За несколько месяцев до этого.
Еще несколько дней назад стояла невыносимая жара, не характерная для этой поры года. Город задыхался от зноя и утопал в пыли, а сегодня холодный мерзкий дождь с самого утра поливал его, видимо, проявляя солидарность со скорбящими людьми. Несколько десятков человек, прячась под зонтами, стояли возле свежевырытой могилы. Множество венков и живых цветов лежали поодаль, ожидая, когда их возложат на причитающееся им место. Крупные прозрачные капли стекали по лицу покойницы, смывая последний посмертный макияж. Присутствующие перешептывались между собой, периодически кидая взгляд на роскошный гроб.
– Жалко Маринку… Ей бы еще жить да жить.
– Да, такая смерть…
– Как же теперь Артем сам с Дианкой-то будет? Она хоть и взрослая уже, но с головой у нее не в порядке. Присмотр постоянный нужен.
– Да с его-то деньгами… Наймет сиделку и все дела.
– Да-да.
Высокий черноволосый мужчина сложил зонт, сделал несколько шагов к гробу и склонился над лежавшей в нем женщиной.
– Прости за все, Марина, – сказал он и поцеловал покойницу в лоб. Затем снова открыл зонт и отошел, жестом пригласив присутствующих попрощаться с усопшей.
Люди вереницей потянулись к гробу. Последней подошла немолодая пара. Огромного роста плотный седой мужчина поддерживал под руку заплаканную спутницу, которая старательно отводила глаза от покойницы, не желая верить, что это ее любимая дочь.
– Ну как же так, Паша? – вытирая слезы, спросила женщина. – Ведь еще неделю назад Мариночка строила новые планы, готовилась к презентации своей новой книги стихов, а теперь…
– Никто от этого не застрахован, Люся – хмуро ответил Павел Аркадьевич, отец Марины. – Все под Богом ходим.
Безутешная мать упала на грудь мертвой дочери и беззвучно зарыдала. Артем, переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением ждал, когда закончится прощание. Но Людмила Васильевна не могла оторваться от гроба, застыв в неудобной позе.
– Пора! – поднял руку и сделал знак гробовщикам Артем.
Те подняли крышку гроба, бесцеремонно оттеснили плачущую мать и накрыли покойницу.
– Мариночка! – словно очнувшись, вдруг заголосила Людмила Васильевна. – Дочка!
Артем недовольно поморщился. Павел Аркадьевич обнял жену, пытаясь успокоить.
– А теперь прошу всех в ресторан! – громко объявил вдовец, после того, как гроб опустили в могилу и каждый из присутствующих бросил туда традиционную горсть земли. – Помяните Мариночку без меня, – скорбно сказал он, – а я поеду домой. Устал за последние дни.
Люди с пониманием отнеслись к этому и направились к выходу с кладбища. С Артемом остались только несколько ближайших друзей и тесть с тещей.
– А вы что же, Павел Аркадьевич, не поедете поминать свою дочь? – спросил мужчина у своих теперь уже бывших родственников.
– Мы думали, что вместе с тобой дома помянем.
– Нет-нет, поезжайте в ресторан. Там уже все готово.
Павел Аркадьевич неодобрительно окинул взглядом друзей Артема и, взяв жену за руку, медленно пошел по кладбищенской дорожке к ожидавшему автобусу.
– Старый хрыч, – процедил Артем, провожая их взглядом, – нечего тебе у меня дома делать. Надеюсь, что я этого алкоголика теперь буду реже видеть, – обратился он к своим друзьям.
Те лишь улыбнулись в ответ, зная, какие натянутые отношения были между ним и родителями его покойной жены.
Они расположились в большой комнате двухэтажного красивого дома Бероевых. Артем накрыл стол и всем налил по рюмке холодной водки.
– Ну что, за Марину? – сказал он. – Пусть земля ей будет пухом. Не всегда гладко у нас с ней шла семейная жизнь, но мы любили друг друга. Спи спокойно…
– Царствие небесное, – нестройным хором поддержали его друзья.
Все выпили и закусили.
– Что же все-таки произошло, Артем? – спросила высокая симпатичная блондинка. – Как все случилось?
– Снежана, я же уже всем объяснял, что не имею не малейшего понятия о произошедшем. Вернее, я догадываюсь, как это было, но лично свидетелем не был.
– А я давно тебе говорила, что твою Маринку надо везти к специалистам, кодировать. Была бы трезвой, не скатилась бы по этим проклятым ступенькам, – сказала блондинка, устремив взгляд на крутую резную лестницу, которая вела на второй этаж.
– Она считала, что без этого допинга у нее не пишутся стихи, – махнул рукой Артем. – А мне-то что… Хочешь пить пей. Вся в своего папочку-алкоголика.
– Ну все же это странно, – вступил в разговор крупный краснолицый мужчина, начальник полиции города, – ведь ты же сам говорил, что когда у нее запой и творческий, и натуральный, то она сутками не выходит из своей комнаты. Запасается спиртным на несколько дней, пьет и сочиняет свои стихи. За каким чертом ей вздумалось бродить по дому, да еще и в таком виде? Ведь единственное, что Марину сдерживало от окончательного погружения в алкогольную бездну— это Диана. Насколько я знаю, твоя жена никогда не появлялась пьяной перед своей дочерью.
– Да не знаю я! – огрызнулся Артем. – Я как раз подходил к входным дверям дома, как услышал крик и какой-то грохот. Забежал и увидел лежащую возле лестницы Маринку. Я сначала подумал, что она просто сильно пьяна и не удержалась на ногах. А когда подошел, чтобы ее поднять и отнести в спальню, то понял, что она мертва. Патологоанатом сказал, что жена умерла мгновенно от перелома шеи.
– А где Дианка была в это время? – спросила Вероника, жена начальника полиции.
– В своей комнате, наверное, – пожал плечами Артем. – Мне тогда было не до того, чтобы выяснять, где дочь. Как всегда рисовала, скорее всего, своих ужасных чудовищ.
– Бедная девочка. Хорошо, что ей не пришлось увидеть, как погибла ее мать. Ребенку и так в жизни досталось, – с сочувствием сказала Вероника.
При этих словах Артем отвел взгляд в сторону.
– Как ты теперь с ней будешь сам справляться? Маринка, не смотря на свои периодические запои, была все-таки хорошей матерью.
– Придется нанимать сиделку. Хотя чужие люди мне в доме не нужны, но делать нечего. У меня скоро персональная выставка в столице. Еще столько надо подготовить и я не смогу сейчас присматривать за Дианой. А дальше будет видно. Еще и Петр Семенович переехал в другой город, – с досадой сказал Артем.
