ТОРГОВЕЦ.
Он сидел за своим рабочим столом. На столе небольшая стопка рабочих бумаг, старый, немного потрёпанный журнал. В него он записывал, что кому отправлял, что от кого принимал. Журнал был исписан весь до последней страницы, и был давно уже не в работе. Бумаги тоже были уже старые, по его желанию, не подшитые в архив. С них сняли копии для архива. Его волосы были седы и сильно прорежены временем. На нём были его старый рабочий камзол и штаны. Одежда выглядела так, словно была снята с чужого плеча, хотя он мог назвать причину появления каждого разрыва, уже давно зашитых его женой или дочерями. Годы высушили его тело, пробелили голову. Эту одежду он заказал к свадьбе старшего сына, наследника его дела. Потом она стала его парадной одеждой, потом и рабочей. В шкафу висел его последний парадный комплект, недавно сшитый, идеально сидевший на нём. Но сейчас он вспоминал свою жизнь, жизнь торговца, Южного торговца, Государственного Торговца.
Его кабинет. Давно уже является его рабочим местом. Мебель вся та же, только второй шкаф более новый. Понадобился, когда ему добавили руководство над торговым училищем. Этим он занимается до сих пор. В соседней комнате архив, все документы о его деятельности на этих постах. В кабинете порядок. На столе, кроме этих бумаг и журнала, несколько журналов, список учащихся и аккуратная стопка бумаг с заявками, доносами, отчётами. Начался новый учебный год, и его журнал учащихся пополнился новыми записями. Отдельно лежит листок с их именами, рангами их родителей, месте их постоянного проживания. В училище они и живут, и учатся. Два раза в год они могут уехать на месяц в свои семьи, но есть и сироты, для кого его семья заменила их семьи, а училище стало домом.
Его семья. Жена, два сына, три дочери. Как он радовался своему первенцу – сыну, надеясь, что он возьмет в свои руки его дело. Не взял. На его место, Государственного Торговца, поставили одного из его учеников, действительно достойного этого поста. Его сын занял пост Управляющего Торговлей области Эту. По традиции торговцев Юга он уважаемый и авторитетный торговец.
Второй сын был посредственным торговцем, но великолепным организатором и хорошо разбирался в людях. Сейчас он Управляющий на Острове Пряностей, великолепный управляющий. Он увеличил производство пряностей, специй и благовоний, перенёс их переработку к себе, основал мастерскую по производству шкатулок, и теперь поставляет товар в готовой упаковке, так ценимый Правителями и Торговцами. Поговаривают, что его хочет взять своим помощником Управляющий области Эту Торн Мах, внук знаменитого воеводы Маха, или поставить на место его сестры, Управляющей другой области Вольных Земель.
Старшая дочь замужем за Северным Мореходом. Живёт где то далеко на севере, где снега и лёд сковывают землю на полгода. Стала Управляющей Торговлей. Уважаема и почитаема не только в своей области.
Средняя дочь замужем за военным. На момент свадьбы он был сотником, сейчас полковник, но бездарен как военный. А его дочь – Управляющая Снабжением Южной Армии, талантлива и как торговец, и как организатор. В ней он видел себя, каким он был в молодости.
Младшая дочь – Советник по Торговле при Фае, Управляющей Вольными Землями. В её руках вся торговля. Она отдаёт приказы что, куда, сколько, следит за Правилами торговли, ведёт торговлю за пределами Вольных Земель.
В кабинет вошла миловидная, седая женщина, подошла к стулу, положила ему руки на плечи.
– Вспоминаешь былое?
– Да. Скучаю по работе.
Он положил свои руки на её.
– Пошли в Большой Зал. Дети хотят послушать продолжение твоего рассказа.
Он встал, направился к двери.
– А переодеться?
– Я буду в этом, своём рабочем. Пусть видят, что значит быть Купцом Эту.
Купцы Эту, отдельная каста Юга. Их все ненавидят, их все боятся, их все уважают. В их руках находится вся торговля Юга. Так было до прихода сюда армии Вольных Земель, хотя положение сохранилось, с небольшими оговорками. Он – рождённый купец Юга. Купцом стал его прапрадед, женившись на дочери купца, у которого на тот момент не было сыновей. С этого началась их династия.
