– И каково это? – задавая этот вопрос, Джулия поднесла к губам бокал с вином.
– О чем ты? – я подняла взгляд на подругу.
– Каково это вернуться в родной город? Сколько тебя тут не было? Пять лет?
– Почти, – я откинулась на спинку стула и, поправляя манжеты на блузке, всерьез задумалась над своими эмоциями. Попыталась тщательно их перебрать, но в итоге свои ощущения от возвращения в родной город, я смогла описать лишь такими словами: – Да никак.
– Ты шутишь? Ты же тут выросла. Прожила в этом городе восемнадцать лет. Где радость или хотя бы ностальгия? Если честно, когда мы ехали сюда, я думала, что ты тут же поведешь меня по своим любимым местам, а по итогу ты к Ротердейлу отнеслась настолько холодно, словно, как и я, приехала сюда впервые.
– Мы в этом городе находимся только четыре часа, – я посмотрела на наручные часы. За это время мы успели только заселиться в гостиницу и отыскать в этом здании ресторан, чтобы поужинать.
– И что? Пока мы ехали ты даже ни разу в окно не посмотрела, – в голосе подруги проскользнуло возмущение. – Ты достала планшет и принялась работать.
– Чтобы освободить время и спокойно поужинать с тобой, – я пожала плечами, но работы у меня еще было много. К счастью, она мне нравилась настолько, что я была готова сутками в ней пропадать.
Важнее, чем работа, для меня был лишь сын, но стоило вспомнить про Дерека, как сердце тут же сжалось. Он остался в столице под присмотром Хизер. Я доверяла ей так же, как самой себе, но по сыну уже скучала. Было тяжело даже один день прожить без него.
– Слушай, на тебя тут несколько красавчиков посматривает, – Джулия наклонилась вперед и подмигнула мне.
– И что?
– Может, тебя хоть тут кто-то заинтересует, раз ты даже на ухаживания Сэма не отвечаешь. А мне кажется, что лучше него никого нет. Он и с твоим сыном быстро нашел общий язык. Любит его.
Внимания альф мне хватало. Его было даже слишком много. С некоторыми альфами я иногда ходила на свидания, но не более того. Сэм, конечно, выделялся. Пока что мы проходили лишь через конфетно-букетный период и я присматривалась к нему, но все равно иногда мне начинало казаться, что у нас могут получиться хорошие отношения.
– Ты не права. Сэм мне нравится, – ответила. – Но я к нему отношусь слишком серьезно. Не хочу спешить.
Поддев пальцами вилку, я так и не смогла взять ее. Почему-то против воли замерла. Напряглась.
Я ощутила нечто странное. Запах. Пока что еле уловимый, но за считанные мгновения пробирающийся в сознание. Царапающий его. Будоражащий. Заставляющий отреагировать на него, хотя за последние годы я научилась прекрасно подавлять ощущения вообще от каких-либо запахов. С этим сразу так не получалось.
Я резко подняла голову. В ресторане было слишком много людей. Запахи переплетались. Понять от кого исходил именно этот, было невозможно.
– Ого. Ничего себе, как похож, – Джулия, смотря в правую часть помещения, удивленно раскрыла глаза.
– Кто похож? – спросила у нее.
– Да вон тот альфа похож на твоего сына. Слушай, прямо очень похож. Даже на щеке такие же родинки, как у Дерека. На тех же местах. Ничего себе, какие совпадения бывают.
Я обернулась в ту сторону, в которую смотрела Джулия, тут же почувствовав, как в кожу вонзились раскаленные иглы.
Я увидела того, кого видеть не желала.
Брендон Дилан.
Мы не виделись пять лет. Ровно с тех пор, как я сбежала из этого города. Сделала это так, словно в тот самый день мое существование вовсе было стерто.
А ведь когда-то давно я любила Дилана. Сильно. До дрожи во всем теле лишь от одного его присутствия рядом со мной и мурашек от каждого его случайного взгляда. Причем, с самого детства, даже не подозревая какое он на самом деле чудовище.
Этот альфа не просто разбил меня на части. Скорее, полностью уничтожил и втоптал в грязь, ведь в то время, когда я к нему искренне тянулась, он воспользовался мной, после чего унизительно бросил на кровать несколько мятых купюр.
Он прогнал меня, как какую-то ненужную собаченку и этим обрек на ад.
Приезжая в Ротердейл, я понимала, что возможно мы увидимся. Может, даже случайно столкнемся на тех мероприятиях, на которых мне придется присутствовать от лица своей семьи.
Но я не думала, что увижу этого ублюдка сразу после приезда.
Настроение медленно поползло вниз.
Брендон только вошел в ресторан. Я успела уловить момент, из-за которого сделала вывод – изначально альфа не собирался этого делать, но все же почему-то зашел сюда. Делая глубокие вдохи, он осматривался по сторонам. Выглядел, как зверь, который что-то учуял. Возможно, искал кого-то.
Я поджала губы, уже теперь взяв вилку и изо всех сил сжав ее в ладони. Брендон не просто был похож на моего сына. Он являлся его отцом.
Вот только, это было тайной. Лишь нескольким людям было известно то, кто отец Дерека и, конечно, сам Брендон в их число не входил.
Я окинула альфу еще одним взглядом.
Кажется, Дилан стал еще выше и шире в плечах. Мощнее. Хотя и до этого являлся настоящим верзилой. Глаза теперь казались другими. Раньше они были дерзкими и наглыми. Надменными и жесткими, а сейчас пустыми и мертвыми. Но выглядел он безупречно. Мрачно. Одетый в строгий костюм и привлекающий к себе внимание чуть ли не всех омег, находящихся в этом помещении.
Брендон Дилан. Отец моего сына. Человек, которого я ненавидела всей душой.
– Ты так внимательно смотришь на него, – Джулия улыбнулась и, опершись ладонями о стол, еще сильнее наклонилась вперед. – Он тебе понравился? Да?
– Наоборот, – я отвела взгляд от Брендона и посмотрела на свой салат. Я и так была не особо голодна, но в этот момент аппетит вовсе исчез. – Давай уйдем отсюда. Я хочу вернуться в номер.
Джулия нахмурилась, но в итоге кивнула.
– Давай. На самом деле, я сейчас предпочту упасть на кровать и хорошенько отоспаться. Перелет хоть и не долгий, но тяжелый.
Мы не стали идти к главному выходу из ресторана. Он вел на улицу. Нам же требовался лифт, путь к которому находился в левой части помещения. Недалеко от террасы.
Я больше не оборачивалась и не смотрела на Брендона, но все же краем глаза уловила то, что он, делая все такие же глубокие вдохи, пошел вперед. Как раз в ту сторону, где буквально мгновение назад сидели мы с Джулией.
Уже заходя в лифт, я скрестила руки на груди и закрыла глаза. Пять лет я его не видела. Ничего не слышала о нем. Так, что то едкое и жженое прошлое, которое связывало нас, уже давно растворилось в сознании и перестало для меня существовать, но именно в этот момент я против воли вспоминала некоторые моменты. Они вновь оживали в сознании.
Например, то, как однажды, я, собравшись со всей своей решительностью, попросила у Брендона кусок пиццы. Это была не просто еда. Да и не в ней дело. Наверное, для меня главным было то, что я вообще старалась никогда и ничего не просить. А с Брендоном вовсе боялась разговаривать. У меня ведь коленки подкашивались даже просто от того, что он мог пройти мимо меня.
