1. Пролог
Никогда в жизни я не бегала так быстро, все больше проклиная ту секунду, когда согласилась на уговоры подруг пойти в запретный лес.
- Будет весело, - щебетала Илонка.
- Или ты трусишь? - Даро всегда знала, какие слова нужно подобрать, чтобы я согласилась.
Подруга была прекрасно осведомлена, что я ненавидела трусость, поэтому и надавила на больное место.
И чем, спрашивается, для меня это закончилось?
Я старалась заставить свои ноги двигаться быстрее, но длинная юбка цеплялась за ветки и траву, не позволяя мне оторваться от преследователя.
Чертовы оборотни... вой, что послышался за спиной, заставил вздрогнуть, а мое тело будто пронзила тысяча игл, тем самым замедляя мои и без того не очень быстрые движения.
Неужели эти демоны еще и магией владеют? Размышлять на эту тему у меня не было желания, главное унести отсюда ноги, и клянусь Тореттой, никогда больше я не переступлю запретную черту.
Кажется, преследователь ускорился или попросту играл со мной, позволяя то немного отдалиться от него, то нагонял меня вновь.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - умоляла я про себя. Но сегодня, мои мольбы остались без ответа, потому что, почувствовав резкий удар в спину, я не устояла и, упав на землю, кубарем покатилась в какой-то овраг, при этом так сильно ударилась плечом, что крик боли непроизвольно вырвался из горла.
Несколько оборотов, и мое падение наконец закончилось. Я оказалась лежащей на животе, уткнувшись лицом в грязь.
А за спиной уже слышалось тяжелое дыхание зверя.
Нужно обернуться и заглянуть ему в глаза, чтобы он знала, что я не боюсь его.
Но я боялась, так сильно, что все тело дрожало, будто я была в лихорадке.
Оборотни безжалостны и свирепы, но они почти никогда не покидают свою землю, никогда не нападают первыми, никогда не убивают без причины...
Так учили нас в школе, вот только сегодня все эти знания были совершенно бесполезны, потому что я оказалась на запретной стороне.
Я лежала на земле, боясь поднять голову, обернуться и встретиться взглядом с чудовищем, а ведь я никогда не была трусихой, но сейчас внутри меня что-то надломилось, и мой кошмар стал явью.
Зверь ходил вокруг меня, словно хотел еще больше напугать, намеренно оттягивая неизбежное.
Неужели все закончится именно так?
Из глаз покатились слезы обиды, на себя, на подруг, что уговорили меня на эту авантюру и на зверя, что оказался на окраине леса так не вовремя.
Внезапно, чья-то горячая ладонь коснулась моей щиколотки.
Во время падения платье задралось, оголяя мои ноги до самых колен, а чулки я не носила.
Человеческие пальцы прошлись от ступни до самой впадинки под коленом.
Я вздрогнула и на этот раз, резко подтянув ногу, обернулась, приняв сидячее положение.
Я ожидала увидеть перед собой зверя с огромной пастью, которая должна была сомкнуться на моем горле, но вместо него передо мной сидел мужчина. Не мальчишка или юнец, а именно мужчина, причём обнаженный.
Не знаю, что виной тому шок или любопытство, но я рассматривала, сидящего передо мной человека настолько внимательно, что смогла различить каждый волосок на его обнаженном теле.
Ему было лет тридцать, не больше, хотя кто знает этих оборотней, возможно ему уже далеко за двести, и он просто хорошо сохранился. Темные волосы были похожи на воронье гнездо. Ему бы постричься... Богиня, Ада, о чем ты только думаешь!
Я опустила взгляд ниже и столкнулась с его черными глазами, что рассматривали меня с интересом. А это оказалось еще страшнее, потому что таким взглядом совершенно точно не смотрят на того, кого собираются съесть.
Он был воином, хотя, наверное, все волки - воины, это давно не секрет, но этот... Мышцы перетягивали его руки, словно толстые веревки, по которым так любят подтягиваться мальчишки.
Широкие плечи, узкая талия, живот на котором не видно ни единого грамма жира. Мой взгляд уже пополз ниже, но я резко зажмурилась, и тут же услышала хриплый смешок.
- Трусишка... - это слово, будто спусковой механизм для меня. Стоило мне его услышать, как я слышала вызов для самой себя.
Я резко распахнула глаза, но при этом устремила взгляд в лицо своему преследователю.
- Отпустите меня, - в горле пересохло от бега и страха, и мой голос звучал немного хрипло.
Но оборотень только фыркнул.
- И не подумаю, я слишком долго искал тебя, - я нахмурилась, услышав его слова.
- Я ничего Вам не сделала...
- Ты пересекла границу леса, а значит по своей воле пришла сюда. Тебя никто не тащил силой, никто не принуждал, а следовательно, я в своем праве, - мужчина встал и начал надвигаться на меня, словно скала, у которой внезапно отросли ноги. Да он просто огромный, не уверена, что достану ему хотя бы до плеча.
Я начала отползать, но волк, мгновенно опустившись на корточки, обхватил мою ногу и подтащил к себе, даже не прилагая к этому каких-либо усилий.
- Нет, - прошептала я, а поняв, что совершенно ничего не делаю, чтобы избавиться от его хватки, начала вырывать ногу со всей силой, что у меня была.
Оборотню это не понравилось, потому что он рыкнул. Клянусь, сидящий передо мной мужчина издал совершенно нечеловеческий звук, а затем в одно мгновение оказался за моей спиной и, обхватив меня руками, прижал к своей обнаженной груди, полностью обездвижив меня. Склонился ниже и, втянув воздух в районе моей шеи, громко застонал.
Я замерла, боясь даже пошевелиться, потому что совершенно не понимала, что сейчас происходит.
Нас всегда учили, что оборотни - дикие звери, которые подчиняются животным инстинктам. И по всем правилам, сидящий за моей спиной мужчина должен был убить меня и разорвать на тысячи кусочков за то, что я нарушила закон и пересекла запретную черту. Вот только он совершенно не торопился этого делать, наоборот, он все сильнее прижимал меня к себе, вдыхая мой запах.
Момент, когда его рука пришла в движение я уловила отчетливо, потому что его длинные пальцы прошлись по всем моим ребрам и коснулись груди. На меня же словно вылили ушат холодной воды.
- Нет, - я громко вскрикнула и начала извиваться в его руках точно змея, - НЕТ!
Произнесла еще громче, желая избавиться от навязанных объятий.
Как ни странно, мужчина меня отпустил, мгновенно оказавшись перед моим лицом.
Он ухватил пальцами подбородок и заставил меня поднять на него глаза.
- Ты боишься... Не стоит, не причиню тебе вреда, научу всему...
- Отпустите меня, - но незнакомец только покачал головой.
- Ни за что... - его палец прочертил линию от подбородка вдоль шеи к самой ключице, а я выпалила, словно надеялась, что мои слова смогут его остановить.
- Я выхожу замуж через неделю, - оборотень замер, превратившись в камень. Кажется, он даже дышать перестал.
- Любишь его? - хриплый голос вибрировал, заставляя страх вернуться. Волны, что исходили от его тела грозили накрыть меня с головой и, лишив воли, поработить.
