Как и во всем мире, население нашей страны безудержно стареет. Поэтому проблемы здоровья старшего поколения сегодня как нельзя более актуальны. Желание оставаться молодым было присуще человеку во все времена.
Аристотель считал причиной старения постепенное расходование «природного жара».
Создатель учения о четырех видах темперамента, Гиппократ, предполагал, что на продолжительность жизни прежде всего влияют поведение, эмоциональный настрой и социальные условия. Парацельс выдвинул гипотезу о нарушении с возрастом определенных химических реакций в организме.
На продолжительность жизни повлияли четыре революции в медицине, каждая из которых подарила людям по 10–12 лет жизни.
В ХVII и ХVIII веках стали уделять внимание понятию гигиены. Устройство водопровода и канализации, вывоз мусора, соблюдение правил личной гигиены привели к существенному снижению эпидемий. Инфекционные болезни уносили сотни миллионов жизней. Теперь люди нашли средство борьбы с ними. Вторая революция произошла в начале ХIХ века благодаря антисептикам. В связи с чем удалось значительно снизить смертность новорожденных и рожениц, а также сократить количество летальных исходов после хирургических операций из-за инфекционных осложнений и заражения крови. Третьей революцией стала вакцинация, зародившаяся еще в ХVIII веке и снизившая инфекционный натиск на людей. Четвертая революция связана с открытием антибиотиков, кардинально изменивших практику лечения и профилактики тяжелых заболеваний.
Средняя биография людей в течение последних десятилетий претерпела самый значительный и быстрый рост за всю историю человечества. В ХVIII веке продолжительность жизни наших предков в индустриально развитых странах была всего 35–40 лет, а в конце ХХ века возросла на 30–40 лет. Нередко гораздо больше насчитывается 60-летних людей, чем 20-летних. Тенденция такова, что к середине ХХI столетия представители самой «взрослой» группы будут составлять более трети населения развитых стран. И введенный И.И. Мечниковым термин «геронтология», теперь обозначает главную научную дисциплину современности, изучающую феномен старения живых существ.
В ХХI веке происходит пятая революция, которая связана с открытиями в молекулярной биологии и расшифровкой генома человека.
Теперь, когда на помощь геронтологам пришли специалисты «научники»: биологи, химики, физики, антропологи, социологи, психологи, – насчитывают около 250 теорий старения. Сегодня мы стоим на пороге невероятных открытий в области продления жизни с помощью генной, хромосомной, иммунной инженерии и биотехнологий.
По мнению ведущих ученых-геронтологов глобальное старение человечества может идти двумя путями: нормальное физиологическое старение без болезней и патологическое, связанное с разными болячками. По пессимистическим прогнозам, продолжительность жизни станет увеличиваться, но будет отягощена ростом заболеваний сердца и сосудов, рака, остеопороза, диабета, болезнью Альцгеймера и Паркинсона. С другой стороны, возможно здоровое долголетие, когда тяжелые недуги омрачат жизнь лишь незадолго до смерти. Поэтому борьба с преждевременным старением, конечно, выглядит более приоритетной. Ученые пытаются разобраться в тайнах медленного и неотвратимого разрушения плоти и духа, в механизмах деградации организма. И уже сейчас мы имеем возможность использовать существующие средства продления молодости.
Средства, способные нормализовать возрастные изменения, затормозить их и увеличить продолжительность жизни, называются геропротекторами, что буквально означает «защищающий от старения».
Среди доступных «эликсиров молодости» наиболее известны антиоксиданты, которые предохраняют организм от повреждающего действия свободных радикалов.
Наш организм получает энергию благодаря клеточному дыханию, т. е. окислению питательных веществ кислородом воздуха. В ходе этого сложного процесса образуются опасные побочные продукты – агрессивные молекулы – особые формы окисленных субстанций – свободные радикалы, или оксиданты. Это своего рода недостроенные молекулы, которым не хватает электрона, что делает их весьма агрессивными. Они легко вступают в реакции, отбирая недостающие электроны у других молекул, окисляя и повреждая их. А те, в свою очередь, стремятся «терроризировать» другие молекулы. Таким образом развивается разрушительная цепная реакция, губительно действующая на живую клетку. Этот процесс лежит в основе многих болезней (рака, ишемии сердца, паралича, ревматоидного артрита, катаракты, болезни Альцгеймера, других), а также ускоренного старения.
Антиоксиданты нейтрализуют свободные радикалы, отдавая им собственные электроны (не теряют при этом своих свойств) или соединяясь с ними в стабильные молекулы с помощью ферментов. Таким образом организм защищается от губительного влияния свободных радикалов.
Антиоксиданты содержатся в витаминах и микроэлементах – селене и цинке.
