1. Пролог
- Мой лорд, ты уверен, что хочешь это знать? – голос женщины эхом разлетелся по пещере, отражаясь от каменных стен.
- Да, - величественно кивнул рыжеволосый мужчина и пронзительным взглядом посмотрел на старуху, сидящую напротив него.- Помоги мне, Элора. Укажи путь, где искать ту, что продолжит мой род? Где моя суженная?
- Не зря будущее скрыто от нас. Заглянув в него, ты лишишься шанса изменить свою судьбу,- женщина подкинула в костер сухих веток. – Подумай…
- У меня нет выбора, слишком много желающих занять трон. Мне нужен наследник, и за своей супругой я готов пойти на край света и даже дальше. Только надо выяснить, где ее искать? В каком прайде? Когда произойдёт долгожданная встреча?
- Вижу, ты все уже решил,- послышалось в ответ. – Ну что же… Старая Элора поможет тебе.
Мужчина махнул ладонью и тут же в пещеру вошли два юноши. Каждый в руках держал сундук, инкрустированный драгоценными камнями.
- Что это?- женщина поднялась и чуть прищурилась.
- Плата,- пояснил мужчина.
- Нет,- старуха покачала указательным пальцем.- Деньги мне не нужны.
- Чего же ты тогда хочешь?
Женщина закрыла глаза, и некоторое время молча размышляла, а потом пристально посмотрела на своего собеседника:
- Желание. Ты, правитель Бастиан, будешь должен мне одно желание. Согласен?
- Да,- не раздумывая, ответил он.
- Любое желание, в любой день и час, как только я пожелаю,- Элора наклонила голову набок.- Клянешься исполнить?
- Слово правителя…
Женщина поковыляла к каменной темной стене, у которой стояли многочисленные сундуки. Сначала она открыла один, потом другой, а затем, что-то вытащив, вновь подошла к огню.
Только сейчас мужчина понял, что старая ведьма держит в руках небольшой тонкий клинок. Его лезвие заманчиво сияло в свете пламени огня.
- Это нож истины. Принеси клятву на крови, чтобы у меня были гарантии.
Бастиан много слышал о ведьме. Она всю жизнь прожила в горах, была неприветлива, нелюдима, умела общаться с духами и обладала даром прорицания. Многие ее называли хитрой, но все знали, что она слово свое держит, и если обещает помощь, то всегда ее окажет.
Не сомневаясь ни мгновения, мужчина взял клинок, и одним движением разрезал ладонь. На тонкой линии набухли алые капли крови.
- Я, Бастиан Храбрый, правитель южного прайда, защитник слабых и обездоленных, клянусь выполнить любое желание почтенной Элоры, в любой день и час, как только оно будет озвучено.
В это же мгновение, клинок вспыхнул голубым светом и погас, принимая чужую клятву. Мужчина протянул его женщине.
- Ну а теперь начнем,- пробормотала ведьма.- Смотри на огонь, не отрываясь, смотри, тогда не пропустишь главного. И помни, что нужно сохранять тишину, чтобы не спугнуть видения. Понял?
- Да.
- Пусть твои люди выйдут. То, что я покажу тебе, не предназначено для чужих глаз.
И только сейчас Бастиан осознал, что его слуги так и стоят, замерев как статуи, с сундуками в руках.
- Идите,- он кивнул в сторону выхода.
Юноши мгновенно покинули пещеру.
Ведьма тем временем достала из сундука чашу, какие-то флаконы, наполненные непонятно чем и старый фолиант. Его передавали из поколения в поколение, и знания из него можно использовать только в самых крайних и безысходных ситуациях, но сейчас был именно такой случай.
Элора смешала в чашке порошки серого и зеленого цвета, и поставила ее рядом с собой, а сама снова села напротив Бастиана.
Открыв старинную книгу, ведьма взмахнула ножом истины и разрезала себе запястье. Затем капнула несколько капель крови на страницу и зашептала что-то невнятное.
Правитель смотрел на огонь, а слова ведьмы тем временем «расползались» по пещере, окутывая все вокруг. Ее голос превратился в некую завораживающую песню.
По спине мужчины пробежался холодок. Отмахнувшись от внутреннего страха, он продолжал всматриваться в пламя, но ничего не видел.
В какой-то момент Элора высыпала в костер содержимое чашки. Огонь взмыл вверх, а потом рассыпался на искры.
И тут Бастиан увидел ее…
Взгляд темноволосой черноглазой красавицы завораживал своей глубиной. Мужчина вглядывался в лицо женщины, предназначенной ему свыше, и на его губах появилась улыбка. Судьба приготовила для него настоящий подарок, иначе не скажешь…
И тут раздался оглушительно громкий хлопок. Облик девушки моментально исчез.
Вздрогнув, альфа прайда вновь увидел ведьму, которая с неким сожалением смотрела на него.
- Элора, это она, да? Кто эта женщина? Как мне ее найти?
- Наверное, высшие силы решили тебя наказать, правитель. Эта красавица твоя, но никогда тебе принадлежать не будет. Не судьба.
- О чем ты говоришь?
- А ты обратил внимание на ее одежду?- уточнила ведьма.
- Нет.
- Вот уж правду говорят, любовь - слепа,- цокнула женщина.- Не наша она, из другого мира.
Бастиан вскочил и заметался по пещере. Сердце в груди мужчины рвалось на части от осознания того, что он узнал.
- Говорила я тебе, что лучше не заглядывать в будущее,- цокнула Элора.
- Ты можешь мне помочь? – уточнил правитель.
- Могу,- кивнула женщина.- Но на это уйдет время и немало сил, и будет дорого тебе стоить.
- Я дам все, что ты захочешь,- тут же заверил мужчина.
- Дело не в этом. Чтобы получить что-то, надо обязательно отдать. Нужен обмен. Ты должен найти женщину, которая добровольно захочет покинуть наш мир и начать новую жизнь. Только учти, там нет оборотней и магии.
- Откуда ты это знаешь?
Ведьма проигнорировала его вопрос. Встав, она махнула рукой:
- Иди, правитель. Я очень устала. Иди и подумай обо всем. Любое решение имеет свои последствия. Оцени сначала все и помни, женщину, лишенную звериных инстинктов, можно приручить только любовью и лаской, а если не получится, ты обречешь себя на вечное мучение видеть, как возлюбленная строит счастье с другим. А теперь иди.
Бастиан величественно кинул, поблагодарив ведьму, а потом спешно покинул пещеру. Ему было о чем подумать…
2. Глава 1
- Нет! – девушка топнула ногой и с вызовом посмотрела на отца.- Нет, нет и еще раз нет! Никогда этого не будет.
Мужчина недовольно вздохнул, откинулся на спинку дивана и как-то театрально взмахнул рукой, а потом посмотрел на свою супругу, мол, попробуй теперь ты.
- Алина, доченька,- ласково произнесла она. - Послушай…
- Почему вы все решаете за меня?! – со слезами на глазах девушка уставилась на нее. – Устроили здесь какое-то средневековье. Кто сейчас выходит замуж по решению родителей? Кто?
Сегодня в гостиной дома собралась вся многочисленная семья, на общий совет, так сказать. Вот только мнения Алины никто не спрашивал, и все решили как-то за нее и просто поставили перед фактом.
- Неужели ты не понимаешь, что так надо? – вмешалась в разговор бабушка Клара.- Это весьма выгодный брак.
