Спустя шесть дней все оставалось по–прежнему. Саймон целые дни проводил в рубке управления, проверяя информацию, выловленную компьютером за последние сутки. Пока что ничего важного не попалось, если не считать передачи с Земли, где выступал начальник одного из отделов космической безопасности. Не спеша и подробно, он рассказывал о принятых мерах по поимке Саймона, то есть, главаря банды. По мнению самого Саймона меры эти были идиотскими, и он не прочь был посмотреть на того недоумка, который бы на них попался.
Продолжая слушать самоуверенную болтовню безопасника, Саймону остро захотелось запустить чем–нибудь в экран, или, вообще его выбросить. Но он с трудом сдержался и, бормоча себе поднос ругательства, заставил себя досмотреть передачу до конца. Правда, ничего интересного он так и не узнал, если не считать того, что показали его собственную фотографию, также фотографии его парней: Хью и Джефри.
Также Саймон с немалым удивлением узнал, что Хью не убит, как он считал до этого времени, а вполне благополучно роет котлованы под фундаменты на спутнике Ио. Но, несмотря на эту неожиданную новость, Саймон пришел к выводу, что толстяка смело можно зачислить в мертвецы, потому что он вряд ли сможет выбраться оттуда. А у самого Саймона хватало трезвого рассудка, чтобы не полезть на рожон в такой близости от Земли.
Посмотрев еще несколько минут и, вспомнив кое– что связанное с Хью, Саймон хотел было уже выключить экран, но в этот момент появился тот самый полицейский. Увидев его, Саймон даже немного привстал в кресле, и поспешил придвинуться к экрану.
– Послушаем, что ты скажешь, парень, – процедил он, бледнея от ненависти.
Но «парень», которого звали Дэн Прайс, ничего интересного не сказал. Он только сообщил, что поиски Стального Саймона продолжаются, а спам он в это время оправляется в систему Тау Кита. Ответить на вопрос ведущего, зачем он туда летит, полицейский отказался.
Но Саймону было достаточно и этого. Выключив экран, он медленно откинулся на спинку кресла и, задумавшись, прикрыл глаза. Кажется, он получил то, чего так хотел. Он знает теперь, как зовут этого парня и точно знает, где он будет находиться в ближайшее время. Это, конечно, было хорошо, и Саймон был доволен проделанной работой за последние дни. Но он всегда был осторожным человеком, и сейчас, как и раньше, где–то внутри у него возникло подозрение, что все это ловушка, рассчитанная на него.
Зачем, например, этот Дэн на всю галактику заявил о своем намерении отправиться в систему Тау Кита? Или он рассчитывает, что Саймон и, сломя голову, бросится вслед за ним с единственной целью отомстить? Этого Саймон не знал, и принялся размышлять логически, но это ни к чему не привело.
С одной стороны выходило, что это ловушка, в то время как с другой получалось, что нет. Результат его умозаключений зависел от желания самого Саймона и тех логических доводов, которые он приводил в пользу того или иного варианта.
В конце концов, он отбросил все сомнения в сторону, и принял решение лететь. Так же он решил вернуться этим вечером в племя Крыс, и попросить у Чингуча с десяток воинов для предстоящей операции. Но, прежде чем заняться этими делами, нужно было дождаться возвращения Джека Клыка, который, оставив Малику под его присмотр, отправился на охоту. Когда он должен вернуться, Саймон не знал, и решил выяснить это у самой Малики. Уж она–то должна знать, куда отправился ее хозяин.
Ухмыльнувшись, Саймон покинул рубку управления, и направился к каюте Малики. Так как она размещалась там же, куда Саймон поселил Малику в первый день после ее «знакомства» с Джеком Клыком, то идти, далеко не пришлось. Открыв ногой дверь, Саймон остановился на пороге и осмотрелся. Малику он увидел в углу кровати. Она сидела, поджав ноги, и читала книжку.
– Привет, Малика, – дружелюбно поздоровался он.
Девушка вздрогнула, и подняла на него испуганные глаза.
– Не бойся, – успокоил ее Саймон. – Я хочу только спросить у тебя, когда вернется Джек Клык. Ты случайно не знаешь? – Саймон замолчал, и внимательно осмотрел ее с ног до головы.
Джек Клык сдержал свое слово, и уже на второй день притащил Малике шкуры. Они, конечно, были не свежеснятыми. Одна из них была довольно потертой, и Саймон решил, что Джек Клык попросту забрал их у кого– то. Сам он говорить о том, где он их достал не хотел, и это осталось в тайне. По крайней мере, так считал сам Джек Клык. И вот теперь, Малика сидела, кутаясь в вонючие шкуры, и смотрела на Саймона так, словно он собирался ее съесть.
– Почему молчим? – с ухмылкой поинтересовался Саймон, присев на край стола.
– Я не знаю где он, – тихо проговорила Малика. – Он мне ничего не говорил, да и вообще…я ему нужна только для одного, – покраснев, она опустила голову, и Саймон увидел, как по щеке у нее скатилась слеза.
– Успокойся, крошка, все не так уж плохо, – Саймон потрепал ее по щеке, и неопределенно хмыкнул.
– Нет, – не поднимая головы, возразила Малика.
– Что нет? – не понял Саймон.
– Я так больше не могу! – воскликнула Малика и, не удержавшись, громко расплакалась. – Все это кажется кошмарным и нереальным сном, неожиданно свалившимся мне на голову. – Малика подняла заплаканное лицо, и с мольбой посмотрела на Саймона. – Вы ведь поможете мне выбраться отсюда? – дрожащим голосом спросила она. – Вы ведь не оставите меня с этим…дикарем? – Малика всхлипнула, и размазала краску с глаз по всему лицу.
Саймон смотрел на нее с циничной ухмылкой и, не переставая удивлялся возникшему у него чувству. Этим чувством была жалость. Жалость к этой девчонке со смазливой мордашкой, которая неделю назад и не помышляла ни о каких туземцах, и даже не подозревала о существовании такого себе Джека Клыка.
Вероятно, она пользовалась немалым успехом среди мужской части экипажа, и когда с ней заигрывал один из этих балбесов, то чувствовала себя королевой, окруженной своими вассалами. И вот произошел такой резкий поворот в судьбе – она сидит в вонючих шкурах и должна каждый вечер, а то и день, отдаваться грязному в ее понимании дикарю, каким был Джек Клык.
Саймон, конечно, понимал ее чувства, но помочь не торопился.
– Разве тебе с ним плохо? – спросил он с прежней ухмылкой.
– Да–да, – схватив Саймона за руку, закивала она головой. – Я хочу улететь отсюда и вернуться домой, – губы Малики вздрогнули, и Саймон понял, что она готова разреветься.
– Но, неужели тебе с ним так плохо? – словно не слыша ее ответа, повторил он свой вопрос.
Малика посмотрела на него растерянным взглядом и, не зная, к чему он клонит, кивнула головой.
– А мне казалось, что все совсем наоборот, – медленно проговорил Саймон, наблюдая за ее реакцией.
