Василий стоял у старой покосившейся избы уставившись взглядом в одну точку. Перекошенные ставни покачивались, скрипя в порывах ветра, на крыше, в черепице, зияли дыры. Резной конек, изображающий голову какой-то птицы, покосился и грозил упасть с крыши. Древесина ступеней, ведущих к крыльцу прогнила, и провалилась, а сама дверь заколочена крест на крест досками. Некогда великолепный забор вокруг дома, время тоже не пощадило, местами в нем не было досок, и весь он накренился в сторону двора. В калитке, вместо замка, была вставлена веточка, это означало, что никого нет дома. Да и кому было там быть, этот дом принадлежал его тетке, а она полгода как умерла, оставив все хозяйство ему наследство.
Он стоял и вспоминал, сколько раз она просила его приехать и помочь подремонтировать дом, но у него все время не удавалось вырваться с работы, то в одну командировку уедет, то в другую. Новость о смерти тети настигла его по пути домой из очередной поездки. В этот же день он написал заявление на отпуск и отправил заказным письмом на фирму, а сам поменяв билеты, отправился на похороны.
– Вася, это ты что ли? – старческий голос вывел его из ступора, и он обернулся.
– Я, баба Галь, вот приехал принимать хозяйство.
– Да, не дождалась тебя Алевтина то. Долго ждала. – говорила старуха. – Что делать собираешься? Сам сюда переберешься, иль продашь дом?
– Думаю переехать, с работой проблемы возникли. Руководству не понравилось, что сюда поехал на похороны, а все отчеты отправил почтой. Пришлось уволиться. В городе жилья своего нет, все на съемных был, а тут есть возможность обустроиться. Накопления есть кое-какие, думаю на ремонт хватит.
– Молодец внучек, пойдем ко мне в хату, чайку попьем, поговорим.
Дом бабы Гали находился в конце улицы, пока они шли, то вспоминали какая раньше тут была жизнь.
– Вот мы и дома. – неожиданно сказала Галина Петровна, и крикнула, – Вань, смотри кто к нам в гости пришел!
В огороде, за невысоким забором, работал пожилой мужчина. Несмотря на возраст он выглядел очень крепким. Мужчина поднял голову и долго смотрел на гостя.
– Васька, ты что ли? – наконец радостно воскликнул он, – Приехал бы на пару дней раньше, то и моего Петьку с семейством застал. Помнишь, как с ним по соседским огородам за яблоками лазил?
– Конечно помню, дядь Вань, как такое забудешь, от Вас ремня получил, потом ещё тетя Аля добавила. – засмеялся Василий.
– Давай проходи в дом, покалякаем. – пожав руку и обняв за плечо мужчину сказал Иван Семенович.
И они прошли в дом.
* * *
Пока старушка накрывала на стол Василий и дядя Иван, сидели за столом и разговаривали:
– А с семьей у тебя как? Петька вон и внуком, и внучкой меня радует.
– Да какая семья, дядь Вань, три года по командировкам мотался без отпусков. Дома дольше недели не задерживался. Весь мир объездил, а как понадобилось по личным обстоятельствам вырваться, так еще и крайним оказался. Плюнул на все и уволился. Сейчас вот и начну личной жизнью заниматься. Дом отремонтирую…
– Молодец, что не бросаешь хозяйство. Алевтина как переживала, что ты продашь все, да в городе останешься.
– Вася, – прервала мужчин баба Галя, – Алька то как знала, что ты к нам придешь. За пару дней до смерти просила передать тебе эту шкатулку. Сказала, что ты поймешь, что с этим делать.
– А что там? – Спросил он.
– Откуда ж мне знать, я не заглядывала. Как взяла в таком виде и передаю.
– Спасибо баба Галя.
Женщина поставила перед ним коробочку, вырезанную из камня и отполированную до блеска. В нескольких местах, на шкатулке, виднелись сколы. Открыв её, он увидел, что внутри лежит только почерневшее от времени серебряное кольцо в виде змеи свернувшейся кольцом и кусающую себя за хвост. Повертев его в руках, он вдруг ощутил странное желание одеть его на палец, что он и машинально сделал. Как только кольцо оказалось на безымянном пальце левой руки, Василию на мгновение показалось, что краски вокруг стали невыносимо яркими.
– Дядь Вань, у вас топорика не найдется? Хочу дом осмотреть, дверь открыть надо бы, а то заколотили ее.
– Найдется, но ты не спеши. Галина вон стол уже накрыла, давай поужинаем, а завтра с утра все и осмотрим.
И на самом деле, за окном уже была темнота. Время за разговорами пролетело незаметно.
Василий бежал по улице и смеялся, за пазухой у него перекатывались яблоки, рядом бежал его друг Петька, сзади их нагонял еще молодой Иван Семёнович.
– Вот негодники, погодите, поймаю всыплю вам по первое число. – кричал мужчина, размахивая ремнем. – Я покажу вам как по чужим огородам лазать.
– Васька, давай к берегу озера, там в камышах спрячемся, – крикнул Петька, -если батя догонит, несдобровать нам.
– Ага, давай. – ответил Василий и свернул на проулок возле дома тетки.
Его удивило, что в этот раз дом выглядел по-другому, забор был новенький, дом выглядел добротно, ставни не покосились, а конек на крыше переливался на солнце. Он вспомнил, что он изображал жар-птицу, которая раскинула крылья. Каждый год, в конце весны, конек приводили в порядок, тетя по особому рецепту готовила краску, а дядя залезал на крышу и красил его. Но остановиться и осмотреть все изменения он побоялся, так как это грозило получением мгновенного наказания от отца Петьки.
Разделившись с другом, они бежали к озеру по разным улицам и встретились в условленном месте. Сидя в камышах мальчишки, съели все яблоки и долго рассказывали друг другу страшилки. Когда небо стало темнеть, они вылезли из зарослей и пошли домой.
– Как думаешь, батя у тебя уже остыл, иль все равно накажет? – спросил Васька у друга.
– Конечно накажет, куда уж без этого, сейчас не так сильно, как если б поймал нас сразу. Успокоился уж за это время. Как думаешь, а твоим рассказали про нас?
– Думаю рассказали, дядька, наверное, уже и ремень приготовил.
– Давай, до завтра, – сказал Василий, подходя к дому своей тети.
– Пока, спокойной ночи.
Только в этот момент Василий обратил внимание, что все выглядит как в его детстве, и себя он ощущает, как ребенок. Открыв калитку, он пробежал до крыльца и заглянул в дом. Дядя сидел за столом и читал газету, тети не было видно.
– Что, вернулся проказник? – сказал дядя Егор, завидев племянника. – Что с тобой делать, пороть что ли, чтоб по чужим огородам не шлялся? Чем тебя яблоки с нашего не устраивают?
Племянник стоял и молча смотрел в пол, щеки его пылали от стыда.
– Вижу, что тебе стыдно, но наказать тебя надо…
– Хватит пугать ребенка, Егорушка, сам то не таким был? – прервала его Алевтина. – Накрывайте лучше на стол, ужин готов.
– Еще бы я был другим, яблоки в вашем дворе всегда вкуснее своих были, – засмеялся мужчина.
