Осталось около двух недель до окончания срока моего обучения. Пять с половиной месяцев – уже позади. Я смогла добиться первоначальной цели – научилась пользоваться своими силами в достаточной мере для работы в городах-близнецах. Но, не смотря на все усилия, так и останусь очень посредственной ведьмой. На мне долги за обучение, а во мне – разбитое сердце. Несколько дней назад я окончательно распрощалась с надеждами на ответные чувства учителя – одного из сильнейших магов современности. Глупо как вышло – поцеловала его, а он просто ушел. Думала, не смогу ни на одной тренировке после такого появиться, но все идет по графику – мы оба делаем вид, что ничего не произошло. И выползая каждый раз с полигона, думаю, какая же я дура, если считала, что Кайл может польститься на такую слабачку.
Вот и сейчас выхожу на тренировочную площадку с мыслями о своей неуместной влюбленности. Учитель не один, Винс готовится к разминке. Значит, опять будут гонять меня на пару. Со спарринг-партнером у нас развилась непереносимость друг друга буквально с первой встречи. Он на самом деле даже не ученик, работает на Кайла, а я – его дополнительная нагрузка. И мне дико завидно, что я буду отрабатывать эти занятия еще лет десять, а ему – все бесплатно. Ведь и фыркает притом. Винс сильнее меня, по стандартной шкале вполне прилично одаренный маг. Но что-то с ним не так, не работает сила как нужно. Учитель говорит, что это будто иметь сильный удар, но не понимать, в какую сторону бить.
Огни, как и всегда при моем появлении, мигают и усиливаются. Весь Нижний город и полигон в частности были вырублены прямо в скале под землей, и, естественно, не имели другого освещения, кроме магического. Вообще все здесь управляется магией, и в данном конкретном месте контролируется силами учителя. Я кивнула мужчинам, вновь стараясь не встретиться с Кайлом взглядом. Он же, напротив, пристально оглядел меня, считывая готовность к тренировке. По поводу произошедшего, думаю, никаких моральных терзаний он не испытывает вовсе, может и забыл давно, и я одна ерундой страдаю.
– Итак, для начала разминка, три круга бегом, а затем парные упражнения и спарринг, – озвучил учитель не такое уж разнообразное меню на сегодня.
– После трех кругов спарринг ни к чему, можно просто меня добить, – хмуро пробурчала, ненавижу эту общую физическую подготовку.
– Анаис, милая, все как в жизни. Точнее, я очень надеюсь, что при реальной опасности у тебя хватит ума сначала попытаться убежать. Как я уже неоднократно говорил – с твоими четыре с половиной бегать тебе придется часто.
Винс едва слышно заржал. В необходимости помогать своему лидеру в моих тренировках для него был лишь один приятный момент – возможность загонять меня до полусмерти. Поборов поднимающееся раздражение, присоединилась к разминке своего будущего противника. Затем мы вместе принялись бегать кругами по небольшой в общем-то площадке. В Нижнем огромных объектов, типа стадионов, почти не было, всё отличалось компактностью и коридорным типом организации пространства. Единственное исключение – главная городская площадь имени Грязного Короля. Вот уж где размах и величие вопреки здравому смыслу и самой природе.
Закончив пробежку, я едва могла дышать, но Кайл не желал щадить меня. Винс тут же начал атаку. Пытаясь отлежаться на мелкой щебенке и хоть немного дать отойти мышцам и легким, я скорее почувствовала, чем увидела приближение воздушного вихря. Моментально перекатилась, но сделала это не слишком быстро. Кайл, очевидно, подправил поток, и меня лишь слегка ударило в голень.
– В следующий раз не буду спасать твою спину! Вставай, ведьма! Покажи, наконец, что я не зря потратил эти пять месяцев на тебя!
Чего у учителя не отнять, так это идеальных способностей к манипулированию. Я соскочила, как ужаленная, и бросила Винсу в ответ «петлю». Это был более видимый зрительно прием, чем воздушный удар, но только не для него. Подло? Противник был на два деления шкалы сильнее и никогда не сдерживался. А Кайл всегда говорит, что не использовать свои преимущества – глупо, и может привести к смерти. Правда еще он говорит, что я зря пришла к нему, и место мне в борделях Северного луча. Но тут я как раз абсолютно уверена, что он ошибается – там была бы еще более бесполезной.
«Петля», брошенная на шею, затянулась аккурат на левом запястье. Лучше бы на правом, на ведущей руке, но уж что вышло. Слышу сдержанный смешок учителя, значит не в восторге. Винс, только почувствовав захват, сразу же «спалил» сгусток моей силы без особых усилий. Я в два прыжка переместилась к его правому боку и, подняв в воздух горсть щебня, отправила с усилием по ногам неприятеля, сама прыгая дальше – заходя за спину. Винс пытался поворачиваться за мной, но был тяжелее почти вдвое и на полшага припаздывал.
– Скачешь как белка, – недовольно проворчал учитель.
Игнорирую, отбиваю «вихрь», пущенный наугад и бросаю тепловой шар точно между лопаток. Золотистая сфера застывает на расстоянии ровно двух сантиметров до одежды противника. Кайл встряхивает рукой, и мой победный удар моментально развеивается.
– Неплохо, – кивает мне учитель. – Подло, коварно, внезапно – все как я учил. Работай над точностью и поменьше прыжков – на незнакомой местности они могут дорого тебе обойтись. До выходных ты занимаешься сама, подтяни все, что нужно. В субботу я отправлю тебя наверх, будешь сдавать экзамен.
– Экзамен? – удивленно повторила, никогда не слышала, чтобы у учителя кто-то сдавал экзамены.
– Все подробности вечером, – ответил Кайл и направился к выходу с полигона.
***
После ужина мы с учителем остались вдвоем в гостиной. Его люди разошлись, посуда была убрана. Сидя на мягком диване совсем близко друг к другу, наслаждались горячим какао и теплом магического пламени камина. Я разминала мышцы голени, которые пострадали сильнее, чем показалось во время удара. Кайл неободрительно смотрел на это, потом встал и принес банку из своих личных запасов. Теперь можно было расслабиться на этот счет – завтра от травмы не останется и воспоминаний, ведь средства из его аптечки творят чудеса.
– Что за экзамен? – нарушила молчание первой.
– Ты выполнишь одно мое поручение. Если преуспеешь, я не только со спокойной совестью выдам тебе все документы на право работы, но и оплачу как твой первый заказ.
Пока предложение выглядело очень заманчивым. Кайл часто пугал меня, что с моими данными, он будет счастлив, если я хотя бы выживу, пусть и жизнь моя будет проходить на рудниках. Теперь же, как и всегда, он тонко почувствовал мою реакцию и поспешил спустить меня с небес на землю.
– Ты сильно не радуйся. Задача будет сложная, я просто так деньги никому не плачу.