Купцы Эту, от мелких лавочников, которые сами торгуют, сами разгружают товар, сами ищут поставщиков, до купцов, владеющих целыми торговыми империями, с тысячами слуг, рабочих, управляющих, матросов, имеющих целые торговые флоты. За их торговый талант, передаваемый от отца к сыновьям, их ненавидят остальные жители Юга. Все, от нищего до Правителей. Последние охотно берут у них деньги для своих нужд, но не всегда горят желанием их отдавать. Ничего, купцы вытряхнут недостачу из их подданных.
В кругу Купцов Эту есть свои правила. Дело передаётся от отца к старшему сыну. Остальные сыновья становятся управляющими у старшего, или, взяв после смерти отца свою долю, одну сотую от его наследства, основывают своё дело. Можно жениться на дочери купца, у которого нет сыновей, и, после определённых формальностей, стать его сыном. Правила разрешают брать в жёны девушек из других слоёв общества, но только если хотя бы один из сыновей женат на дочери купца. В этом случае сын купца получает свой род, своё дело, поддерживаемое всеми местными купцами, определённый почёт и привилегии. Дочери такого купца – завидные невесты с расширенными правами в семье. Если купец умирал не оставив дееспособного наследника, или вообще не оставив наследника то его дело переходило к следующему по старшинству брату, работающему с ним, или его брал под свою «опеку» местный правитель, вместе с семьёй.
Каста Торговцев Юга никогда не была сплочённой. Как могут помогать друг другу те, кто конкурирует за деньги? Если между лавочниками и крупными торговцами эти разногласия почти неощутимы, а, зачастую, существует некоторая взаимопомощь, то между представителями одного слоя купцов идёт скрытая война. Они нанимают пиратов для нападения на конкурентов, шпионов для выведывания тайн друг друга, банды для нападения на сухопутные караваны, подкупают правителей и чиновников, чтобы те ущемили права отдельных купцов в их интересах. Около Купцов кормятся ещё несколько каст: Шпионы и Убийцы, Наёмники всех мастей, ремесленники: Строители, Оружейники, Караванщики.
Его отец был младшим сыном в семье своего отца, его деда. После смерти отца он решил отделиться. Его жена – дочь лавочника, живущего в организованном группой лавочников объединении – Цехе. Поэтому Цех помог ему с жильём, небольшой двухэтажный дом с лавкой на первом этаже. Этот участок квартала сейчас разросся до всего торгового квартала. Вместо двух – трёхэтажных домиков там сейчас добротный четырёх – пятиэтажный квартал, построенный при его помощи. Он нёс ответственность за всю свою семью, помогая тем, кто помог его отцу. Его отец не хотел становиться мелким лавочником, хотя денег у него для этого было достаточно. Он подслушал в таверне у порта пьяный рассказ одного моряка об острове специй. Поэтому первым делом его отца была экспедиция к этому острову. Он нашёл этого моряка, договорился с капитаном купеческого судна, закупил всё, что надо для плавания, и отплыл. Вернулся тяжело нагруженный специями и благовониями. Цех помог ему разгрузить корабль и перенести товар в его дом, а он засел за организацию продажи. Благовония ушли быстро и выгодно. Он разделил доходы на 4 части: первая часть – налог Правителю, вторая часть – капитану корабля, третья часть – моряку, четвёртая часть – себе. Пряности требовали некоторой подготовки, и он занялся этим, игнорируя приглашения Правителя, обещая ему великолепный подарок. Он купил две шкатулки из Дерева Гигантов. Шпионы Правителя докладывали о каждом шаге его отца по городу, и тот проявил невиданное терпение, для его положения. Но это стоило того. Подарком стали две резные шкатулки, одна со специями, другая с благовониями. Домой отец вернулся с поясом от Правителя, после обеда с Правителем и охранной грамотой. Теперь их небольшой квартальчик был взят под охрану лично Правителем, и стал торговать специями. Что до моряка и капитана, то они вскоре погибли в пьяной драке в таверне, сцепившись с какими-то наёмниками. Торговля – вещь жестокая, а его отец был достойным Торговцем Юга. Он честно поделил доходы от продажи специй, отдав причитающиеся доли семьям своих уже мёртвых партнёров. Его доли хватило на то, чтобы купить небольшой торговый корабль, снарядить его, нанять команду. Специи и благовония быстро его обогащали, но были сезонным товаром, и он занялся другими товарами, к большому недовольству других Торговцев. У него был большой флот, много нанятого персонала, склады, его предприятие росло.
