1. Глава 1
Жестокая игра (книга 4) Тень войны
Что происходит после смерти? И есть ли у человека душа? Пожалуй, теперь я могу попытаться ответить на эти вопросы. Ведь каким-то образом я оказался вновь в этом жестоком мире! И мало того, в самый разгар войны между неписями и игроками!
Глава 1
Проклятые земли (Империя Налдэмар), 1000 лет назад.
Известный в узких кругах могущественный архимаг громко напевал песенку себе под нос, неторопливо шагая по полупрозрачному каменному полу. Когда-то давно он уже посещал этот призрачный замок, и в то время действительно приходилось таиться и красться словно вор... И пугаться даже собственной тени! Но сегодня... Сегодня он почетный гость! Хотя нет, не просто почетный гость, а уважаемый платежеспособный клиент.
И пусть пришло время распрощаться с артефактом, что помог ему добиться столь значимого среди своих коллег положения, но зато взамен он получит нечто ничуть не менее ценное - знания сущности возможно равной по силе богам! Ну а кто кроме практически бога, мог бы с легкостью переносить не только предметы, но и столь величественные сооружения из мира Духов сюда, в мир Нории?
Стоило только магу отворить на удивление материальную тяжелую деревянную дверь и ступить за порог пугающе мрачной комнаты - приглушенное освещение, почерневший от времени камень стен, густая паутина в углах и старая потрескавшаяся деревянная мебель; как словно бы отовсюду раздалось протяжное, с легкой хрипотцой, шипение:
- Здравс-ствуй Лс-саэрос-с!
Голос шел от ежесекундно мерцающей и словно бы размазанной в воздухе фигуры, сидящей в кресле в самом дальнем углу комнаты. И пусть Лсаэросу так ни разу и не удалось ее внимательно разглядеть, но не было сомнений, что голос принадлежит именно представителю мужского пола. Все это было заметно не только по структуре речи странного собеседника, но и по поведению, и по тому, как тот держался. Правда, оставался вопрос, к какой тот относится, или относился когда-то давно, расе. Хотя, для Лсаэроса это было совершенно не важно.
- И я тебя приветствую, Странник, - легким кивком ответил хозяину замка архимаг, и быстрым взглядом окинув помещение, мгновенно заметил окутанных скрытым пологом тварей, цепляющихся своими устрашающего вида когтями за потолок.
- Зачем ты притащил сюда своих домашних зверушек? - Недовольно скривился Лсаэрос.
- Последнее время меня настораживает странный интерес темных эльфов, проявляемый к землям Империи Заката. - Не оправдываясь, а скорее просто констатируя факт, прошипела фигура. - А если точнее, то некой гильдии "Элгхинн дал вэлдрин".
- Снова они! - исказилось лицо мага, что уже сталкивался с ассасинами дроу называющих себя "Тенями", так переводилось одно из слов в названии их гильдии с языка темных эльфов.
- Да, и очень хорошо, что мои зверушки не оставляют за собой следов... А впрочем, - задумчиво заметил Странник, - мне нет дела до охочих за моими артефактами личностей...
- Но в тоже время ты согласился на встречу со мной! - бесцеремонно прервал речь собеседника архимаг, присаживаясь на второе кресло.
- А ты единственный, кто нашел не только вход, но и выход из Ардхон-Файрэ. И вынес-с из моего замка одну интересную вещицу!
- Сердце бога, - Лсаэрос достал из пространственного кармана небольшой круглый многогранный кристалл, что каждое мгновение менял свой цвет, не задерживаясь ни на каком из них надолго.
- Клистэгр - застывшая во времени и пространстве, и воплощенная в реальном мире часть высшей сущности, оставшаяся после смерти бога в его астральном плане бытия, - поправила мага фигура. - И даже нашел ему не совсем правильное применение.
- Почему ты просто не убил меня? - без капли страха спросил Лсаэрос, продолжая держать артефакт в руке и наслаждаясь таящейся в его глубинах магией. - И не отобрал его.
- Потому что мне нужна твоя помощь, - честно ответил собеседник, чем ошарашил сидящего перед ним мага.
- И в чем она будет заключаться? - опасливо поинтересовался Лсаэрос, ничуть не скрывая нотки недоверия в своем голосе.
- Ничего существенного! - Взмах рукой и прямо перед архимагом в воздухе появился короткий клинок с волнистым лезвием из черного стекла. - Кинжал Кеэши. Я хочу, чтобы эта вещь до поры до времени была у тебя.
- Мы об этом не договаривались! - испуганно вжался в кресло мужчина. Каждой клеточкой своего тела чувствуя исходящие от с виду не опасного оружия эманации очень темной, злобной и кровожадной силы.
- Но придется, - со стороны фигуры раздался каркающий смех. - Ты же хочешь получить бессмертие?
- Хочу, - согласно кивнул архимаг. - Но боюсь я не в силах скрыть его ауру.
- Это не проблема, - еще один взмах рукой и кинжал перестал испускать вообще чтобы то ни было, превратившись в пусть и необычное, но все же просто оружие.
Лсаэрос держа в одной руке так называемый Клистэгр, второй осторожно дотронулся до кинжала.
- Не бойся, теперь никому не в силах увидеть его суть. Даже вашим богам!
- И что мне с ним делать? - поинтересовался маг, обхватив ладонью оказавшуюся такой удобной рукоять.
- Держать всегда при себе! А заодно, он же поможет тебе в изучении рунного колдовства или магии крови, называй эти силы, как тебе будет угодно.
- И только? - Лсаэрос все еще не верил, что все так просто.
- Почти, - усмехнулась фигура. - Когда придет время, ты воспользуешься кинжалом для открытия прохода в магическом барьере, что через примерно десяток веков закроет эту область в связи с гибелью одного из богов вашего мира.
Маг в который раз уже отметил странную оговорку Странника - "вашего мира", "ваши боги", - словно тот родился совершенно в другом месте. Хотя, скорее всего, так оно и было. Ведь еще архимаги древности выдвигали теорию, что существуют не только иные планы бытия, но и параллельные миры.
- А после... - снова задумался собеседник, - впрочем, большего тебе знать и не надо! - неожиданно оборвал он свою речь. - Кроме того что волей судьбы кинжал Кеэши попадет в нужные мне руки.
И мысленно, про себя, добавил:
"А ты умрешь и доиграешь свою роль уже в другом мире. Ведь смерть, как бы она не пугала вас своей неизбежностью, это еще не конец всего. Это только начало!"
* * *
Где-то на просторах Нории, 1000 лет спустя.
Яркая вспышка...
"Я жив?"
"Я мертв?"
"Где я?" - впрочем, именно этот вопрос излишен.
Вокруг снова одна лишь тьма. Она окутала меня со всех сторон словно покрывалом.
Пытаюсь сосредоточиться, понять что происходит, но, так и не удержавшись на краю пропасти, мое сознание рухнуло в бездну последних воспоминаний...
Вытеревшись полотенцем, я отправил его в сушку и подошел к зеркалу, но тут же в испуге отшатнулся. Мои глаза испускали тусклый алый свет!
