Пролог
Я словно наяву видела, как взорвался звездолет Эрделла, как разлетелся на осколки и как… Эрделл…
Мой Эрделл… Боже! Только не это!
Дурное предчувствие сжимало горло удавкой. Сердце прыгало в груди, ладони и стопы стали липкими, ледяными. Меня пробрало до озноба. Эмоции и отдача дара отзывались в теле предательской слабостью.
Я принялась звонить мужу. Еще и еще. Но Эрделл был недоступен. Мой звездный адмирал находился вне зоны связи, где-то в бескрайнем космосе, в шаге от катастрофы!
За ним гналась жадная пасть самой смерти, а я… я видела, чувствовала, воспринимала видение до малейших деталей. Но… не могла предупредить того единственного мужчину, который был мне дорог в этой Вселенной.
Я ничего не могла поделать!
Я набрала его первого помощника – Дирелла Рарби. Он тоже оказался «не абонент». В панике, в каком-то заполошном угаре я вызывала одного за другим членов команды Эрделла, чьи номера у меня были записаны. Однако ни один не отвечал. Все оказались недоступны как те далекие звезды, к которым они улетели, если бы я попробовала добраться туда сейчас, без космолета и экипажа.
Трясущимися руками, не попадая на сенсорные кнопки экта – смартфона и компьютера в придачу – с первого раза, я нашла в базе станции МЧС остальных членов команды Эрделла. Всех. Включая врачей и медсестер корабельного медпункта. И принялась набирать их номера по разным линиям. Одновременно. Всех сразу.
Вдруг кто ответит?
Однако все абоненты оказались «не абоненты».
Да что же делать?
Господи! Что же делать?
Я вся мелкой дрожью тряслась от предчувствия. Оно накрыло, накатило, как выражалась Верка.
В груди перепуганной птицей металось сердце. Я и сама металась. Вначале по нашему с мужем дому, а затем – по серебристой стартовой площадке для космолетов, куда прыгнула при помощи пространственного ускорителя. Эрделл оставил мне его на всякий пожарный случай.
Специальное покрытие гасило не только скорость титанов-кораблей, но и мою тоже. Я прямо чувствовала, как меня замедляют.
Я подходила ко всем, кто здесь сегодня работал. К спасателям, механикам, инженерам, капитанам, рядовым… К каждому с одним лишь вопросом – могут ли они связаться с кораблем или командой Эрделла Форенса. Потому что между звездолетами МЧС был отдельный, особенный канал связи. Гораздо более мощный, нежели по эктам.
Напрасно. Никто не был в состоянии нас сконтачить.
Все пробовали, потому что теперь здесь меня уважали и относились с каким-то даже пиететом. Не мудрено. Ведь я сколько раз многих из них выручала, помогала, вытаскивала из смертельных ловушек. Мне стремились помочь все. Но не смог помочь, в итоге, никто.
Звездолет мужа не отзывался.
Боже! Боже! Боже!
Этого я и боялась, когда выходила за замуж за Эрделла Форенса! Я отлично понимала – работа руководителя главной базы МЧС содружества – это вечные чрезвычайные ситуации и происшествия. Это его стихия, его мир. Но, как и море, космос – загадочный, манящий и беспощадный. И никогда не знаешь – ласков и приветлив ли он сегодня с тобой или решил поиграть в смертельный квест.
Я включила приватный режим ускорителя Эра и рванула к Хену – Кхархену Рредлану, заместителю начальника базы МЧС Галактики – то есть моего Форенса. Пока Эрделл на дежурстве, базой руководил Хен.
Он аж подскочил на месте, когда я «прыгнула» в рабочий кабинет замначальника.
– Что? – вскрикнул так, словно уже о чем-то подозревал. – Что с ними?
– Я видела… видела…
Меня колотило, голос охрип. Жестикуляция не поддавалась описанию.
Я начала сбивчиво объяснять про катастрофу. Про сдвиг Галактик и выход через пространственную щель нескольких гигантских звезд и планет.
…Пламя. Столкновение. Халкот – новейший космический корабль Эрделла – рассыпается как пересохший бублик от удара молотка.
В космосе пляшут языки плазменного огня – единственного, которое тут способно гореть. Алое на черном. Страшное сочетание.
– Я потерял с ними связь… – выдохнул Хен. – Эр позвонил буквально несколько минут назад. Сказал: мол приборы начали вести себя странно. Показывают то одно, то другое. То будто перед халкотом парад планет, то нет ни одного космического тела. Просил меня проверить тот сектор на предмет аномалий. Я начал сканирование дальними лучами из ближайшего к Эру нанодатчика на комете… Перекинул все данные ему на халкот… И… вдруг все пропало. Связь с датчиком и с Эром…
Так и думал – стряслось что-то неладное. Видимо эта аномалия навела помехи… Глушит все возможные источники связи…
– Пошлите туда кого-нибудь! Пожалуйста!
– Конечно! Уже послал! Несколько лучших поисковых экипажей!
– Передайте им все, что я видела!
– Да! Сейчас же сделаем!
Хен подключил мой экт к своему и включил связь с нужными экипажами МЧС.
Приказал слушать, и я начала рассказывать.
Теперь мне здесь верили безоговорочно. Хотя добиться этого оказалось непросто. Однако мне удалось, а точнее – удалось нам с Эрделлом.
Мой Эрделл.
Я бессильно рухнула в кресло, закрыла лицо руками и залилась слезами.
– Выпей воды… Может чаю? Дэнна… Ты должна успокоиться и ждать. Я выслал за ними лучших ребят…
– А если… если они не успеют?
– Они пользуются пространственными ускорителями. Всеми, что есть в распоряжении базы. Они должны прибыть на место очень оперативно!
– А если они не успеют? – повторила я, вся дрожа. Глядя на Хена как на бога во плоти. Словно он мог по щелчку пальцев предотвратить грядущую катастрофу.
– Артархх! Дэнна, прошу тебя, выпей мятного чаю. Мы больше ничего сейчас сделать не можем. Ждем и верим! – твердо произнес фельрианец. – У моего народа не принято хоронить тех, кто еще не погиб и впадать в панику. Успокойся, пожалуйста, Дэнна!
– Я-а-а так не могу! – я снова заплакала, зарывшись лицом в ладони.
Горько. Безутешно. Безудержно.
Дала себе волю.
Пускай! Я только нашла его! Солдафона с настоящим горячим любящим сердцем! Мужчину, который никогда меня не обижал, не предавал, всегда прикрывал собой. И любил так, как любая женщина мечтала бы, чтобы ее любил собственный муж…
Мужчину, которого не променяла бы ни на кого!
Я только нашла его…
Неужели я его уже потеряла…
Я отлично знала – видения приходят незадолго до катастрофы. На то они и «интуиция». Дар интуитки не позволял видеть ненастья сильно заранее.
Перед внутренним взором кружили обломки халкота. Гротескная картинка возникала раз за разом и всякий раз дар усиливался, подкидывая новые живописные подробности.
Вот несется кусочек силового двигателя. Однозначно он – видны провода, катушки и прочее… Вон там – искореженные челноки. Комета, сплющенная от столкновения, кружит в космосе, описывая странную траекторию. Будто чертит незнакомые мне письмена.
Несколько мелких металлических чешуек повисли в невесомости – защитный панцирь халкота, корабля, что выглядел как будто скрестили спираль ДНК и змею, рассыпался от мощного столкновения…
