В высшей степени приятная мелодия вместо гудков играла в смартфоне. Электронные сэмплы, составленные в особом – идиллическом порядке, призваны были вылить успокоение на всякого, кто ожидал своей очереди, позвонив на экстренную линию технической поддержки. Однако же Рик не находил себе места. Более того, его сумбурные броски по квартире напоминали метания домашнего кролика, прыгающего от одного угла клетки к другому, когда со всех сторон подступает разгорающийся пожар…
Никакого пожара, однако, не было. Сквозь большие окна комната была залита солнечным светом. Дизайнерская планировка говорила об успешности её жильца, а подобранная менеджером превосходная мебель прибавляла самооценки. Ни одной пылинки или грязного пятна: идеальная чистота.
И всё же нечто очень близкое по состоянию к пожару охватило выверенное и просчитанное пространство, волнуемое аморфными телесами Рика.
Начало всему положила системная ошибка.
Пробуждение было запоздалым, и только в двенадцатом часу дня Рик – высокой успешности счастливый гражданин ЮША Inc., принадлежащий к интеллигентной элите общества, зарабатывающий на жизнь профессиональными занятиями по повышению игровой квалификации – вяло потянулся. Ещё какое-то время потребовалось на прочие, не менее приятные утренние процедуры, и мило поджаренные тосты поспели как раз к моменту сваренного кофе. Внимательность смарт-техники, скачавшей с интернета рецепт нового «Твоего любимого» завтрака, дополнила радость от наступления нового дня.
«01-00 pm» – отобразил ультрачёткий циферблат, когда Рик ткнул в него пальцем. iQчасы были последним и самым любимым его приобретением. Особенно ему нравилась функция «эстетического успокоения»: прокрутка колёсика сбоку. Его в меру мягкая, в меру жёсткая, перфекционистически выверенная тысячью человеко-часов упругость прокручивания была потрясающей. Колёсико можно было крутить сколь угодно долго, совершенно расслабляясь и забывая о насущных делах. Стоило закрыть глаза, как пальцы сами тянулись к нему, чтобы получить физическое удовольствие, столь необходимое для успокоения нервов. Кажущееся сильным сопротивление механизма вначале легко уступало, позволяя насладиться очередной победой. Всё в точности так, как и утверждалось во время презентации. К тому же, дабы придать весу маркетинговым утверждениям, о них заговорили специалисты-психологи: исследования подтверждали инновационность колёсика.
Рик, однако, не позволил себе долго расслабляться, хоть и был выходной. Через полчаса ему предстоял тяжёлый рейд, а потому нужно было готовиться. Двойной кофе придал сил, и очки виртуальной реальности заняли привычное место на его носу, погрузив пользователя в операционную среду Рифт. Запустилась игра.
Рейд покорялся без проблем, другого Рик и не ожидал. Высший игровой профессионализм подтверждался годами тренировок и степенью магистра. Физический комфорт, измеряемый сотней датчиков iQчасов, был полным ровно до тех пор, пока вдруг не включился чайник.
В самом этом факте ничего не обычного не было: в каждой квартире технологически развитой страны ЮША Inc., любой смарт-прибор можно было включить, едва коснувшись дисплея iQчасов или какого угодно другого гаджета. «Доступный прогресс комфорта для всех!» – лозунг, подвигнувший начало социальной революции мира дополненной реальности пятнадцать лет назад, был давно воплощён в жизнь.
Только на этот раз чайник включился сам. Рик, не спешащий отвлекаться на бытовые мелочи, не придал этому значения, даже не сразу увидел значок, оповещающий его о случившейся ошибке. Лишь когда очки завибрировали в то время, когда персонаж его омывался священной водой, чтобы излечить раны, Рик от неожиданности вскрикнул.
Игра свернулась, уступив место иконке стремительно нагревающегося гаджета. Сработала безупречная синхронизация нативного программного обеспечения. Вода тем временем кипела уже не меньше пятнадцати минут, и выключаться чайник не торопился.
– Да что же! – выругался Рик и нехотя вытек из мягких объятий фитнес-кресла, держащего мышцы игроков в нормативном тонусе. Что было немаловажным, ведь согласно обнадёживающей статистике, собираемой научным институтом современной жизни, сто процентов граждан ЮША Inc. были заядлыми игроками, обеспокоенными здоровьем. Каждый седьмой пост в социальных сетях был о здоровье организма, а потому последним трендом было поддерживать своё тело в форме. Многочисленная конкурентная реклама в интернете способствовала здравому мышлению и правильному выбору фитнес-кресел.
И всё же комфорт был нарушен. Рик был не доволен. iQчасы на руке замерцали, предупреждая о неприятности.
– Да знаю я, – стряхнул пальцем всплывшее окошко Рик. iQчасы, в секунду проанализировав изменившейся химический состав кожи пользователя, отметили нарастающий стресс. После чего замигали ещё раз, предупреждая о вредных последствиях раздражения.
Чайник наигрывал хит последних часов, тут же подгруженный с музыкальной площадки в интернете, предупреждая о кипевшей воде, булькающей в нём с усердием вечного двигателя, но больше ничего предпринимать не собирался.
– Ку, чайник, ты сломался? – обратился к нему Рик, будто ожидая услышать ответ. На самом деле ответ действительно должен был быть, ведь смарт-чайник был подключён к базе знаний, умел анализировать стандартизированные запросы, начинающиеся на «Ку», и обладал синтезатором речи – Курвиной. Голос её был родным и любимым всеми гражданами ЮША Inc. Она даже вела свой подкаст на популярном интернет-радио, и рейтинги её были выше, чем у многих известных якобы натуральных, живых людей.
Однако молчание его в купе с незатухающими ритмами песни настораживало. Постояв немного рядом, Рик робко приблизился к нему, как к бывшей ласковой плюшевой собачонке, вдруг изрыгнувшей пену и угрожающе зарычавшей.
– Ку, чайник, ты сломался? Ответь! – потребовал он. Очевидность момента была непостижима без ответа самого смарт-устройства, но Рик только начал возвращаться в реальность из игры.
Постепенно вся сложность ситуации проникла и в него. Надо было действовать. Рик взял смартфон, чтобы позвонить в службу экстренной технической поддержки.
Чайник продолжал кипятить воду.
Ещё пятнадцать минут спустя, когда ультрачёткий дисплей, обвитый по всей площади чайника, отобразил булькающую лаву, точно передавая малейшие оттенки картинки с подробностями, достойными документального фильма (такой заставки Рик никогда ещё не видел), а близость критической температуры нагревательного элемента была неизбежной, смартфон ожил:
