* * *
Марианна снова видела сон, который за последние полгода стал её кошмаром.
Отчаянно девушка пыталась проснуться, но древний и могущественный дар сновидицы не отпускал её из своих цепей, заставляя «видеть» будущее в красках. Слышать звуки, ощущать запахи и смотреть в лицо тому, кто несёт смерть.
Марианну окутал ослепительно белый туман, в котором ощущался запах тлена и смерти. Это был запах древнего проклятия, сила которого могла сокрушить любого, кто встанет у него на пути, стараясь разрушить.
Против её воли, она снова оказалась в лесу. Это были земли её семьи. Её земли.
Она стояла, не в силах двинуться и даже пошевелиться, и туман клубился у ног.
Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.
Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.
В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха.
Марианна знала, что последует дальше.
Резко туман расступился, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.
Он вырвался из тумана мрачным посланником смерти.
Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.
Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.
Сколько раз она видела этот момент, но каждый раз она дрожит от страха. Душа её переполняется ужасом и хочется кричать, но она словно стала немой.
Одно мгновение и мрачный всадник со своим конём навсегда запечатлелись в памяти сновидицы. Подобно живой картине, после сна, она помнит все мельчайшие детали.
Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.
Девушка ясно разглядела беспощадный гнев в тёмно-синих, как самая тёмная ночь, глазах. Его лицо исказила гримаса жестокости. Он оскалился и тяжёлым, низким голосом, от которого у Марианны застыла кровь в жилах, произнёс:
– Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.
Затем, одним лишь смазанным движением руки, он схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело девушки к сильному мужскому торсу.
Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна лишь молилась, чтобы видение скорее завершилось.
С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направила своего скакуна прочь.
Воин уносил Марианну с её родных земель…
Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.
Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род.
Древнее проклятие окутывало воина, оно слилось с ним в единый организм, став его второй личностью.
Сновидица содрогнулась от мощи той тёмной магии, которой был отравлен похитивший её воин.
Но не это было самым страшным.
Когда конь пересёк границу личных владений семьи Хейз-Мастерс, Марианна увидела деревню: женщины рыдали и кричали над трупами погибших мужей, отцов, братьев, сыновей… Её люди погибли от рук жестоких воинов, которых привёл за собой её похититель!
Они всего лишь защищали свои дома и свои семьи!
Но жестокий воин не пощадил никого!
Зачем нужно было убивать?!
Зачем?!
«Чтобы внушить страх и ненависть к моей семье», – пришёл девушке ответ.
Отец, оберегая её от проклятого, позволил извергу вырезать столько невинных и беззащитных.
Их смерти не только на совести проклятого, но и на её совести тоже.
Запах смерти и крови окутал Марианну, подобно плащу. Сладковатый и гнилостный запах, казалось, пробрался под саму её кожу и впитался в кровь.
Столько жизней угасло… И ради чего?
Это была её последняя мысль.
Раскат грома едва не оглушил. Ветвистая молния располосовала свинцовое небо и ударила в землю. Прямо под копыта мчащегося кроваво-красного коня.
* * *
Марианна проснулась с судорожным вдохом, будто она долгое время не могла вздохнуть.
Девушка села в постели и схватившись за сердце, начала глубоко дышать.
Тело её сотрясалось от пережитого ужасного сновидения.
Потом она упала обратно на подушки и на несколько мгновений прикрыла глаза, переводя дыхание и успокаивая безумный стук своего сердца.
Придя в себя, Марианна поднялась с кровати и, немного пошатываясь, прошла в уборную.
Тошнота подкатила в тот самый момент, когда она уже склонилась над ведром.
Так каждый раз после этого отвратительного сна.
Ни одно сновидение не вызывает у неё тошноту и рвоту, как это чудовищное видение о проклятом воине.
У Марианны началась сильнейшая рвота. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и из неё вылезут все внутренние органы.
Но рано или поздно, всё проходит.
Прошла и рвота.
К этому моменту к ней пришла верная служанка Гейла.
Увидев свою хозяйку в таком жутком состоянии, служанка испуганно пискнула и помогла Марианне подняться с пола.
– Ох, госпожа моя, неужели вам снова приснился тот кошмарный сон? – прошептала с благоговейным ужасом Гейла.
– Да, Гейла. Это снова был он, – ответила Марианна, с удовольствием принимая помощь.
Та помогла ей раздеться и принять восстанавливающую ванну.
– Ваш отец старается изо всех сил, госпожа, – произнесла Гейла. – Я уверена, он очень скоро найдёт того, кто приходит к вам во сне. И вас никто не похитит.
Марианна слабо улыбнулась и ничего не ответила наивной девушке.
Марианна – сновидица и чародейка из древнего и могущественного рода чародеев Хейз-Мастерс, знала, как и её отец, мать и братья, что видения, пришедшие ей во сне, всегда сбываются.
Видения сновидцев отличаются от видений ясновидящих только одним ключевым моментом – видения сновидцев сбываются всегда, до мелочей. Тогда, как видения ясновидящих могут измениться, в случае, когда кто-то делает другой выбор.
Видения сновидцев – это судьба, предназначение, которое дано свыше. Попытаться изменить судьбу невозможно. Да и плата за это будет высока.
Плата за магию сама по себе очень высока. Но ещё она выше, когда чародей пытается избежать своей судьбы.
Отец Марианны знал это. И сама девушка знала и понимала, что рано или поздно этот самый день наступит.
Была лишь одна надежда – найти проклятого воина раньше, чем он найдёт сновидицу, и совершить невозможное: обойти судьбу на шаг вперёд. «Перескочить» приход проклятого воина и самим найти его.
Но после сегодняшнего сна, чародейка поняла, что это невозможно.
В прошлые сны не было никакого грома, не было молний.
Это значит, что он уже близко.
Марианна магией высушила свои длинные, непокорные вьющиеся волосы красивого орехового цвета.
Потом Гейла помогла девушке одеться.
Марианна надела светлые шёлковые с вышивкой золотом чулки и подвязала их лентой.
Поверх шёлковой сорочки был туго затянут корсет.
Девушка выбрала и надела голубое платье, цвет которого можно было назвать небесным.
