– Вот так отважный рыцарь спас прекрасную принцессу. А потом они поженились и жили вместе долго и счастливо, – закрыла мама книгу. – На сегодня все, Дашуля. А теперь давай спать.
– Вместе, это хорошо, – задумчиво сказала девочка, глядя в окно, за которым в свете фонаря отражался падающий мягкий пушистый снег.
– А почему ты загрустила?
– Скоро Новый год…
– Так это же прекрасно! Самый веселый и долгожданный праздник, – воскликнула мама.
– Это да. Но папы ведь не будет с нами, а я так за ним соскучилась. Он и на мой День рождения не смог приехать. И вот к Новому году тоже, – вздохнула Даша.
– Ну, ты же знаешь, что у папы такая работа. Кто-то врач или строитель, а он у нас полярник, поэтому не имеет возможности часто бывать дома. А сейчас у него важная экспедиция, а он ее руководитель. Но зато, он приедет весной и останется с нами на целых четыре месяца. А летом мы все вместе поедим к морю, – успокаивала женщина расстроенную дочку.
– Скажи, мама, а белые медведи злые? – неожиданно спросила Даша.
– С чего ты взяла? – рассмеялась мама. – Они, конечно, большие и сильные хищники, но если их не обижать, то мишки зря никого не тронут.
– Вот и я говорила Каринке, что такие симпатичные звери не могут быть злыми. А она утверждает, что белые медведи самые свирепые животные в мире. Но в моем любимом мультфильме про Умку они такие милые и добрые.
– Так и есть. Ладно, мы с тобой заболтались. Закрывай глазки и засыпай. А завтра мы с тобой пойдем, купим елку, и разных вкусностей к новогоднему столу. Ты, кстати, уже написала письмо Деду Морозу?
Даша смешно сморщила свой носик-пуговку и серьезно ответила:
– Мама, ты забыла, что осенью мне исполнилось шесть лет? Я уже взрослая и понимаю, что Деда Мороза не существует.
– Это спорное утверждение. Ну, а все-таки, какой подарок ты хочешь получить на Новый год от доброго зимнего волшебника? – хитро прищурилась мама. – Это на тот случай, если Дед Мороз все же есть.
– Тогда хочу говорящую куклу с кукольным домиком. Ее еще по телевизору в рекламе показывают, – загнула один маленький пальчик Даша.
– Ее, кажется, Катя зовут?
– Да, – кивнула головой девочка. – Еще хочу новый планшет, – загнула она второй палец.
– У вас же с братом есть, – удивилась мама. – Зачем тебе еще один?
– Так Ванька вредничает и не дает мне с ним играть, – сердито ответила Даша. – Я хочу, чтобы у меня был свой собственный. А еще… – задумалась она.
Мама с любопытством ждала, что еще хочет попросить дочка у Деда Мороза.
– Нет, – вдруг сказала малышка, – это желание я не буду говорить вслух, а то не исполнится. И если Дед Мороз существует, то он и так узнает.
– Ну, хорошо. А сейчас я желаю тебе доброй ночи. Пусть тебе приснится Умка…
Ночью ударил мороз, и местные мальчишки с самого раннего утра вышли с ведрами во двор и залили большую ледяную горку. К обеду горка окончательно застыла, и теперь детвора полным ходом веселилась, катаясь с нее, кто на санках, кто на "ледянках", а кто и на своих двоих.
– Мама, можно я тоже пойду покататься с горки? – попросила Даша, наблюдая в окно, как мальчишки и девчонки с визгами и криками несутся вниз по гладкому льду.
– Мы же собирались пойти за елкой и в магазин.
– Ну, пожалуйста. Я на полчасика.
– Хорошо, беги. У меня все равно еще дома есть кое-какие дела.
Даша с санками выскочила из подъезда и заторопилась к ватаге галдящей детворы. Первый раз съезжать было немного страшновато. Девочке казалось, что она развила космическую скорость. При спуске свистел ветер, а окружающие предметы сливались в одну сплошную картинку. Санки врезались в большой сугроб, и Даша с них вылетела и распласталась на снегу.
– Поберегись! – закричал очередной съезжающий.
Не успела Даша выбраться из сугроба, как на нее свалилось что-то большое и мягкое.
– Ох! – только и успела выдохнуть она.
Тяжесть зашевелилась и проворчала:
– Ох уж эти мальчишки-озорники!
Голос был не злой, а мягкий и добродушный. Даша сразу вспомнила своего дедушку Лешу, который жил в деревне. К нему она с мамой часто приезжала в гости. Дедушка всегда радовался их приезду и обязательно готовил гостинцы для своей любимой внучки.
Хозяин голоса кряхтя, осторожно поднялся и протянул девочке руку.
– Вставай, Дашуля, а то замерзнешь и заболеешь. Как тогда будешь встречать Новый год с высокой температурой?
Даша подняла глаза и удивленно посмотрела. Перед ней стоял пожилой мужчина с густой белоснежной бородой и в костюме Деда Мороза. На голове была красная шапка с забавным серебряным бубенчиком.
