О чем можно подумать, вглядываясь в чащобу темного зимнего леса? Кто обитает в нем? Волки? Лисы? Или может быть кто-то, кого мы не видим? Те существа, которыми пугают детей в страшных сказках. А может быть это всего лишь наше воображение? Те, кто скрывается за деревьями, лежат ниже травы или поднимаются выше крон деревьев – кто они? Оптическая иллюзия? Быть может их и вовсе не существует, а это все наше воображение дорисовывает сломанным палкам и пням образы диких и страшных существ. Но кто знает правильный ответ на это? Только они.
Я уже давно размышляю над этим, но никак не могу найти ответа на все интересующие меня вопросы, которых за последнее время накопилось немало. А началось все около года назад, в тот ледяной день я понял, что наступила настоящая русская зима.
Я подошел к термометру, приклеенному к деревянному окну, и увидел невероятную отметку – минус сорок два градуса. Прилив радости заполнял сосуд моего настроения внутри. Мою любовь к зиме и морозам трудно было описать словами, да и мой дом был уже вовсю готов встретить холодную зиму. Еще вчера я заткнул все щели возле окна ватой и старыми газетами, нарубил дров на целую зиму, так что теперь точно не замерзну.
Тогда я еще не знал, что будет дальше.
На улице заметно похолодало. Я вспоминал рассказ своего деда про ледяную зиму тысяча девятьсот тридцать третьего года. В тот год шкала термометра опускалась ниже семидесяти градусов. Мало кто верил в это, но дед мне говорил, что с приходом тех холодов к ним прилетели птицы, коих ранее не было в наших краях. Были они красивыми, но веяло от них тревогой. Одна из птиц однажды подлетела к моему деду. Тот момент он запомнил до конца своей жизни. Пернатая была огромного размера, на секунду деду показалось, что она может съесть его, даже не пережевывая. Пахло от нее сырой землей, елью и чем-то странным, непонятным запахом, но в то же время, чуя такой запах, на деда нападало чувство тревоги, ему хотелось убежать как можно дальше, прочь из леса, из этой проклятой лесной деревни, но страх перед величественным существом сковал его, он не мог сделать ни малейшего движения, только стоять, смотреть этому адскому зверю в глаза и слушать стук своего сердца и дыхание, замедлявшееся с каждой секундой. Ему показалось, что эта птица хочет с ним поговорить, но на своем языке, непонятном для людей, но дед понимал этот язык. Он всмотрелся в глаза этому страшному зверю, в которых будто бы было написано – «Беги отсюда».
Перед своей смертью дед лежал в своей старой деревянной кровати и тихим и слабым голосом, обхватив своей худой ладонью мою руку, шептал те же самые слова – «Беги отсюда». Я не послушал его совета. Как оказалось, зря…
С каждым днем холодало все сильнее, а снег усыпал собою единственный выезд из деревни. Я думал, что это все закончится уже скоро, когда наступит весна. Я ошибался.
И вот сейчас, когда эта ледяная загадочная зима длится уже год, я понимаю, что она не закончится никогда. А от одной мысли о том, что те существа могут вернуться, становилось только хуже. Но после того, что случилось со мной этой ночью, я был готов бежать, преодолеть все горы снега, переплыть все моря и океаны, лишь бы сбежать отсюда как можно дальше.
Было около двух часов ночи. Я не мог уснуть. Из чащобы леса доносились странные звуки, как будто оживленный город был совсем рядом. Как давно я не был в городе? Два или три года? Может даже больше. Каждый раз, когда я приезжал туда, мне было спокойнее, я чувствовал себя комфортнее, как это бывает, когда после выступления перед публикой уходишь со сцены под аплодисменты. Только вместо радостной публики, ты становишься целью тысяч невидимых зверских глаз таинственных существ, жаждущих твоей крови. Я всегда ощущал, что кто-то из нашего леса пристально смотрит на нас, на простых людей. Еще в детстве я однажды рассказал об этом своим родителям. Они смеялись, принимая мои слова за бурное детское воображение, но почему-то сами по вечерам, когда садились ужинать за большую деревянную беседку, стоящую около нашего дома, вглядывались в лес, выискивая там кого-то. И вот я лежу, не могу уснуть, вслушиваясь в ночную песнь леса, прямо как в детстве. Раздался стук в дверь. Непродолжительный, но отчетливый. Он повторился вновь, затем еще раз и еще раз. Кто-то или что-то настаивало на том, чтобы я открыл дверь. Ветер свистел за окном, наигрывая свою жуткую мелодию. Ночной гость не желал уходить и, отметив свою присутствие, твердо и громко ударил по деревянной двери. Я поднялся со скрипучей постели и подошел к двери, осторожно, с недоверием к ночному гостю, приподнимаю створку глазка, не спеша опуская свой взгляд туда. От страха я вздрогнул и чуть не упал на холодный пол. Там, за дверью, стояло нечто ужасающее: существо, похожее на волка, но с чертами человека, у него была волчья морда, но человеческое тело, оно стоит на задних лапах и, готов поклясться, почуяло меня сквозь дверь, мой запах, от которого у него просыпался зверский аппетит. Я потянулся к камину, над которым, возле оленьих рог, добытых мною пару лет назад во время охоты, висело старое ружье, доставшееся мне от отца, взял его и направил прямо на дверь. Но существо не хотело входить, да и я не хотел ему открывать. Наступила гробовая, тревожная тишина. Я слышал только лишь свое сердце и частое, хриплое дыхание зверя, стоявшего у порога. Тишину резко прервал сильный стук, дверь пошатнулась, и несколько деревянных досок треснули с противным звуком. Я замер и ждал, когда оно ворвется сюда, когда мне придется столкнутся с ним, с этим существом из ночных кошмаров. Но оно, судя по всему, решило отступить. Подойдя к своей кровати, я лег, обнимая ружье как своего самого верного и надежного друга, способного спасти меня в любой момент.
Вот так и прошла моя ночь.
На утро я выбежал из дома, бежал во все стороны, куда только мог, но везде, вдали, ожидая моего прихода, стояли те самые звери. Они глядели на меня, как на жертву перед нападением, не сводя глаз. Даже на большом расстоянии я мог ощутить их величие, запах. Тревога не могла покинуть меня, она только сильнее накалялась, разрушая мой разум.
