Пролог
- Итак, Клод. У нас осталось еще 30 дней, - оптимистично заметил Райан, перебирая струны гитары.
- Вы хотели сказать, всего 30 дней, сэр, - поправил высокий статный мужчина в годах.
- Твой вечный пессимизм раздражает. Как там Сандра и Белль?
- Сандра отказалась ехать в турне, графики не совпадают, а Белль явно не наш случай.
- Это почему? Она подходит. К тому же, без ума от меня.
- Сегодня она вам изменила.
- Изменила? – удивленно фыркнул блондин. – И кто он?
- Ванесса. Одна из ваших манекенщиц, сэр.
- Мане… - мужчина запнулся и от удивления даже не смог закончить фразу. - Что за мир? Что за нравы?! Я в ужасе. Но не теряю надежды. У нас все получится!
- Я бы на это не рассчитывал. За одиннадцать месяцев вы не смогли найти ту самую, почему думаете, что получится за один?
- Чувствую, - вновь ударив по струнам, заверил он. – На этот раз, Клод, я интуицией чувствую, что все получится. К тому же, я великолепно разбираюсь в девушках. Мы прокатимся по свету и найдем всех, устойчивых к магии певца. Одна из них рано или поздно упадет к моим ногам.
- Прошел почти год, но ни одна из ваших пассий не согласилась на замужество.
- Они просто не верили в свое счастье.
- Если позволите, вы делаете все неправильно, сэр.
- Да что ты? И как много в твоей жизни было женщин?
- Одна, - с гордостью отчеканил мужчина и получил насмешку в ответ.
- Одна. И кто эта несчастная? – блондин, развалившись на кожаном диване, даже от игры оторвался.
- Моя жена, - пауза, во время которой Райан скривился, а Клод с легкой грустью улыбнулся, окунувшись в воспоминания. - А как много жен было у вас, сэр?
- Дерзишь?
- Скорее, намекаю.
- Хорошо. Давай так. Тридцать дней и две попытки… Если за первые две недели я не справлюсь, то за дело возьмешься ты.
- Как вам будет угодно, сэр, - Клод покорно склонил голову, заложив руки за спину.
- Вот и договорились, - радостно подмигнул блондин и переключился на игру. За время разговора у него родилась мелодия, слова к которой приходили сами собой. Очередная песня, что покорит сердца девушек, станет платиновым хитом и неизменно принесет ему очередные пару миллионов.
* * *
- Из всего этого можно сделать вывод, что мэр нашей любимой Дирлии не только жулик и вор, но и латентный педофил. Стоит проверить и причастность заместителя мэра к выявленным фактам, но это уже дело правоохранительных органов, - главный редактор газеты «Время для новостей» отложила очки и, скрестив руки в замок, уставилась на меня. – Лира, дорогая. Скажи мне, чем это пахнет?
- Скандалом и очень, очень высокими рейтингами! – мои глаза сияли как два натранганских золотых, хоть они и вышли из оборота.
- Это пахнет многомиллионными исками! – грубо отчеканила женщина. – Клевета, вмешательство в частную жизнь…
- Клевета? Вы видели фотографии? А выписки со счетов? Я достала все факты, сложила их воедино…
- Ли-ра! – пропела дородная невысокая дама с мужской стрижкой. – Откуда вся эта информация?
- У меня очень надежные источники.
- Настолько надежные, что ты готова рискнуть карьерой?
Улыбка сползла с моего лица. Я устроилась во «Время для новостей», поскольку это единственная газета, свободная от цензуры. Линдси не стеснялась брать скользкие, сложные и опасные темы в печать, рассказывать о фактах, о которых молчали другие издательства, но сейчас что-то явно произошло, потому я спросила напрямую:
- Линдси, я не понимаю. Раньше нас поощряли на подобные темы.
- Семь исков за два месяца, - она откинулась на спинку кожаного кресла и посмотрела за окно, скрестив руки в замок. Солнце уже садилось и разливало по округе рыжую медь, от чего загорелое лицо женщины казалось почти красным. – По пяти из них мы уже выплатили четыре миллиона натранганских.
- Но вы же понимаете, судье дали взятку. Кстати, следующая моя статья как раз об этом…
- Достаточно, - она ударила ладошкой по столу и внимательно на меня посмотрела. – Все, Лира, хватит. Мы итак на грани разорения и мэр недвусмысленно намекнул, что в том случае, если некая молодая особа вновь появится на пороге ратуши с диктофоном и блокнотиком, наши дни на поприще издательского дела сочтены.
- Да как он смеет? – гневно вскочила я и оперлась о стол. – Я вела это расследование три месяца! Предлагаете взять и выкинуть все материалы? Он же преступник и должен сидеть в тюрьме!
- Вот и передай все, что нашла, в полицию.
- Вы шутите? Линдси, вы, правда сказали то, что сказали? Полиция сплошь коррумпирована, никто не рискнет тягаться с мэром!
- А вот тебе глупости хватает. Сядь. У меня есть для тебя задание. Если справишься и сможешь перепрофилироваться – останешься. Если нет – прости. Ты слишком дорого нам обходишься.
- Вот как? – я поджала губы и скрестила руки на груди. Не думала, что через три года успешной работы и баснословных рейтингов каждой публикации услышу подобные слова. – И что это за задание?
- Райан Макнамара.
- Линдси, - обомлела я. – Не издевайтесь надо мной!
- Он решил устроить мировое турне со своей последней коллекцией и новым альбомом. Откроет это турне шоу в Дирлии. Состоится завтра вечером, в отеле «Ричардсон».
- Я пишу о политике. Светской хроникой занимается Алиша. Отдайте эту статью ей. Я… я подумаю над информационными поводами, накидаю к завтрашнему утру темы…
- Значит, этот вызов Лире Элиссон не по зубам? Если так, то я в тебе ошибалась и не желаю больше тратить свое время…
- Линдси!
- Я все сказала. Ты в списке приглашенных журналистов. На завтра освобождена от работы. Подумай, как лучше построить сюжет и подать информацию, какие вопросы задать. Народ любит читать про богатых красавчиков.
- Это… это… издательская проституция! – гневно выкрикнула я.
- Называй как хочешь. Деньги не пахнут. А, благодаря твоим стараниям, их у нас совершенно нет, а понюхать бы хотелось. Либо исправляешь ситуацию, либо уволена. Все, Лира. Не усложняй. Доброго вечера.
Я громко хлопнула дверью, выходя из кабинета главного редактора. Шла мимо уже пустых кабинок журналистов. Ребята, по обыкновению, засиживались допоздна, но, поскольку сегодня суббота, ушли домой пораньше. У всех была своя жизнь: семьи, дети, друзья, родители, домашние животные, наконец, планы… Родители у меня, конечно, тоже были, и пара друзей имелась, но работа всегда стояла на первом месте и была моим главным счастьем. А теперь я могу потерять все, что имею, лишь потому, что богатые мира сего считают, что все можно купить за деньги.
Вот и сейчас, мое задание – Райан Макнамара. Миллионер, плейбой, глава модного дома, певец, первосортный проходимец и невыносимый повеса. За последний год, судя по публикациям Алиши, он сменил четырнадцать подружек. Ни одна не задерживалась дольше месяца и, разумеется, все были моделями, певицами или актрисами! Что общего может быть у меня с таким ограниченным человеком? Писать о бикини, голых задницах и силиконовых грудях мне претило.
