Джон Стоящий За Деревьями, высокий полицейский – кроу как всегда был не слишком многословен. Находясь на службе, он так и не смог отказаться от традиционного серого мундира с нашивками на рукавах, означающих для каждого хоть немного знакомого с современными знаками и регалиями перечисление его заслуг перед Родиной, чин и количество наград. В то же время шериф не забывал и о косичках, заплетая волосы каждое утро, что ещё больше выделяло мужественные черты лица. В последнее время даже люди его возраста и положения всё больше и больше отходили от племенной атрибутики. Все кто угодно, только не Джон. Возвышаясь на целую голову над собравшимися полицейскими в новомодных котелках, фуражках и косынках он мог показаться пришельцем из далёкого и славного прошлого.
– Красивая девушка, – заметил Джон, рассматривая лежащее на боку с одной далеко отведённой назад ногой обнажённое тело молодой женщины. Светлые волнистые волосы скатались от грязи и ночного дождя, но и они не могли закрыть черты лица. А те, несмотря на мёртвенную бледность, сразу западали в память. Хотя смерть изломало тело в неестественной вульгарной показной и беззащитной позе, всё же совершенство форм невольно оживляло в памяти шерифа воспоминания о статуях греческих богов.
– Да, необычайно симпатичная белая скво, – согласился с ним Второй помощник, как и все помощники – чернокожий. Сэм сегодня явился на работу почему-то в строгом костюме. На место преступления он успел прибыть раньше, ознакомился с какими-то неизвестными фактами и мог уже сделать первые выводы.
– Третья за неделю, – заметил Джон. – Кто-то убивает белых девушек, отбирая жертвы строго по внешности.
– По роду занятий они совершенно разные люди, – внешность Помощника всегда немного удивляла рослого шерифа. Если бы ни несколько припухлые губы, да стоило перекрасить кожу в белый цвет, с его-то тонким носом и голубыми глазами – и перед ним бы стоял сейчас самый настоящий выходец с севера Европы. – Мы пока не знаем, кто перед нами. Первой оказалась богатая туристка со Старого континента, вторая же – обычная уличная проститутка, что в последнее время косяками тайно проникают в нашу страну. Кто эта девушка, мы сейчас сказать не можем.
– Европа переполнена, в ней свирепствует голод. Судя по тому, что на её коже нет и следа загара она откуда-то с севера. Туманный Альбион, Скандинавия или север Россов.
– Я согласен с вами, сэр. Конечно же, она именно из тех мест.
Джон прошёлся вдоль тела, внимательно пытаясь найти зацепки – отгадки. Двое патрульных и криминалист из числа сиу, в стандартных для их должностей синих мундирах, в головных уборах из перьев почтительно расступились перед начальником. Криминалист держал в руках фотографический аппарат, чуть дальше ещё один Помощник в дурацкой чёрной вытянутой, словно труба шляпе с широкими полами что-то записывал в протоколе.
– Кругом на десятки метров один песок… Мокрый уже два дня подряд… Не наследить они не могли. Особенно ночью. Но я не вижу никаких отпечатков.
– Мы тоже обратили на данное обстоятельство особое внимание, – оживился Сэм. – Совсем ни одной зацепки.
– Их почему-то совсем нет. Так не бывает.
– Их и не было, когда мы её нашли, – заверил Второй помощник.
– Только наши, – задумчиво продолжал кроу.
– Следы есть внутри её, – неожиданно выдал ценную информацию чернокожий крепыш, – медики говорят о многочисленных внутренних повреждениях. Хотя следов спермы нет. Всё же вывод однозначен: её сначала жестоко изнасиловали, сэр, а потом убили.
– Однако изнасиловали так, что на коже нет и малейших следов. Раздели, утащив куда-то одежду, а затем оставили в такой позе совсем рядом с жилым сектором. Нам хотят бросить вызов, Сэм.
– Я пришёл к тому же выводу.
– Не видно следов насилия, не видно крови…
– Да. Так и есть на самом деле. Словно убийцы, как это бы странно не звучало хотели сохранить товарный вид усопшей, – поделился догадками Второй помощник. – Для какой цели я, конечно же, не знаю. Но те, кто позабавились с белой скво, а затем убили её особенно позаботились об одном маленьком обстоятельстве. Чтобы на теле не осталось и малейшего следа от совершенного насилия. После всего её добили ударом в ушную раковину. Тонкий костяной или металлический предмет типа спицы.
– Что ты сам думаешь обо всём этом, Сэм? – посмотрел тяжёлым взглядом на своего помощника и друга кроу.
– Земля мёртвых. Мне кажется, ответ нужно искать именно там.
– Земля мёртвых! Что за чушь?! Хоть надо признаться, я и сам первым делом подумал о том же. А потом прогнал мысли прочь. Как могли мёртвые проникнуть к нам? Хотя… Приготовь к вечеру полный доклад и сбрось его мне. Для очищения совести я схожу к ним. Ты знаешь, у меня и на той стороне есть свои глаза и уши.
– Мне пойти с вами, сэр? – забеспокоился Сэм, но Джон лишь раздражённо и досадливо махнул рукой.
– Не говори чепухи! Ты же сам знаешь, что у вашего народа и моего совсем разные проводники. Волк может опять не пустить вас или указать такой путь, что вы никогда не вернётесь в свои тела.
Поздно вечером, когда на улице резко похолодало, а со стороны гор потянуло холодным ветром, шериф вернулся домой. После долгого и тяжёлого дня Джон первым делом открыл холодильник, достал пару банок любимого «Черроки», на жести которого была изображена голова индейца в боевом уборе из перьев. Пиво порадовало. Холодком, что защипал язык и своим особым, неповторимым и волшебным вкусом. Не заметив, Джон, слушая новости, выпил три или четыре банки сразу и бросил их тут же возле дивана, как поступал постоянно в последнее время. Когда-либо он соберётся с силами и разгребёт всю ту помойку, что сам создал в квартире за прошедший год. Некому теперь его гонять как раньше за беспорядок. Никто не подкрадётся сзади и не закроет маленькими ладошками глаза как прежде.
Шериф тяжело вздохнул.
Прошло много времени, и теперь он точно знал, где нужно искать сына и жену. В Земле Мёртвых. Но сколько он не спрашивал о них тех, кто переселился на другую сторону, никто не слышал и не видел его близких.
Джон небрежно забросил в рот две таблетки фурзалона и запил их любимым пенистым напитком. Сразу две, чтобы путь стал короче. Разработанные и многократно протестированные в институте Сновидений препараты позволяли ускорить переход без применения специальных практик.
Шериф невольно посмотрел на левую кисть, как всегда делал перед тем, как уйти на другую сторону. Мизинца на руке не хватало для ровного счёта. На его месте остался лишь обрубок на уровне последней фаланги. Когда-то, ещё в пору юности Стоящий За Деревьями отправился на поиски собственного духа – проводника в Йоркстоунский парк. Давным-давно в тех местах, как знает каждый школьник, состоялась столь памятная битва, в которой объединённые племена лесов и равнин с помощью освобождённых рабов наголову разбили армию белых захватчиков, после чего легко освободили от них всю остальную страну.
