За окном вставал Юпитер. Громада его закрыла добрую треть звездного неба, грубо и безапелляционно доказывая каждому, кто здесь хозяин. Даже Солнце, маленький желтый шарик, не смело соперничать с ним. Грязно-серые полосы облачных зон спешили наперегонки друг с другом вслед за вращением гиганта, толкались, закручивая вихри турбулентности, непрерывно изменяли облик планеты. Только Большое Красное Пятно оставалось пусть иллюзорным, но островком стабильности в этом котле ураганов.
Лео прекрасно понимал – никакое это не окно, панорамный, во всю стену бара экран. Было бы окно – Юпитера он не увидел бы, станция «Европа-Орбитальная» зависла на противоположной от гиганта стороне спутника: дополнительная защита от радиационного излучения планеты. Было бы окно, голова закружилась бы от мельтешения ледяной поверхности Европы и звездного неба: станция вращалась вокруг своей оси, создавая пусть небольшую, но обеспечивающую какой-никакой комфорт гравитацию. Величественная картина была всего лишь иллюзией. Но понимание ничуть не мешало получать удовольствие от созерцания. А стаканчик кубинского рома еще и способствовал. Ром был в самом деле кубинский – привезенный с Земли, а не синтезированный на пищефабрике Оазиса. Потому дорогой. Но пилот лучшего в системе Юпитера курьера-каботажника мог позволить себе маленькую слабость. Даже две, чего уж там!
Потакая второй своей слабости, Лео нет-нет да и поглядывал на крайний столик, за которым сидела миловидная девушка. Карие глаза, темные волосы, смугловатая кожа. Индианка? Турчанка?
– Любуешься? – полюбопытствовал Илья Зотов, бармен и владелец бара в одном лице. И давний приятель Лео при этом. Вопрос его подразумевал отнюдь не Юпитер.
– Угу. Новенькая? Кто такая, почему не знаю?
– Не совсем и новенькая, скоро месяц, как прибыла. Самира Фариджи, врач.
Фариджи? Иранка, значит. Лео кивнул удовлетворенно – почти угадал. А вслух произнес:
– Месяц? Давненько я к вам не заглядывал. И что, она до сих пор свободна?
– В смысле, не положил ли кто на нее глаз? Многие положили, да без толку. И тебе не советую пробовать. Самира – девушка серьезная. С твоей репутацией…
Лео погрозил приятелю пальцем:
– Мою репутацию не тронь!
Встал, направился к крайнему столику:
– Разрешите?
Девушка вопросительно вскинула брови. Брови у нее были замечательные: черные стрелки вразлет. И ресницы – длиннющие. На вопрос она ничего не ответила, но Лео посчитал молчание знаком согласия, опустился на стульчик напротив девушки.
– Добрый вечер! Я уже знаю: вас зовут Самира. А я – Лео. И давай сразу перейдем на «ты». У нас, бывалых юпитерианцев, так принято.
Девушка улыбнулась. Хороший знак!
– Лео? Это сокращение от какого имени? Леон? Леонард?
– Леонид, Леонид Кушнарев. Но для друзей – просто Лео.
– Леонид – царское имя.
– Почему нет? В наше время капитан космического корабля чем не царь? – Лео многозначительно погладил серебряный шеврон на рукаве куртки.
– И каким же космическим кораблем вы, Леонид… Извини, ты, Лео, командуешь?
– Скоростной каботажный курьер «Солнечный Зайчик»!
Самира хихикнула. Все они хихикают, услышав название! Хотя что в нем смешного? Кораблик был хоть и невелик размером, но такой же быстрый и проворный, как настоящий солнечный зайчик. А то, что под командованием у капитана Лео кроме самого «Зайчика» никого нет – не суть важно!
– Ой, извини, – девушка смутилась. – Название неожиданное. Такое… домашнее!
– Система Юпитера и есть дом для тысяч людей.
– Нет, не дом, – Самира отрицательно покачала головой. – Место постоянной работы – да, но не дом.
– Почему это не дом? – возмутился Лео. – Люди годами здесь живут, на Землю только в отпуск летают. Да что люди! В Оазис кое-кто уже и котов своих привез.
– Вот именно, привез. Приезжие они здесь, как и мы. Ни одно живое существо в системе Юпитера пока что не родилось, чтобы его своим домом считать. – Девушка внезапно поднялась из-за столика. – Поздно уже, пойду я, пожалуй.
Лео опешил:
– Куда ты спешишь, время детское! Давай хоть по коктейлю выпьем, за знакомство. «Ямайку» пробовала? Илья вкусно смешивает.
– Нет, на работе я спиртное не употребляю.
– Рабочий день закончился давно!
– Рабочих дней у меня нет, исключительно рабочие сутки. В любую минуту что-нибудь случиться может, а я единственный медик на Европе.
– Да что здесь случится? Пальчик кто-то прищемит? Поверь, я…
Спорить девушка не собиралась, ушла молча. Лео крякнул с досады, вернулся к стойке.
– А я предупреждал, – ухмыльнулся Илья.
– Предупреждал он… Налей лучше еще один. Да не скупись, не скупись!
Бармен налил, сколько требовали. Но поинтересовался при этом:
– В котором часу у тебя завтра вылет?
– Ты что, выпроводить меня спешишь? Я два часа, как к вам прибыл! Ладно, пять часов… Но в любом случае завтра у меня выходной! И пусть Благоев даже не суется со своей срочностью. – Лео сделал глоток. Расплылся в улыбке от неожиданной идеи: – А давай пари: завтра я вашу недотрогу уломаю.
– На что спорим? – взгляд Зотова сразу стал заинтересованным.
– Бутылка «Бакарди».
– Не, ты же знаешь, я не любитель. Вот если бы настоящий «Немирофф» с перцем…
– Пусть так, согласен.
– Где ж ты его возьмешь? Насколько мне известно, последняя бутылка за орбитой Марса была продана…
– Да не бери в голову! Все равно тебе его пить не придется.
Лео засмеялся, подмигнул Юпитеру и прикончил стаканчик.
Выходного дня не получилось.
– Лео, просыпайся! Да просыпайся же ты!
Начальник станции «Европа-Орбитальная» Георгий Благоев тряс за плечи так, что мертвого мог разбудить. Лео открыл глаза, изумленно уставился на него. Перевел взгляд на циферблат часов на стене, изумился еще сильнее. Одно из двух: либо он умудрился продрыхнуть сутки, либо Благоев ополоумел. Судя по тому, что выпитый ром приятно шумел в голове, – второе.
– Вставай, вставай! – разбудить Благоеву было недостаточно, он продолжал теребить. – ЧП у нас. Авария на второй буровой! Семеро пострадавших, трое тяжелые. Нужно везти в Оазис, в госпиталь. Срочно!
Сон выветрился из головы мгновенно. Что случилось на буровой, Лео не расспрашивал – не его дело. Его – спасать. Именно для этой цели проектировали и строили легкие маневренные каботажники на электротермическом приводе. Прочие задачи наслоились позже и были второстепенными.
Он рывком сел в постели, схватил штаны, принялся натягивать. Благоев потянул носом воздух, скривился:
– Ты что, пьян? Нет, такого я тебя к полету допустить не могу…
Лео заскрежетал зубами от ярости, вскочил, ткнул начальника станции пальцем в грудь:
– Во-первых, я физически не способен упиться до такого состояния, чтобы не суметь управлять «Зайчиком». Во-вторых, другого корабля и другого пилота у тебя под рукой нет. Так что оставь свои претензии при себе!
