Поднимая голову к небу, мы видим звёзды, чей свет летит к нам через просторы вселенной, минуя галактики. Возможно, что прямо сейчас погас один из газовых шаров, но его свет продолжит своё странствие по необъятному космосу, и когда последние лучи мелькнут на небосклоне Земли – сменится не одно поколение людей. И только нашим правнукам станет известно, что звезды не стало давным-давно.
Лёжа в густой траве, Сэмюель не мог оторвать взгляда от неба, что было усыпано мелькающими огоньками. Его манили тайны вселенной – он хотел знать всё про неё. Где находятся все эти звёзды? Что представляют собой чёрные дыры? Он мечтал пролететь вдоль млечного пути, чтобы с гордостью заявить: «Я обследовал его от начала и до конца». Но больше всего его манили другие планеты и существа, что могли обитать на них. Насколько они отличались от людей? Были ли у них щупальца вместо рук? А может быть, у них не было головы, и они, подобно косаткам, изучают мир вокруг при помощи эхолокации?
Сэмюель с ранних лет полюбил звёздное небо и истории про него, но на все вопросы: «А что находится за пределами нашей планеты?» – отец отвечал, что ему слишком рано знать об этом. И мальчик терпеливо ждал, когда ему поведают о тайнах мироздания. Но каждый год слова отца повторялись. Не вынеся собственного любопытства, в свой одиннадцатый день рождений, он украл из местной лавки старую, потрёпанную книгу, обложка которой давно износилась и выгорела на солнце. Её углы сточились под влиянием времени и имели скруглённую форму. Её страницы были изрядно помяты и испачканы, местами имелись коричневые круги, что напоминали полумесяцы. Но, не смотря на потрёпанный вид – эта книга стоила целое состояние. А причина была в следующем:
«Тысячу лет назад в 2027 году началась ядерная война, которая уничтожила почти всё население планеты. Правительство Соединённых Штатов Америки не смогло своевременно погасить волну возмущения собственного народа. Ослабленные и измученные пандемией люди, требовали от государства защиты и медицинской помощи, но их мольба не была услышана – пытаясь сохранить своё политическое влияние в мире, американские власти пренебрегли собственным народом. Из-за чего началась гражданская война.
Потратив все свои ресурсы на подавление восстания, Соединенные Штаты Америки утратили своё политическое влияние, а позиция на мировом рынке очень сильно изменилась. Доллар резко обесценился и из-за своей нестабильности перестал являться международной валютой. На его место пришёл юань, благодаря чему, Китайская Народная Республика окончательно закрепила за собой звание «Мировой державы».
Несколько лет Соединённые Штаты Америки пытались вернуть утраченную власть, но, не сумев достигнуть своей цели, они ополчились на весь мир и решили уничтожить его, во что бы то ни стало.
Так в январе 2027 года в небо поднялся десяток бомбардировщиков с ядерными боеголовками на борту. Основной их целью поражения были Европа, Россия и Китай. И если поразить Европу им удалось, то на подлёте к Китаю и России большая часть самолётов была сбита противовоздушными оборонными комплексами. Но находившиеся на их борту боеголовки сдетонировали прямо в небе. Образовавшаяся ударная волна имела такую мощь, что смогла вызвать цунами по побережью Евразии, Северной и Южной Америки. Вода уничтожила всё на своём пути, включая большую часть Австралии и все острова, что находились в Тихом океане.
Образовавшийся электромагнитный импульс, после взрыва ядерной бомбы, обесточил большую часть населения, из-за чего из-под контроля вышла система гарантированного ответного ядерного удара, располагавшаяся на территории Российской Федерации. Выпущенные боеголовки уже никто не смог остановить, и они поразили Северную Америку.
Оставшиеся в живых, попыталась укрыться в бункерах, подземных сооружениях, метро, но уровень радиации был настолько велик, что выжить удалось лишь маленькой горстке людей. Но в скором времени, и их дальнейшее существование стало под угрозой – провизия заканчивалась, а способов восстановления ресурсов фактически не было.
Так и появились в истории знаменитые «Радиоходцы». Эти люди выбирались на поверхность Земли и исследовали окружающий мир, пытались добывать пропитание и воду. Самой главной их задачей было добыть максимальное количество продовольствия, чтобы его хватило на несколько лет. Проблема состояла в том, что здоровье их быстро подводило, и они умирали в короткий срок, испытывая при этом адскую боль.
Добровольцев в борьбе за выживание человечества было мало, поэтому радиоходцами становились по принуждению. День выбора становился самым тяжёлым для общества и для родных того, кому не повезло в этот раз. В канун дня выхода устраивалась прощальная церемония, частью которой было проведение похорон уходящего. У близких была последняя возможность проститься с радиоходцем и произнести надгробную речь.
После того, как человек покидал бункер – пути обратно не было. Он работал на износ, добывая провизию и складируя её между защитными дверьми. А после уходил умирать, как можно дальше от бункера. Но сил на это хватало далеко не всем, поэтому первое, что видел радиоходец, покидая бункер – трупы своих соплеменников.
Были и те, кто не справлялся с поставленной задачей. Тогда спустя месяц выбирали следующего человека, и так до тех пор, пока запасы провизии не пополнятся.
Так человечество выживало около двух сотен лет, пока радиоходцы не перестали погибать на поверхности – уровень радиации значительно снизился и настал период, когда жить на земле стало возможно. Но напуганные общины в бункерах отказывались верить в свершившиеся улучшения и продолжили жить под землей, отправляя людей на поиски продовольствия.
Со временем радиоходцы перестали возвращаться к своим соплеменникам, а отправлять новых стало неразумно – изменившиеся природные условия стали для жителей бункеров тяжелой средой обитания. Так появились «Кроты» – люди, обитающие под землёй. Они развили сеть коммуникаций, полностью отвыкли от солнечного света, из-за чего зрение значительно ухудшилось и ослабло.
А радиоходцы обосновались на поверхности, основав поселения и развивая свою инфраструктуру.
За две сотни лет большая часть знаний была бесследно утеряна. И все попытки их восстановить с треском проваливались. Людям не хватало информации и всё, что у них было – рассказы предков о том, какой была жизнь до ядерной войны.
Среди десятков бункеров по всему миру лишь в двух умению читать обучали растущее поколение. Только в них книги передавались из поколения в поколение, подобно драгоценной реликвии. Только эти две общины смогли в полном составе своевременно покинуть убежища и отправиться на исследование планеты. Они стали кочевниками, что неустанно рыскали в поисках знаний и книг, ища ответы на вопросы человечества. И эта задача оказалась сложнее, чем изначально они себе представляли – цунами и изменившиеся погодные условия после взрыва ядерных боеголовок, уничтожили все оплоты цивилизации.
