изумление плескалось во взгляде несостоявшегося супруга, он застыл и бездействовал, чем немало нервировал. А когда опомнился, пробормотал извинения и удалился, не сказав больше ни слова.
А я…
Я наконец дала волю чувствам. Обняла себя руками и разочарованно выдохнула, громко, напрягая горло. Что же я наделала? Зачем я в это влезла? Почему не отказалась сразу? Почему я столь глупо таскалась за ними, упрашивала матушку сшить мне платье? Более того, довольно улыбалась! Как я до такого докатилась, что совершенно не подумала о будущем и своих чувствах?
В очередной раз в дверь постучали громче обычного. Но в этот раз моего дозволения не спрашивали, когда внутрь вошла графиня де Альетти. А я подумала, это будет моя ма. Но увы, оправила платье, встречая гостью.
Ильжана молча обняла меня, едва переступила порог, даже не осуждала, что было крайне неожиданно.
— Ты влюблена в него.
— Да нет, я…
— А я и не спрашивала, я утверждала, — графиня погладила меня по спине, продолжая мысль: — Во всяком случае, во взгляде явно читается привязанность к моему сыну. Я же не слепая.
Упираться не стала, а лишь поправила немного.
— Во всяком случае, это не любовь, пока ещё не она.
— И ты поэтому хочешь всё прекратить, чтобы не усугублять?
Мудрая женщина видела меня насквозь.
— И это тоже.
Тишина в комнате наступила в следующий миг. Слышны были шорохи в коридоре, приглушённые шаги снизу, а мы обе молчали.
Ильжана первая вновь заговорила после небольшой паузы:
— Витони тоже не бесчувственный сухарь, поверь мне. Он привязан к тебе не меньше твоего.
— Не верю! — честно выпалила я.
— О, а зря. Всё то время, пока ты его избегала, он места себе не находил. Даже спрашивал моего совета, как с тобой поговорить. Мне кажется, он чувствовал твой страх и боялся именно этого. Что ты откажешься от свадьбы.
